中元节与“盂兰胜会”

潮州日报 2019-05-17 12:22

农历每年正月十五、七月十五、十月十五，儒家旧称“三元”，民间亦有相应的节庆活动，故又称为上元节、中元节、下元节。唐·卢拱《中元日观法事》诗曰：“四孟逢秋序，三元得气中。”（四孟，指四季的头个月）宋·宋敏求《春明退朝录》卷中谓：“本朝太宗时，三元不禁夜。上元御乾元门，中元、下元御东华门，后罢中元、下元二节。”乃知“三元节”，常由朝廷定为节日，皇上也与民同庆。宋太宗后来虽下旨废除中元、下元二节，但由于习俗已成，特别是中元节，更因佛、道二教的介入且深获民众认同，故此“禁而不止”，长盛不衰。

道教“三元”的涵义甚多，其中，源于对天、地、水的自然崇拜而形成的“三官”信仰也称“三元”。《云笈七签》卷五十六谓：“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”明·归有光《汝州新造三官庙记》曰：“按三官者，出于道家，其说以天、地、水府为三元，能为人赐福（天官）、赦罪（地官）、解厄（水官），皆以帝君尊称焉。”据康熙《潮州府志·寺观》载：“长寿庵，在城北金山之麓、凤城驿之东……傍有三官堂，明天启间郡人吴殿邦所建，辛丑（按，即顺治十八年）堂像更新。”知乡贤吴殿邦在削籍回乡后，常为乡人提供一个祈福消灾的宗教场所.且香火极旺，建后三十多年，“三官”塑像便须更新。道家认为：“地官”在中元节这一天“赦罪”，故各地的道观都要设坛斋醮，以解脱人间囚徒、阴间孤魂野鬼的罪愆。唐·韩鄂《岁华纪丽·中元》所说的“道门宝盖，献在中元；释氏兰盆，盛于此日。”前两句指的是道家，后两句则指佛家。

佛家相传七月十五日是教主释迦牟尼投胎（即其母怀上他）的日子（翌年四月八日出生），因称中元日为“寄生节”。佛祖要在这一天报母恩，故又称“报恩节”。（参见郭马风《潮汕民俗·传统节日》，花城出版社，1999.1）而上引“释氏兰盆，盛于此日”，之“兰盆”，则源于佛家“目连救母”的故事。

目连，又称“目莲”（梵语“摩诃目犍连”的略语），是释迦牟尼十大弟子之一。相传他神通广大，能飞抵兜率天。母死，堕饿鬼道中。目连于阿鼻地狱中见母亲挨饿，食物送到她嘴边就变成炭，于心不忍，因请求佛祖超度。佛祖教他广诵《盂兰盆经》，于七月十五日设“盂兰盆（亦作“胜”）会”以百味五果广济孤魂饿鬼。目连遵照佛祖教导而行，其母果获解脱。此即上引“释氏兰盆”之由来。

由于儒、释、道三家都注重中元节，故从南北朝以后，七月十五日成为民间一个隆重的节日，尊贵如宋太宗，生前虽曾下诏罢置而终不能如愿。须加以说明的是，上述“目连救母”的故事，并不符合于天竺佛教的教义。范文澜先生在《中国通史简编》第三编第二册的《禅宗——适合中国士大夫口味的佛教》中说：

“儒、佛双方在意识形态上，存在着根本的矛盾，特别是对父母的关系有极大的距离。……儒家讲孝道，深入人心，谁敢倡异议，必然要受到谴责。”

“按照轮回说，佛教认为当前的禽兽虫蚁，前生可能是自己的父母；当前的父母，后生可能是自己的子孙，所以孝父母是无意义的事。与儒家孝悌为人之本的伦理学说如水火之不能相容。”

在《近体文与古文》一节中，范先生说：

“说到孝道，是儒刺佛要害的利刃，佛徒往往被迫认输。后来佛徒拿出所谓《盂兰盆经》，举目连救母为例；又有些僧徒举出佛抬过父亲净饭王的棺材为例，证明佛教也讲孝道，甚至说："佛身尊贵因何得？根本曾行孝顺来。"……显然佛教强调孝道，是对儒家表示屈服，以求生存。”

“"敦煌变文"残卷中有《父母恩重经讲经文》、《目连救母变文》、《二十四孝押座文》、《孝子传》，佛徒宣扬孝道，大背佛教的教旨，对照天竺原来佛教，已是面目全非……所以佛徒讲孝，仅仅是儒佛斗争，佛转劣势的一种标识。”

“劣势”、“屈服”与否，苟且不论。但佛教尤其是其中的禅宗，为了顺应中国的国情而讲孝道，敢于冲破天竺教旨的桎梏，在促进“三教融合”、共建中国传统文化方面，毕竟还是一件值得肯定的好事。

潮人习称中元节为“七月半”，并在节日活动的内容和模式上溶入了不少潮州文化的元素。比如：活动时间特别长，从七月初一“开地狱门”到七月底的“关地狱门”，持续一个月；初一下午，各家各户在自家门外地面上撒米、摆祭品、烧纸锭、冥衣，沿墙根插燃着的香(象征稻秧)，叫做“布田”。小孩则瞅空把路边、别人屋旁的“秧”（焚过的香剩下的竹枝，习称“香伞骨”）拔起，插到自家墙边，称为“抢秧”。七月十五是中元节正日，寺院、道观、善堂、神社等都会在事先搭好的高台（称“孤棚”）上举办“盂兰胜会”，俗称“施孤”（不限定在该日，也可自行择日）。孤棚前部摆满祭品，如三牲、粿品、酒饭、纸钱，纸衣等，有的还有雨笠、衣帽等实物以及称为“孤王”的高达二米多的纸人。孤棚后部则是由和尚、道士主持的建醮法会，孤棚前的地上摆放的则是各家的祭品。下午四点左右，法会结束，首座经师会把孤棚上的祭品（或有标识的竹签）撒到台下的人群中，人们争相抢拾，称为“抢孤”。最后，将孤王、牌位、冥衣、纸幡、纸钱等一并火化，施孤活动结束。晚上，有的善堂还在郡城西湖中举行“放孤灯”（把烛火置于陶制炖缽中随波漂流）以超度孤魂的活动。及至月底“关地狱门”时，开元寺有相应的仪式。至此，中元节活动便画上句号。（参见王次阳《潮州民俗》，天马出版公司，2011.1）

潮州是著名侨乡。“过番”的乡亲能够叶落归根、回归故里的屈指可数，而客死异乡的却为数众多。故逢年过节，家乡的亲人在祭祖的同时，总会缅念在异国他乡亡故的“孤魂”，借施孤的仪式以寄哀思。另一方面，潮侨也把家乡的风俗铭记在心，在侨居地切实践履，因此，潮乡风格独标的施孤、盂兰胜会等活动，至今仍流行于海外潮人社会。这一点，也是潮人过中元节的特色之一。

潮人习称农历七月为“鬼月、鬼节”。因为，围绕以施孤、盂兰会为中心内容的中元节活动，虽有展示博爱精神的一面，却难免接近“迷信”，“鬼气”重重。因此，如何变“迷信”为“俗信”，移风易俗，使之成为彰显“报恩”的主旨的民俗文化活动，应是社会各阶层人士、尤其是民俗研究工作者所关心、重视，亟待解决的课题。

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