早春二月艾花黄
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□黄和林
我的家乡雷州，正月最后一天要吃田艾棉饼。有一首雷州歌谣，前两句是：“正月强，田艾香。摘艾娘子走相将。”家乡人称青年女子为娘子，“相将”是相随、相伴的意思。
小时候，我总是好奇“正月强”的“强”是什么意思。后来才明白，“正月强”就是“正月穷”，是说正月已经到了最后那天。家乡人忌讳说“穷”字，正像粤语中把“猪肝”说成“猪润”一个道理。
田艾学名叫鼠曲草（又作鼠麴草）。《本草纲目》记载：“原野间甚多。二月生苗，茎叶柔软。叶长寸许，白茸如鼠耳之毛。开小黄花成穗，结细子。”我小时候，生产队的晚水稻收割后，原本应该犁冬晒白的稻田大都荒着，一直到清明前才翻犁。整个冬天里，田地里便长满了田艾。到了早春，放眼望去，满是金黄。
这金黄的田艾是鹅最喜欢吃的草。寒冷的冬天里，百草衰枯，只有田艾一大片一大片生机勃勃地生长着，密密麻麻，挨挨挤挤，在阵阵寒风中轻轻晃动。那叶子，从正面看，绿中泛着白色；从背面看，白中透出碧绿的光亮；叶背和茎上的白色绒毛像婴儿脸颊上茸茸的汗毛，煞是惹人喜爱。牧鹅时，我总是忍不住蹲下身去，伸手去抚摸那些叶子，田艾顽强的生命力常常令我肃然起敬。
立春之后，田艾开始开花。头状花序从主茎顶端伸展出来，一簇一簇的，每一簇花都像一把撑起的小伞，伞越撑越大，米粒大小的白色花苞绽开成千丝万缕的黄色花丝，黄色花丝又慢慢地变白，宛如丝丝缕缕的棉絮，所以人们又称之为田艾棉，也叫白头翁。田艾不像艾蒿那样苦涩，反倒有丝丝甜润和芳香。人们都认为田艾有助消化、解积腻、清胃肠的功效。
田艾没有妖娆的外形和艳丽的色彩，但我总觉得它朴素的外表下，潜藏着一股清新脱俗之气和一颗坚忍顽强的心，宛如邻家女孩，令人心生爱慕。
早春二月时，姑娘媳妇们臂弯里挽个竹篮，专摘田艾顶端的嫩芽和花蕾。回来洗净田艾，滤干水，在石臼里捣碎，和上糯米粉，大力揉成面团；椰子丝事先已经刨好，用土榨花生油炙过，花生和芝麻也是炒过的，和砂糖一起搅拌妥当，做成馅料；做饼时，掐一小团面团，在手掌中搓得滚圆，又用双手捏成碗口大小的薄皮，托在手掌上，装满馅料，再用另一块饼皮盖上，把四周捏得密密实实的，便成一个圆圆鼓鼓的田艾饼；用菠萝蜜树叶从上下两面把田艾饼夹裹起来，就可以上锅蒸了。蒸出来的田艾糍粑，翠绿晶莹，又透着丝丝金黄，未入口已经闻到缕缕清香，赶紧咬一口，软糯柔韧，香甜可口，让人回味无穷。
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