“灵过府楼猴” 潮州镇海楼一百零八只“府楼猴”目前仅三只存世
■ 墨 沫
“府衙钟声”是潮州内八景之一，其与建于明成化元年的镇海楼有莫大关联。昔日位于义安路与昌黎路交界处的镇海楼是潮州府衙的正门门楼。楼上有大钟，会发出声及全城的报时钟声。镇海楼上栏杆共有108根木柱，每根木柱均以一只形态各异、栩栩如生的木雕猴装饰，民间称之为“府楼猴”。历经岁月沧桑，“府衙钟声”和镇海楼不复存在了，108只“府楼猴”目前据记载仅有3只存世，现广东省博物馆收藏1只，潮州博物馆收藏2只。
对于“府楼猴”的由来，潮州民间有一段传说。据说古时有个江西人牵着一只猴子来潮州进行“戏猴”表演。他白天外出，晚上寄宿在一间古庙里。古庙内住有一乞丐，见江西人“戏猴”赚了不少钱，心生歹意。在一夜深人静之时，乞丐谋财害命，杀害了江西人，抢劫了其钱财，将其尸首埋在庙旁。幸好猴子颇具灵性，及时逃脱。
那只猴子有情有义，日夜守在主人埋葬的地方。有一天，潮州知府从该处路过，猴子突然闯入人群，拉着知府的衣袖往庙旁方向走。知府好奇，遂随猴子走到埋尸处，见猴子不停指向地下，就命人挖土，发现了江西人的尸首。知府见猴子聪颖，又失去主人看护，遂将其带在身边。过了一段时间，知府出巡至某地时，当地乡绅纷纷出迎。突然，猴子跳至其中一人跟前，对其又撕又咬。知府知事有蹊跷，一审之下，此人正是杀害江西人的凶犯。知府为纪念这只懂得知恩图报的猴子，就命木工雕刻了108只形态各异的猴子安于镇海楼栏杆上。这就是“府楼猴”擒凶的故事，民间也因此把“府楼猴”尊称为“义猴”。
作为吉祥物，猴子是兽，通“寿”，寓意吉祥，倍受人们喜爱。我认为，之所以用木雕猴作为镇海楼装饰，根本原因应是州府在古代为百里方圆的侯郡，猴与“侯”谐音，府楼才用猴子装饰，既不违制又能突出内涵。
透过“府楼猴”，我们还可以认识到五六百年前潮州木雕艺术已达登峰造极。木雕猴雕刻工艺准确，线条简朴，造型生动，神态各异。或右手挖耳，陶然自得，或双手抱膝，闭目微笑，活灵活现。
潮州有句俗语：“灵过府楼猴。”这又是怎么一回事呢？传说，清嘉庆以来，潮州民间赌风日盛，赌徒们财迷心窍，经常求神问卜，祈求大发横财。事有凑巧，有赌徒拜了“府楼猴”，在赌场赢得巨额钱财。消息一传开，“府楼猴”就被描绘成“镇三十六天罡、七十二地煞”的神明，堪称法力高强、有求必应的神猴。因此没过多久，镇海楼就被赌徒们偷去了二十多只“府楼猴”。
原先的“府楼猴”只是用孔榫接住檐头，偷盗容易；后来府衙官吏怕剩下的“府楼猴”也失去踪影，故用大钉把余下的“府楼猴”牢牢钉在栏杆上。
1911年辛亥革命爆发，革命军围攻潮州府衙，一把大火彻底烧毁了镇海楼，包括“府楼猴”。
新中国成立后，相关部门通过多方努力，找回被盗走沦落民间的3只“府楼猴”，收藏于潮州市博物馆内。后来广东省博物馆调走1只；而余下的两只“府楼猴”就一直安营扎寨在潮州博物馆里，还曾远赴北京博物馆做客呢。
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