奇树化橘红
话说明朝期间的一天，衙差在一棵树下水池取水煎药，无心插柳竟治好了当时化州州官的顽病支气管炎。州官惊喜有余，此后每年除采摘花果自用外，还会拿去巴结上司，之后逐级传入皇室，被皇室列为宫廷贡品和御用药物。这棵开满细碎芳香白花，但看似寻常的树，就是化州橘红树（俗称化橘红）。
“罗仙翁植橘”“何仙姑引橘”“婢女复生”“鸟送橘种”“龙化橘树”“范公识橘”……在粤西坊间，化橘红的神奇传说可以装满箩筐，说得神乎其神。虽然真假难辨，也无从考究，但却足以说明化橘红的奇特和历史悠久、底蕴深厚。宋代大文豪苏东坡也曾留下赞美诗句：“香浮天地巧绒绒，举世争说化橘红。”
明朝李时珍《本草纲目》、清朝《本草纲目拾遗》、《中华人民共和国药典》、《中药大辞典》……翻开中华医药宝典，化橘红赫然在列：橘红性味辛、苦、温，归肺脾经，有治痰症、消油腻、醒酒、宽中、解蟹毒等特殊功效，被誉为药树。古时，化州因产橘红而得名“橘州”、“橘乡”、“橘城”，可谓因树而名，因树而荣。
还记得小时候，每当我咳嗽时，爷爷就会从箱子里翻出一个用白纱布小心翼翼包裹着、坚硬如石的橘红干果，用力削一小块给我含着，帮助止咳化痰。于是，我从小就对化橘红充满好奇和敬意，如今我在家里、车上、办公室均常备橘红果片，每天含一两片为必做功课，橘红已成为我日常生活的忠实伴侣。我不清楚这对身体有多大保健作用，只是含着时总感到气定神清，就像有人喜欢嚼槟榔片一样……
熟悉化橘红种植历史的人就会知道，化橘红从昔日尊贵的宫廷贡品至现在走进寻常百姓家，从天然野生到广为种植，得益于一代代人的艰辛求索和近2000年的岁月沉淀。目前化橘红的种植已破茧成蝶，种植面积达两万多亩，已形成从栽培到加工的完整产业链，成为当地农民奔康致富的“摇钱树”。
因为对化橘红的喜爱，我曾多次到访种植最早、面积最大的平定镇观花赏果，领略化橘红的独特神韵。每逢春天，橘花盛开，犹如雪花朵朵，铺天盖地，漫山遍野，漫步其间，芳香扑鼻，沁人肺腑。到了五六月份便是收青果季节，浑身长满毛茸茸白毛的橘红果如同翡翠缀满枝头，让人叹为观止。如今，在大岭村山坡上的那棵“橘红树王”，沧桑中依然老树新枝，挂果累累。
不过，在观赏过程中，我一直百思不得其解——这种树形状如伞、四季常绿的化橘红树，看着与很多地方看到的柚子树并没有什么两样。我的老家高州位于化州北面，与化州毗邻而居，气候相同，山水相连，看似同样的山岭和泥土，可高州柚子树结出的是柚子，而化州的“柚子树”结出的却是橘红。近在咫尺，结果竟不一样——这或许正是化橘红除奇特药效外，更令人称奇之处。
为破解谜团，我查阅了资料和请教专家，让我对植物异化现象有了更深切的领悟。自然界中，每一种植物都具有择境生存的个性，遇到不同气候、土壤就会产生异化，这与古时“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”所说同理。在化州的黄土中，大自然给她赐予了一种独一无二的矿物质——礞石。这种礞石，地质学上称之为变质岩中的黑云片岩，又有成为绿泥石化云母碳酸盐片岩或云母片岩的风化物，具有化痰止咳等功效。这些生长在化州土地上的“柚子树”正是在成长过程中，慢慢吸收了土壤中的礞石成分而异化，并凝结到果实中，生长出了不一样的“化橘红”，遂造就了一方奇树及其“千年传奇”。
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