炭炉小火番薯糖 □苗理洁

半个多世纪前，惠州夜晚的街头巷尾时而会走过小贩卖各种小吃的担子 （惠州人习惯称之为 “箩头担”）。看，迎面走来的是什么？一头是炭炉上搁着的大瓦煲，另一头放着碗、匙羹及别的杂物，瓦煲飘出的香味令走过路过的人马上意识到，卖番薯糖水的箩头担来了。在物质匮乏的年代，几分钱一碗的番薯糖水也能诱人心旌摇荡、回味半天。

上世纪60年代初，新中国遭遇了经济上最困难的时期，填饱肚子已经成为人们最迫切的需求。番薯这种平时最不起眼的杂粮，一时成为人们救命的圣物。邻居有家亲戚从沥林黎村挑了一担番薯来访，顿时令左邻右舍刮目相看、羡慕不巳。在人均每天只有半斤米的情况下，有人想办法拿大米到农村换番薯，一斤米换3斤番薯。即使这样，也非常不容易换，故而摆上餐桌的番薯被视为上品。

惠州民间每个月都有节，正所谓：“正月新年二月二，三月清明四月八，五月节六月六，七月十四八月十五，九月重阳十月朝，十一月冬十二月年。”而不管丰盈的日子还是饥荒的日子，节总是要过的。除此，还有老人生日、小孩满月或亲朋好友来访等礼仪，家庭的主妇再难也总要设法弄得体面一点。若白水煮番薯应节抑或待客，会认为浪费了好东西，须得设法配上糖水，吃个香香甜甜的番薯糖（惠州人不叫糖水，叫番薯糖）方罢休。记得一天，父亲一位多年未见的老朋友来访，他非常高兴，示意母亲好好招待，可家里实在拿不出好东西呵。母亲看着罐子里用糖票买来的一点糖，还有用大米换来的一些番薯，她最拿手的也只能是给客人煮锅番薯糖水了。只见母亲将几根番薯洗净，连皮都舍不得刮，切成一小块一小块，用瓦煲在炭炉慢慢煲。母亲说，煲番薯糖用柴火浪费，而用炭火，几块炭就够了（这是票证的年代，柴火都是定量供应的），而小火熬，番薯的淀粉和糖分可更好凝聚，味道更佳。看着客人眉开眼笑吃着番薯糖，母亲心里美滋滋的。

到了1962年底，经济环境有了好转，家庭煲番薯糖时光多了起来，市场上各种小吃也多了起来，但番薯糖仍是人们喜爱的甜品之一。惠州人煲番薯糖有自己独到的秘诀，那就是放大块的姜，这样煲出来的番薯糖不仅有浓郁的香味，而且健脾养胃、有益健康。那沿街叫卖的箩头担子，更是方便了上班一族，无需自己动手，就可品尝香甜的番薯糖。

饥荒年代，炭炉小火番薯糖就是这样紧密地与生存联系在一起，与暖老温贫联系在一起。自然，父母待人的真诚与母亲的贤惠，更是深深烙刻在我的记忆里。

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