“过番”趣谈

汕头日报 2021-02-06 00:56

汕头西堤公园“过番码头”

汕头是著名的侨乡，行走在这里，不仅能感受到浓烈的侨乡风情，而且还能时时听到关于以往人们出外“过番”的趣闻轶事。

在过去的潮汕，凡家中有人要出外“过番”时，家人都会祭拜家中的祖先神明，祈求出外能遇贵人，早日赚到钱财，回乡光宗耀祖。其次便是到当地的妈祖神庙进香，保佑其出洋顺风顺水，一路平安。而族内亲人则会送上一些土特产或糖果饼食之类的东西。礼物不拘多少贵贱，但都要凑成偶数，俗称“送顺风”，意在祝福一帆风顺，平安到达。家人则赠以甜粿、鸡蛋等物，寓意团圆得利。有的还会包上一撮香灰，象征着不忘家乡骨血，不忘香火传承。

以前“过番”搭乘的大都是帆船，要候九月十月东北信风，若顺风顺水的话，大概一个半月或两个月可到达目的地南洋。

到达目的地要做的第一件事就是寄批报喜。在通讯落后的年代，平安二字对离乡别井、漂洋过海的华侨或侨眷来说，都是头等重要的大事。因而，“番客”只要离船上岸，就要马上寄批回家。因这类批通常都是以报平安为主题，所以也被人们称为“平安批”。

平安批的特点大体是报喜不报忧，目的是让家人放心。因此，在批中用语也大都是些通俗易懂的“大套话”，如“幸得内外平安，万胜之喜也”“祈望诸事合想，两地平安如意”等喜庆的话语。而“番客”往家中寄批时，往往还要附上一些银钱。钱银数目不限多少，一两块钱也可寄。有的“新客”刚到他乡，暂时找不到工作，就只好向亲友或熟人先借钱垫付。

而出洋“过番”者回乡探亲时，通常称为“回唐山”。在过去，华侨回乡是一件轰动整个乡村的大事。任何一个华侨回来，都会给其他人带来莫大的希望。一来可以借机探询自己远在异国的亲人的情况，二来出于潮汕人特有的心理——“无脸当死父”。华侨若不是在南洋赚了钱，一般不会两手空空回到家乡的。先不说亲近亲近可得到若干好处，光是近处“沾光”就可给自己心理带来很大的慰藉。因此，一旦某个乡里有华侨归来，必定有亲族内的一帮人远远迎接，然后“搀”着归家（有一说“搀”字应为“插”“扶”。当然，归家的华侨也并不真的七老八十走不动路，非要人搀扶着不可。而这些搀扶着华侨的人也隐含着沾光和热情难以言表的意思）。华侨归家时，家里人是不可以当面迎接的，要暂时回避，等华侨在家坐定，家里人方才从其他房内或外边出来相见，俗称“勿撞马头”，恐生积怨。接着，家人要做的第一件事就是下厨去做一碗甜糯米丸或面条甜蛋，让“番客”先“食甜”。嗣后，在家乡的亲戚朋友会置办猪肉、鸡蛋之类的东西前去迎贺，俗称“接番客”，也称“接落马”。华侨对于亲友赠送的东西不能全部收下，要余下一些让其带回，同时，还要回赠一些自己在海外带回来的礼物，如布料、衣物、饼食、日用品或红包等。有华侨的人家一般还要设宴请客，称为“食番客桌”。邻里孩童凡有围观者，“番客”也会分给糖果饼干，称为“分番客糖”。而那些的确在海外挣到钱财的华侨，还会择日请来戏班，在乡里广场演戏，人称“演番客戏”。如华侨近期要重返海外谋生，那些戏又被称为“送顺风戏”。

在物质贫乏的年代，若是碰到某户人家有华侨从海外回来，村里的人家几乎都要到这户侨眷家里来看一看，看那户人家满脸洋溢着无法收拢的笑容，心中那份羡慕是无法形容的。如果得到华侨分的一点礼物，那可真是凭空捡到宝般的兴奋。华侨归来的人家，在那些天里，天天门庭若市，迎来送往，欢声笑语不绝于耳。事实上，若是现在看起来，那些礼物也并无甚出奇或珍稀之处，只不过是些丝帕、糖粒之类的东西。其实，人们心中的那份羡慕也并不真的为了得到那一点小礼物，而是对那户人家得享“番畔钱银唐山福”而产生的一种艳羡，更希望自己也能沾一点福气。。

不过，随着时代的改变和人们物质生活的提高，现在海内外的沟通方便得就像邻近城市一样，人们来去越发自由。华侨“过番”的种种习俗和趣事，也慢慢淡出人们的视野，成为茶余闲谈了。

谢初勤

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