六代传承 手造纸推陈出新
光绪二十二年（1897年），廉江青平镇斑鸠林村青年曹灼棠在广西柳州，结识了在当地从事手工纸经营的西安人郭先生，两人一见如故，交谈甚欢。曹灼棠的祖父和父亲都会造纸，家里开了间油纸坊，他见郭先生造的手工纸质柔软绵滑、有韧性，遂向其请教造纸工艺。郭爽快应允，倾囊相授，曹灼棠找来纸笔，当场记下工艺程序：“用白构树皮埋于淤泥用水浸泡半月，取出并洗净，然后用木棒擂浆置池中制成；纸、水料配比：一比三百，水多纸簿少则厚。取透纱布固定木框成网，取浆池内致悬泘，置网水中慢慢捞起，晒干轻压纸面取出纸。此纸质柔软绵滑，千年不朽蚀。”
曹灼棠一定没有想到，他当年记下的这份”造纸术”，会成为曹家代代传承的“秘诀”，当作宝贝一样保存下来。
百年造纸一脉承
廉江市青平镇斑鸠林村地处偏远，但在清朝嘉庆五年(1800年)至中华人民共和国成立初期，这里却是一个颇有商业气氛的“工业区”，仅大型的花生油榨油厂就有十几家，生产的花生油享誉两广地区。这里还是油行门手造纸的兴盛之地，话说当年曹灼棠得了陕西造纸的“真经”，如获至宝，回到斑鸠林村后亲自改造自家的旧纸坊，改进生产工艺流程，提升了造纸工艺和产量。
造纸术是中国的四大发明之一，据《后汉书·蔡伦传》记载，古代的造纸原料是树皮、麻头、敝布、鱼网，经过挫、捣、炒、烘等工艺加工而成。油行门手造纸的主要原料是构树皮，这是一种雷州半岛常见的灌木，因七枝八杈，当地人称为“不成材”的树木。构树耐干旱，适应性强，生于荒野之地依然茂盛，加上此树性味苦，有微毒，用构树皮做的纸，韧性大、防虫、防腐，经年累月历经弥新。
过去，古法造纸工艺甚为繁琐：采集构树皮、剥皮晒干、经过水沤、浆灰、蒸煮、漂洗、捣烂、打浆，直到把构树皮处理成棉絮状。制纸时，先将棉絮状的纤维兑水，搅拌成纸浆，再用捞纸器捞浆、上墙晒干。
油行门手造纸吸收了陕西造纸的技术，经过十几年的苦心经营，成为广东造纸行业的“一枝花”，不仅畅销岭南，还远销南洋，生意甚为红火。一百多年过去了，嚣喧的斑鸠林虽已沉寂，但曹家的“油行门手造纸”却保留和发展了下来，而且到了曹毅这一代，厂房规模进一步扩大，工艺和技术不断创新发展，老手艺焕发着新的生机。
创新工艺独步“纸林”
曹毅是曹灼棠的孙子，“油行门”造纸的第五代传承人。他自小跟父亲学造纸，后在佛山建设了造纸厂。他不断思考和改进技术，让这门古老的手艺更符合现代生产和现代审美。
过去，纸厂请村民收割构树皮，现在，村里多是留守老人孩子，难以满足生产的要求。曹毅回村之后，想过在村周边种上构树，以便取材，村民笑他：“村里的年轻人都外出打工了，谁帮你种树采树皮？”曹毅想想也对，他听说老挝盛产构树，索性跑到老挝办厂，将构树皮加工成纤维，袋装回来进一步加工成纸浆，既省时又省力。
灵感总是属于善于思考的人。有一次，曹毅在完成手造纸捞浆上墙晒纸的动作时不小心失手，湿纸落地。他想：如果湿纸直接在捞纸的纱网上晾干，就不会出现这种失落，而且也更加便捷高效。很快，他就制作了一些规格大小合适的纱网，在纸浆池里捞纸之后，直接在网上晾干再揭纸，省去了湿纸上墙的过程。这些粘着纸浆的网格两两相对，排在院子里相互支提撑，烈日下几十分钟即可晒干。
