神奇的“南雄红层”
地处广东省东北部、大庾岭南麓的南雄市，境内群山环抱，中部属丘陵平原，地理学家称之为“南雄盆地”，又叫“红层”。《南雄市志》载：“南雄盆地"红层"西起始兴县的鸡笼圩，东与（江西）信丰盆地相连，纵贯约80千米，面积约1800平方千米。”这块面积占全市面积三分之二以上的“红层”，沉积厚度达4000米，是世界上不可多得的标准地层之一，也是非海相上白垩纪、古新统及K/E界线的典型地区。南雄被称为“中国恐龙之乡”，“红层”功不可没。
罕见的“南雄红层”
在这块神奇的“红层”上，蕴藏着大量白垩晚期、早第三纪恐龙等古生物化石100多种，脊椎动物化石超过50种，包括爬行动物中的恐龙和恐龙蛋、蜥蜴类、龟鳖类等；无脊椎动物化石上百种，包括辨鳃类、腹足类、有孔虫、介形类和轮藻类等。在我国发现30多种恐龙蛋化石中，南雄就占了12种。“南雄红层”古近纪地层含大量哺乳动物化石，在世界上是少有的，在中国也是罕见的。
“南雄红层”恐龙化石及标准地层地质遗迹具有极其典型意义、特殊的科学研究价值和旅游观赏价值，在全国以及国际上的地质遗迹中是独一无二的稀世之宝，更是不可多得和再生的自然遗产。1976年11月，全国在南雄召开华南地区白垩纪——第三纪红层现场会；2001年11月，中国古脊椎动物与古人类学会在南雄召开考察现场会；同年，央视《发现之旅》栏目摄制组在南雄拍摄恐龙绝灭之谜《谁是凶手》上、下集，在1套和2套播出，让“南雄红层”呈现在世人面前。
几十年来，中外地质、古生物专家和学者不断在南雄探讨研究。在80年代，西德地质学家、马普学会（院士）、波恩大学艾尔本教授先后多次到南雄进行地质考察，并在当地的杨梅坑发现了恐龙脚印，于1995年发表了《南雄盆地白垩纪/第三纪界线》专著；2001年3月，中国科学院古脊椎动物研究所和美国丹佛自然博物馆联合在南雄开展恐龙绝灭与哺乳动物兴起课题研究等等。
中国著名恐龙蛋研究专家、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员赵资奎在南雄进行了几十年的专题研究，发现和论证了恐龙绝灭的新观点。在他的研究中，将南雄恐龙划分为6属12种，约占世界已知类群的三分之一。他表示，“南雄红层”是除了北美西部蒙大那之外可提供研究恐龙灭绝的另一个重要地点，又是世界独一无二提供恐龙灭绝年代与白垩纪/第三纪界线相吻合线索的地方，因而引起世界各地恐龙、古生物研究专家的特别关注。
宝贵的自然遗产
从1928年地质学家开始探讨研究“南雄红层”至今，先后进行填图、测剖面、采化石、古地磁、同位素测定，建立完善了地层序列，从而发现爬行动物及其蛋化石，则为南雄群提供时代依据，南雄上湖组、浓山组两个哺乳动物群化石的发现，更是填补我国古新统一些空白。中国地质协会召开“南雄红层”会议后，境内的南雄群、罗佛寨群、主田组、上湖组、浓山组等就是以南雄地名被冠名进入教科书作为地质专用术语的。
科研部门对南雄的恐龙蛋化石的研究程度也很深，范围包括蛋壳超微结构、微量元素、古蛋白氨基酸以及蛋壳的生物力学等方面，目前世界上还没有一个地点的恐龙蛋化石像南雄的恐龙蛋这样被广泛研究过，其科学研究达到了较高的水平，取得了极其难得的珍贵资料，并发表了很多权威论著。特别是2009年7月15日，中国与美国古生物学者对南雄2004年新发现的一批恐龙足迹化石命名为南雄鸭嘴龙足迹，这批南雄鸭嘴龙足迹不仅是中国迄今最大的鸭嘴龙类足迹，亦是迄今最大的鸟脚类恐龙足迹。
坐落在“南雄红层”内的南雄恐龙化石群遗址，是地址历史时期的宝贵自然遗产。保护区内的恐龙化石群集稀有性、典型性、自然性和系统完整性于一身，属于一种特殊环境条件下保存规模较大的古生物化石遗迹，在国内少见，在国际上也有重大的影响和特殊的科学研究价值。由于恐龙保护区的地质遗迹原始状态保持完好、清晰分明、延续完整，在世界上都极具典型意义。赵资奎指出，“南雄红层”是目前世界上研究恐龙灭绝问题的最佳地点。2005年5月26日，南雄恐龙化石群经省政府批准为“广东省南雄恐龙化石群省级自然保护区”单位。
努力做到更好
“在保护中开发，在开发中保护”是南雄市始终坚持的方针，多年来一直把保护工作放在首要位置。南雄市多次邀请国内外著名专家、规划师对恐龙化石群自然保护区进行总体规划与科学布局，相继编制完成了《广东省南雄恐龙化石群省级自然保护区综合考察报告》《广东省南雄恐龙化石群自然保护区总体规划报告》等，并依据编制规划和专家意见，将恐龙化石群省级自然保护区分为三个区，整个保护区涉及8个镇，总面积为42.21平方千米，核心区3.03平方千米。
自上世纪80年代“南雄红层”被列入保护对象以来，南雄市即指定有关职能部门加强保护，还发布《南雄市地质遗迹保护管理规定》，建立市（县）、镇、村三级保护网，并与相关镇村签订土地管护协议书，要求管理处和地质遗迹站人员会同相关镇国土资源所人员定期对保护区各核心保护点进行巡视，及时发现和解决问题，禁止农户在保护区乱挖乱占和偷盗，有效保护了恐龙化石并防止化石流失。
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