走进龙湖古寨
沿着韩江大堤往汕头的公路，笔者文友一行人驱车来到地处潮安的国家级历史文化名城——广东潮州龙湖古寨。
龙湖古寨至今有1000多年历史，面积约1.5平方公里。龙湖寨街巷井然有序，祠第无数，庭院深深；古寨的结构很讲究，寨中央直街东面有三条街，西门有六条巷，形成了“三街六巷”的工整格局。古寨的建筑风格与古时潮州府相似，故又有“潮州小城”之称。
龙湖又称塘湖，初创乡年代为南宋绍兴二年以前，经数百年龙湖先民的建设，至明嘉靖年间，为防御倭寇侵扰，筑寨自卫。寨中汇聚有数百座宗祠、府第、商宅等建筑物，至今较完整地保存尚有一百多座。
笔者一行一边走街串巷参观古屋民宅，一边倾听当地村干部对古寨来龙去脉的娓娓道来：龙湖寨历宋至今，寨中仍保存少量宋式的建筑构件，以及大量带简约风格的明式建筑；还有华贵尚美、精雕细刻的清式建筑、带有太平洋彼岸装饰风格的侨眷建筑等——堪称一座潮州民居建筑的博物馆。
进士第位于隆庆巷中段，坐北向南，是嘉靖时上任广西布政的龙湖人刘子兴的宅第，建筑风格中西结合并以中式为主：嵌瓷屋脊有飞禽走兽、各类水族、四季花卉水果等；壁画以人物戏屏、动植物、山景树石等；门窗上则有荷花、山羊、西洋摩登女郎、红发西装男士、鹦鹉鸣枝头等浮雕。
龙湖寨虽小但书斋颇多，处处洋溢着门第书香。寨中书斋有的以姓氏郡望命名，如黄姓的“江夏家塾”、许姓的“高阳家塾”、肖姓的“肖氏家斋”等；但更多书斋是由邑绅或进士、举人命名，如“梨花吟馆”“读我书屋”“抱经舍”“雨花精庐”“怡香书室”等，各具意蕴。
龙湖书院位于龙湖南寨门边，创办于明代，曾走出布政使刘子兴、御史夏懋学、诗人黄衍启等众多文人名士。历史上潮汕地区曾中了一状元、一榜眼、一探花，其中探花姚宏中，就出自明代海阳县闻名遐迩的龙湖书院。据传，当时龙湖富商众多，书院的院产也相当丰盈；昔日潮州城里的39座牌坊，其中有5座与龙湖出身的士子有关。
龙湖寨中平巷还有个女子书斋，建设它的人是清代的员外郎黄作雨。他不仅在自家院落设立书楼，供男童读书，还特别设立了女书斋，供族内小姐们就读。
龙湖寨北门旁，保存了一座较为完整的先生祠堂——王侗初先生祠，祠中有一方《府宪撰给碑记》，反映出龙湖寨尊师重教之风由来已久，世代相传。
潮汕人历来重视祠堂的建筑，这是一种“怀抱祖德”、“慎终追远”，也是后人“饮水思源”、“报本返始”的孝思表现。
许氏宗祠位于下中栅上段，坐西向东，始建于康熙年间，是龙湖寨内最大的祠宇之一，其格局按潮州传统建筑“四点金”扩大而成。许氏宗祠行栏大厅的进阶都用巨石，其他石柱、梁、栋等用完整的材料铺满；它是龙湖寨最坚固的祠堂，至今还保存得较完整。
龙湖古寨内另一个有名的祠堂，是黄作雨为其生母周氏所建的阿婆祠，这也是潮州地区唯一的女祠。
花了一天时间，笔者一行在龙湖古寨大街小巷里游览，走走停停，目不暇接：世上罕见的阿婆祠、传奇色彩状元井、中西合壁方伯第、南宋青砖古民居……还是图文并茂的《千年古寨龙湖水乡》一书概括得好：一座千年古寨见证潮人传奇，二十八处书斋孕育桃李芬芳；三街六巷蕴含九宫八卦格局，四面塘湖蔚成水域云影天光；五十六座宗族祠堂百家荟萃，六十九位举人进士青史留芳；七十二个姓氏共谱睦邻佳话，八十四座府第豪宅潮居典；九十七处名人题遍翰墨飘香，十大小吃传承潮味品尝真爽。
据介绍，经过当地市、县、镇三级政府的投入对龙湖古寨进行保护修复和改造，龙湖古寨已成为潮州一张历史文化名片，成为中国传统村落、中国民俗摄影采访创作基地、广东十大最美古村落，每天到访参观的游人宾客络绎不绝。
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