有一回，网格上的湿纸还没干就遇到了一阵过云雨，曹毅原以为这批纸会作废，雨过天清后一看，发现纸面上出现了雨滴落下后形成的凹凸不平的浮雕效果，有着别样的美感，这令他突发奇想：柔软绵滑的纸张是美，有着各种纹理和质感的纸张何尝又不是一种美呢？
这种启发开启了传统手造纸的另一扇审美之门。在相当长一段时间，曹毅如痴如醉地追求着纸的质感和纹理。春耕时节，他看到青蛙在水中游，想到了“蛙式造纸”——在网池里用蛙泳的手式搅动纸浆，散开的纸浆纤维会在网格上自然形成不规则的凹凸浮雕纹理，成为风格独特的“凹凸纹纸”。花草纸是在造纸时，将花草添加进湿纸中晾干，让花草与纸浑然一体，这种纸看着像一幅画，活色生香，成为手造纸的拳头产品。
“创新是一个探索的过程，有时是需要交学费的。”曹毅说。探索的过程充满奇思妙想，却并非一帆风顺。比如，在刚开始探索花草纸时，他用干花作原料加入湿纸中，晒干后发现，每一朵花都“流泪了”，导致5000张纸成为次品。经过反复的研究，曹毅终于发现，用新鲜的花草作原料就能避免这种问题的发生。经过多年的探索，手造纸已经开发出包括凹凸纹纸、花瓣纸、自然纤维纸、云龙纸、石印纸、麻丝纸、滴蜡纸、暗花纸共计八个系列的产品。
变身文创品手造纸进课堂
早在2002年，曹毅带着风格独特的手造纸样品参加广交会、香港湾仔会展等国际会展，受到了欧美客商的青睐，一举打开了欧美的文艺纸的高端市场，产品深受美国、加拿大、英国、德国、意大利、澳大利亚、丹麦等国家的欢迎，主要应用于皇室宫灯、灯笼、台灯和落地灯罩、礼盒、礼品包装、相册、DIY手工用纸及其它高级装饰用纸。
古老的手造纸，经过创新发展，在国际市场绽放光彩，高峰时期，曹毅的纸厂年产量200万张以上，销往世界80多个国家和地区，单月最高产值50万美元。
近年来，国际贸易摩擦导致出手造纸出口下行，而国内却高级装饰纸的需求日益增大，曹毅遂调整市场，开展转向内销。2015年，退休后的他从佛山回到青平镇斑鸠林村，在油行门的旧址上立了牌坊，建起一座八角塔，决心守着祖上传下的老纸厂站好最后一班岗。
这时，“文创”已经成为一个热词，从某种程度上说，文创就是创新中传承，作为中国的四大发明之一的造纸术，承载着祖先厚重历史文化内涵，在新崛起的文创产业里当大有可为。在他的指导下，他的儿子曹晓峰接过了手造纸传承的接力捧，把传统的手工造纸推向文化市场。
在纸厂的车间，曹毅给记者展示了用手造纸做的纸灯：纸张经折叠做成一朵纸花，里面放一个灯泡，通电后，纸灯亮起来，如同一朵盛开的花，可放于案头阅读，可悬书房，温馨浪漫。
“纸韧性强，可折叠，厚度可控，是很好的材料，可以应用于许多领域，尤其适合手工艺术创作。”曹毅告诉记者。而更令他骄傲的，经过曹晓峰的努力，手造纸已经作为文创产品走进课堂：你只需带着一张网格、一小袋纸浆、一个盆，即可在家中、课室体验造纸的乐趣。
“造纸术是非物质文化遗产，最好的传承就是应用于生活，服务于生活。我们已经找到了这个方向，并将为此继续努力。”曹毅说。
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