星火燎原西京古道
在粤北大地，有一段古道：北伐战争十万雄狮走过；大革命峥嵘岁月伟大领袖毛主席走过；1923年至1934年的11年间，毛泽东曾先后五次经坪石到乐昌。1925年深秋，周振岳（原广州农讲所第五期学员）受郭亮委派，护送毛泽东从湖南长沙经郴州、宜章到达老坪石，在老坪石与国民党区党部取得联系之后，从下街码头上船（船上有国民党士兵10人，船夫3人），顺武水九泷十八滩南下，同行还有三艘护送木船，载有一个连的国民党官兵，途经歧门滩一带，遇匪，船上士兵鸣枪，匪徒散去。这是毛泽东第三次途经乐昌，是日晚留宿乐昌，次日往韶关乘火车到达广州。毛泽东曾在县城住了一晚，在县城义仓（原牛厂背，今紫荆花园一带，原址已拆建）为乐昌的工人、农民作过一次演说，极大地鼓舞了乐昌的工农群众，启发了工农群众的革命觉悟，有力地推动了乐昌工农运动的开展，为乐昌的革命带来深远的影响。1928年，朱德、陈毅率南昌起义军走过；取得了坪石大捷、湘南起义胜利。邓小平、张云逸率红七军“血战梅花”；1930年10月,以张云逸为军长，邓小平为政治委员的红七军，奉以李立三为首的中央指示离开广西根据地，向广东小北江发展，以达到夺取广州，配合全国红军首先夺取武汉的“争取一省或几省的胜利”的目的。在执行中央指示的过程中，邓小平、张云逸等逐步认识到“立三路线”行不通，并不断修正行动计划，放弃了攻取广州的计划，准备在小北江暂时立稳脚后，选择适当时机把部队带到井冈山中央革命根据地。据《乐昌市志》载：1931年2月1日，红七军经宜章岩泉进入梅花,计划在梅花建立根据地。2月3日，红七军与敌军3个团展开激烈战斗,邓小平、张云逸等亲自指挥；这次战斗，打死打伤敌人1000多人，红七军亦伤亡700多人，李谦师长等亦在战斗中牺牲。由于敌众我寡，红七军于当晚主动撤出梅花，向乐昌方向前进。2月5日，红七军在乐昌长来抢渡武江河，由于敌人的阻击，部队被断为两截,邓小平、李明瑞率领先过河的55团和58团一部，经长来、廊田往仁化、江西方向前进,张云逸率余部于2月9日辗转到罗家渡水口渡过武江河，经黄圃进入湖南资兴再开往江西，被迫分开的红七军两部分于6月在江西遂川会师。红七军在黄圃向中共湘南特委赠送了100支枪支，2挺机枪,有力地支持了乐昌的武装革命斗争；红七军虽然在乐昌活动时间短，但对乐昌革命斗争的影响却是极其深远的。红军长征走过；1934年11月，红军经乐昌五山、九峰、白石、梅花、庆云、黄圃等地，突破第三道封锁线，西进湖南宜章。所以，西京古道乐昌段，是一条党旗最红、军旗飘飘的古道；2019年被列入广东省文物保护单位。
驿道是文化遗产，由西京通往南海神庙的岭南道上，古桥驿站凉亭、码头关隘圩场、书院祠寺钱庄，绵延不绝；贸易的交流、文化的传播、宗族的迁徙，使乐昌经历了石峡文化的演进和粤北政治经济发展的历程。作为南粤古驿道排名第二的西京古道，吴尚时《乐昌峡》载：“挑夫比肩接踵，皆湘贩也。南下者负猪、蛋、油、豆，北返者则肩糖盐或其他洋杂货，来往人数，当时日凡一、二千，伙铺饭店，沿途皆是。”南粤古驿道乐昌段，现遗存96.4千米；由于老坪石历史上一直是粤桂湘赣四省交界的中心，西京古道及各支线（宜乐古道、武阳司古道、黄金洞古道、大坪古道、湘粤古道、水头江古道、郴乐古道）自然而然辐辏于此。老坪石与珠玑巷一样，是海陆丝绸之路的节点，货物由威尼斯海运到广州、转珠江、北江、武江，泊岸三星坪等码头，上驿道，可达西京；反之亦然。老街“广同会馆”雕刻出了丝绸之路商贸之盛。所以，自汉武帝开海，西京古道沉淀了军事红色文化、商贸邮驿文化、族系迁徙文化、文人宦游文化、民俗宗教文化。族系迁徙主要是过山瑶和客家，乐昌西坑瑶寨等过山瑶，明清迁徙到湘桂、云贵、老挝、泰国等地，二战后迁徙到了法国、美国、加拿大等国。乐昌得名源自舜帝，说明客家迁入历史悠久。户昌山古村、大坪古村、石溪古村等均为单姓客家村。客家人耕读传家，现遗存紫阳书院、龙门第书院、大坪村新书房、荣育英才学校；省非遗有：九峰山歌、青蛙狮、乐昌渔鼓、乐昌花鼓戏等。青蛙狮被评为广东省网上醒狮大汇演“特色奖”（全省两个），三溪镇被评为“广东省民间文化艺术之乡”。
文人宦游古道，都会触景生情、诗兴大发，以九泷十八滩为例：伏波将军马援，就曾笛歌道：“滔滔武溪一何深？鸟不飞渡，兽不敢临。”韩愈则记：“险恶不可状，船石相舂撞”。明清八大家廖燕诗：“巨石叵测恒多变，急流行舟舟若电”。乐昌进士李渤写的却是对家乡的真爱：“翩翩初泛入泷船，隐约乘槎上汉年；岸狭束成三汲浪，山高分得一隅天。扫开盘石非吾酒，流出桃花恐有仙；青史若能留姓字，直须来此钩溪烟”。
西京古道乐昌段，遗存古亭25座，驿道“上通两湖，下通百粤，来者来，往者往，熙攘交错，累如贯珠”，因此“五里一短亭，十里一长亭，卅里一驿站”供百姓歇息、挡风避雨去暑。短亭以“下开封桥村石凉亭”最精美，建于清嘉庆十一年，为拱券式结构，亭顶覆盖厚土，面阔4.64米，进深5.95米，类关隘隧道；此凉亭亦是唯一建有照壁的。长亭以“草鞋岭村思源亭”最美，是通道房屋式，矩形平面，四面围合，前后开拱门洞，古道从中穿过的单体建筑；建于清嘉庆十二年，木石结构；面阔一间6.70米，进深一间7.85米，南北门头上均阴刻凸字“思源亭”；凉亭是现存面积形制最高大的一座古亭。
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