新铺 粤赣古驿道上的明珠
●江启煌
新铺民间有句玩笑话，说“新铺是蕉岭的第二大城市”。城市之说，当然是无稽之谈。但说新铺是蕉岭县的第二大集镇，起码在新中国成立前及成立后的一段时期，却是一点也不过分的。
两条水上驿道途经新铺
新铺地处石窟河中下游段，依河而建。最初的地址是在现址南面两公里处的象岭胡坵墩的河边，始建于明朝年间，有码头和囤盐的店铺。因该处地势较低，常受水浸，所以后来迁至马鞍山下的坡地上建店铺，故名新铺，而称胡坵墩原址为老铺。这里地处石窟河畔，而赣粤古驿道（水路）从此经过。因而商贸便逐渐发展起来。
途经新铺的古驿道有两条，都是水上驿道：一条是石窟河上游武平下坝经长潭口、艾坝、湖沟坝，再经新铺往白渡、松口至潮州；一条是石窟河支流柚树河上游的平远坝头经热柘、徐溪再汇入石窟河经新铺至下游。据宋代抗金名臣李纲（曾任宰相）所著的《梁溪先生文集》载，李纲就曾从江西赣州沿此驿道前往潮州府。由于新铺地处两条驿道的交汇处，也就是柚树河汇入石窟河不远处，便使得其更具水上运输的优势。
粤赣“盐上米下”的中转站
新铺作为乡间集镇，它的商贸，一部分是集市贸易，以方便附近十里八乡居住百姓的互通有无、满足日常生活的需要。而更大部分则是古驿道商贸中的集、散、中转功能。其中最大宗的商品，便是粤盐赣米的流通，也就是民间所说的“盐上米下”。
先说米。关于米的贸易，笔者孤陋寡闻，不知志史书中有何记载。但据毛泽东于1930年5月所作《寻乌调查》载：“门岭到梅县生意……石城、瑞金的米到门岭，大部分经罗塘、下坝（武平属，在三省交界）、新铺（蕉岭属，离梅县三十里）往梅县，每天有约三百担过。米走寻乌通过往梅县的很少。”每天约三百担，这是一个不小的数量。由于石窟河新铺段以下能通行载重量几十吨的木船，而新铺以上至艾坝只能通载重十吨以下的木船，艾坝至武平下坝载重量更小（新铺至平远坝头，也只能通十吨以下小木船）。所以米到新铺，大部是由新铺的米商收购，再装大船运往下游。当时新铺一个集镇，米商就有谢庆记、林荣茂、陈润源、陈集丰等十多家。有些商家，囤米以千担计，其吞吐量之大可以想象。
再说盐。盐自西汉汉武帝时由民营收归官营后，历朝历代都未改变。据《明史》记载，广盐行于江西，始于明洪武三年。另据《石窟一征》载，清代康熙二十四年议准江西南赣二府食广东盐。康熙三十二年又议准江西赣属各府所食广盐改食潮盐。康熙四十八年议准潮、惠、赣三府俱行销广济桥之盐。广济桥就是潮州的湘子桥。据《潮州府志》载，当时潮盐配送至蕉岭（镇平）、平远、赣州各县的盐，其流程都是在广济桥用大船装载，沿韩江、梅江上溯，入石窟河至新铺，再在新铺分装小船，江西、平远的运至平远坝头，再用人力肩挑至江西寻乌。后因水浅流急，只能船运至热水，再人力挑至坝头总仓。配送蕉岭的，则小船运至蕉岭西门外艾坝。也有在艾坝再分装更小的船运往武平下坝的。据毛泽东《寻乌调查》载：“盐分潮盐、惠盐，潮盐好，但贵，每元（小洋）买十斤到十一斤。 ……寻乌的盐，历来是潮盐多，惠盐少”。寻乌“盐的大部是销往安远、信丰，小部才销在城区、三标。……它是城里生意的第一大宗。城内有五家盐店 ……五家合共一年可做十万生意。”十万元，折算年销售量在一百万斤以上。
