千百人重复过的静物写生图式，在沉寂中灿烂转身，成为当代中国水彩画最高成就的作品 王肇民《荷花玉兰》
荷花玉兰（水彩） 54×39.5cm1979年 王肇民 作
王肇民先生1987年在汕头大学示范水彩
王肇民先生的这幅《荷花玉兰》，创作于1979年。那年月，改革开放的大门正徐徐打开，春风轻拂，艺术思潮泛起，艺术市场开始醒觉，卸下了思想包袱的艺术家们精神抖擞，创作什么、如何表现、怎样在重大展事中脱颖而出，成为画家们角力的课题——然而，这一切与这位老人没有多大的关系——水彩画从来不热门，他的作品没有多少获奖的殊荣，在以往的展览中，甚至常常连入选参展的机会也没有。在广东美术圈内，知道他是一位好教师，一位好画家，但在社会上的知名度却近乎“0”。
“小画种”画出高品位大风格
王肇民（1908-2003年），原籍安徽萧县，1929年考入国立杭州艺专，与李可染因参加进步团体“一八艺社”被开除，辗转北平、南京求学，抗战初期参加新四军，后在重庆、南京、武汉等地任教，1958年随中南美专南迁至广州美术学院。当前半生的漂泊告一段落之后，他出人意料地放弃已有一定造诣的油画，笔锋开始投向“冷门”的水彩。对此，画家本人的解释是“人皆不学，我固学之”。“那时学校每月有5块钱的颜料补贴，画水彩，我一个月5块钱的颜料也就用不完。如果画油画、国画就要贵多了。”
王肇民维持着多年的教学习惯，每天7时45分准时到达课室，从来不迟到，也不早退，课堂示范写生，图书馆“读”画，深夜读书，几十年一以贯之。“老师重在言传身教，他说，你们画多少张我就画多少张。”王肇民的学生、美术理论家杨小彦感叹：“我们画一张，他果然也画一张，当时不觉得怎么样，现在想起来，才知道这非常的了不起。”
这帧《荷花玉兰》，应该也是带学生一起画的吧。底座、花瓶、两朵白玉兰，被千百人重复过的静物写生图式，在沉寂中灿烂转身，成为当代中国水彩画最高成就的作品。画家打破了“习作”和“创作”的界限，打破了水彩画“水灵灵”、薄涂淡抹的一般规范，于尺幅“小品”淬炼出纯粹的艺术风格。“形是一切”，物体轮廓线沉稳肯定，质感量感不容置疑，构图严谨，笔法森严，黑白是主调，色彩简约克制。中国美术馆副馆长梁江认为：“王肇民超乎所有人，画出了独有的一种庄正大度、坚实有力和厚重浑朴……他创造了一种格调很高、品位很纯的风格图式，从而在当代水彩画中确立了一种新的审美规范。” 作品的杰出与否和画种无关，《荷花玉兰》于2006年入选“广东省美协五十年50经典”。
花就是花，花也不仅仅是花。荷花玉兰原产于北美洲东南部，一百多年前传入我国，目前栽培品系已超过150个，其树姿雄伟壮丽，叶大荫浓，花似荷花，乃优良的园林绿化树种。这画中的白玉兰，亭亭玉立气质非凡，不但富有生气且饱含有生命感，画家创造性地把国画的笔法、油画的色彩、素描的功力和诗的境界熔于一炉，是一百多年来西方水彩画进入中国后达到成熟的真正标志之一。荷花玉兰与水彩画，这两个“舶来”品种的美好遇见，成就了美术界令人难忘的经典。
“丹青寂寞人”王肇民在80年代以后才开始为人所重视，许多画家和学生纷纷取法于他，他的教学方法长久流传于众多画家之中，成为艺术教育中的圭臬 ，他也因此被誉为“画家中的画家”。去世14年后的2017年，王肇民被评选为“广东美术百年21大家”。
曾到汕头大学讲学一个月
据汕头大学原美术系主任、画家谢铿回忆，1987年秋天，王肇民教授在女儿王季华的陪同下，受邀到汕大讲学。“不是蜻蜓点水地开一两个讲座，而是扎扎实实每天到教室为同学们上课。直接得到他的指点，亲眼目睹大师的作画风范，汕大学子有福啦。我当时还拍摄了王教授示范水彩的录像，存放在学校电教中心。”
当时，老先生年近八旬，身手还算矫健，授课之余到礐石等地风景写生，有一次到海边，海风较大，穿的衣服不够，同行的朋友就给他披了一条花毯子。记者从王季华老师珍藏的照片中，看到了王老披着毛巾被，对着海浪礁石挥洒画笔的历史镜头，汕头海韵风情尽收老先生笔下。
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