由此可见，潮盐不论是运往蕉岭、平远，还是运往江西、福建，都是在潮州起运而到新铺再分装、转运。在新铺，有多处旧盐仓的遗址：在新铺矮岭炭山的石窟河边，在象岭胡坵墩老铺圩旧址，在下南村奇峰寺山脚的石窟河边，都有盐仓的旧址。新铺圩镇现法刚路靠北的店铺，即原新铺工商联的后面原来即是盐仓（解放后改建成新铺华侨旅社），新东路靠东的店铺，从法刚路口一直到水巷口，原来也是盐仓（解放后改建成新铺工程队、铁器社、农械厂等）。这些，也佐证了新铺当年盐业运输的兴旺。
抗战时期货运频繁
到了民国时期，沿古驿道的商贸活动依然不断发展。这时，除了粤盐赣米以外，寻乌还有三鸟、耕牛等经新铺运往下游松口等地。至二十世纪30年代，随着新铺至东石公路的开通，靠人力肩挑及牲口驮运的商品流通逐渐被陆路汽车运输所代替。据《梅县市文史资料》载，抗战时期新铺货运频繁。1937年全面抗战爆发，持续八年，国内不少城市沦陷。……当时邻省江西赣南诸县物资，由九江、赣州集散，部分转粤，盐粮对流为主，如油、米、豆、土产等大宗货源，由我区蕉岭、平远、梅县商车经平远转运蕉岭新铺或平远坝头（转小船运至新铺），再船运至梅江（松口），驳大船（小火轮）运往潮汕地区。又据《汕报》曾载： “民国三十（1941）年筠门岭货运频繁。自政府宣布六月一日停止汽油车辆行驶后，来往门岭的商车，因未及改装木炭炉，现已全部停驶。所有该线一切货运，业经完全改为肩挑及驴马运输。每天来往男女挑夫，计梅、蕉、平等处总在三、四千人。由梅运往门岭货物，均以食盐为大宗，南下则以双黄豆为多，……来往时期，约需十天”。在新铺镇境内，现在狮山、东陂龙过石、黄坑十二排等处的公路边,仍有旧时茶亭（风雨亭）的遗址;在东陂昂天堂、黄坑店下，还有当时驿铺的遗址。这些，都是当时为了方便挑夫们躲风雨、歇脚及过夜住宿而建。
1945年抗日战争胜利后，海运逐渐畅通，商用汽车也再度发展。但这时的商用汽车，大部还是改装为木炭炉的。这种汽车，一直沿用到解放初期才逐步淘汰。
解放初期商贸繁荣
到了解放初期，新铺的商贸依然繁荣。这里略举一例，或可从一个侧面佐证当时新铺经济的繁荣程度。
随着人民政权的建立，新铺这个山区小镇，也成立了诸多工会组织，像海员工会（事实应该是船员工会，但当时确实就是叫海员工会）、搬运工会、店员工会、手工业工会、建筑工会等等。工会会员之多，恐怕就是当时的县城也是难以企及的。单是海员工会，就有会员二三百人，成员除了附近的矮岭、同福、福岭等村外，还有蕉岭长潭、五华、兴宁、松口等地人。这也说明了当时往返于新铺至松口、潮汕等地的船舶（木船）之多。后来就以这些工人为基础组建了蕉岭航运社（后改称蕉岭水运公司）。搬运工会有会员近百人，主要就是码头工人。店员工会有会员一百多人，也是来自本镇附近的农村，以及梅县、丙村、大埔、潮州、揭阳、揭西等四面八方。当时新铺就有大、小商家一百五十余户，也是来自五湖四海，很多店员就是商家从家乡带来谋生的。从这里也可窥见当时新铺商贸规模的一斑吧！
综上所述，可知新铺在古驿道的商贸活动中，由于它独具的地理位置，确实是起到了集散、中转商品的作用，成为粤盐赣米贸易中不可或缺的一环。而新铺，也在这个漫长的过程中，得到发展，逐渐繁荣，走向兴旺。当然，随着社会的发展，随着陆路交通的逐渐发达，水上运输，特别是山区小河的水运也逐渐式微，以至消亡，新铺在商品交易中的中转、集散功能也不断弱化。
当前，新铺正在进行古镇改造。挖掘新铺深厚的历史、人文底蕴，当是改造古街、建设古镇的题中之义。聊以此文，作引玉之砖，若能引起有识之士，对新铺的历史、人文环境做进一步的挖掘、彰显，则幸甚！
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