开埠就是开放，开放对外贸易，并以港口为中心，汇聚四方人才，多方发展城市经济，而后借助强劲的经济，建构潮汕新文化 开放交融成就百载商埠繁荣
如前篇（见3月28日本版）所述，清初沿海经迁界重创，潮汕到处田园荒芜，满目疮痍；康熙复界之后，衙署虽搬入蓬洲城，但清初因澄海县城办公设施未完善，首令王岱每月需三分之一时间在蓬洲城设行署视事。他在《蓬洲寓》一诗中不禁哀叹：
衰暮愁卑湿，偏遭瘴疠乡。
蜗涎粘础柱，蚯蚓挂绳床。
云日旋开闭，风雷倏显藏。
炎方三月候，榴头照东墙。
县令行寓尚且如此蜗涎粘柱，蚯蚓挂床，鮀浦司的难堪处境当更不难想象。
但是，随着汕头开埠，鮀浦巡检司一改日渐式微之颓势，竟也一度重焕光彩。司署从蓬洲南门迁至升平路头，开启了鮀浦司的全新历史阶段。民国年间，曾任广东省议会副议长的陈述经在《汕头市前身鮀浦市旧墟考古》文中这样写道：“直到郑成功反攻沿海，清廷实行坚壁清野，破坏特甚，顿成萧条，以致无力恢复；而汕头市反在战事结束，海禁解除后，得以应运而兴，替代鮀浦市场之地位。历经百数十年间，逐渐成为正式之通商口岸。鮀浦司衙门亦于此期间，由鮀浦移出汕头，管理市政。”刚移入汕头埠的鮀浦司，设在老妈宫前的旧升平街和顺昌街之间，又在妈宫后方建筑营房，并在营房前的张园地建立烟墩。
开埠后，汕头港万国楼船，不但是粤东第一大港，而且还在较长的历史时期内成为全国屈指可数的大港之一。美丽的汕头湾，风帆点点，巨舰艟艟，一如当年潮海关税务司英国人辛盛所描述：“汕头的重要性首先在于商业，居民基本都是商人。它拥有一个极为优美的自然港口，由两条河（韩江、榕江）汇入一个宽阔的海湾形成。”一湾两岸，海在城中央，怎不令洋人垂涎？
的确，汕头湾原十分宽阔。也如前述，在古代，两江出海口海水可直达桑浦山下。北岸鮀浦、地都一带多是历代逐渐围垦而成的。有关资料还告诉我们，直至1956年，汕头湾的水域还有126平方公里，由于滩涂续被垦殖，至1979年，锐减为72平方公里。汕头湾的纳潮量也由2.69亿立方米锐减为1.54亿立方米。仅仅23年的时光！为此，泥沙淤积随之急剧加快，万吨深水港区难以为继，广澳港区的加速形成就成必然。
三江（加上练江），特别是韩江，其泥沙为潮汕造陆，速度之快确也惊人。中唐时期，贾岛《寄潮州韩愈》诗，一句“此心曾与木兰舟，直到天南潮水头”，确切告诉我们，当年海水可直达潮州城下，“潮水头”就在潮州府城。正如同诗所云“海浸城根老树秋”。那是元和十四年（819）之事，抵今1211年了。随着韩江泥沙的跫音，“潮水头”不断南徙，明代已达澄海。千多年后的现当代，“潮水头”又到哪里了呢？回答十分明确：汕头！
上世纪80年代末，汕头从妈屿口北侧向东筑建导流防沙堤。经5年的努力，漫漫8公里长的石堤渐渐浮出海面，伸向大海深处，挡住了外砂、新津、梅溪等支流的泥沙。十余年后，堤北悄然成陆，成就了东海岸新城第一片海滩涂。
可见汕头港之发展成粤东第一大港，与这一自然现象不无渊源。
独立学者李宏新在其新著《潮汕华侨史》上载：根据1864年至辛亥革命的1911年凡48年统计数据，汕头港进出口货物共值67226万银元，至1911年贸易总值已列全国通商口岸第七位。可见当年汕头港之繁盛。1900年以后，潮海关每年关税平均约150万关平两，在全国各海关中列第五位，仅次上海、天津、广州、汉口。20世纪30年代开始，汕头港更是进入空前鼎盛时期。在往来外洋船舶及转载货物吨数上，1932至1937年连续6年都在当年列全国第三位。
汕头开埠后，资本主义国家的政治势力旋即侵入汕头。从1860年6月开始，到1902年8月止，先后有英、法、美、荷兰、德、丹麦、瑞典、挪威、日本、奥匈、西班牙、意大利、比利时等13国相继在汕头设立领事机构，总数仅次于广州（17个）。汕头潮海关设立后，华若涵之弟华为士任首任税务司，大批洋员控制海关。清末海阳人杨少山有竹枝词云：“新关查饷皆洋吏，不许华人上吊桥。”以诗证史，抒写真切。
洋人的领事馆和被洋人控制的海关，以及随之而来的传教士，不仅为资本主义国家的经济侵略和文化侵略服务，还任意干涉中国内政，窃取地方情报，为其政治侵略和军事侵略服务。洋行的开设更是资本主义列强经济侵略、掠夺的重要途径。最早开设的是开埠当年即设立的英国德记、怡和洋行。及后又有德国的鲁粦，英国的太古、新昌，美国的美孚等洋行。至1876年，汕头的洋行已激增至23家。
洋行既经营进口贸易，又开设工厂，垄断航运交通。大批洋货涌进汕头，输往潮汕各地。而且，鸦片继开埠前走私之盛，在很长的时期内占据了大宗。其次为机制棉纺织品，这严重打击了民间手工工业。在列强经济势力的冲击、排挤下，潮汕地区原有的封建经济和资本主义萌芽，都受到了严重的摧残。地方民族经济日益凋敝，大批贫民进城当苦力，甚或流落街头，行乞度日，城乡人民更加痛苦不堪。这些，都是不争的事实。
但是，我们又必须实事求是地看到，由于清政府的盲目自大，长期实行闭关锁国，根本不知开放为何物，要其主动自开商埠是绝对不可能的。为此我们不能仅仅从消极的一面去审视汕头的开埠。问题还有另一面：虽然被迫约开商埠，却也促成了地方的对外开放，促成了潮汕地区社会经济文化发生根本性的变革。
首先是开埠之后，资本主义经济强势进入，客观上极大地加速了潮汕地区自给自足的自然经济的瓦解，刺激了社会经济的嬗变，从而促进了潮汕经济的兴起和发展，这就大大加速了潮汕地区近代化进程。
如所周知，汕头开埠前原已有一定的贸易基础，因而才被列强看中。开埠后经济的发展，最显而易见的，还是进出口贸易的迅速增长。开埠当年，从汕头进出口货物合计6176000多银元，此后每年都有较快的增长。但近代潮汕贸易的致命弱点是一直处于严重的入超状态。巨大的入超全靠侨汇弥补。侨汇大大增强了当地的购买力，为维持潮汕进出口贸易和城市的表面繁荣作出了极大贡献。
开埠后经济的发展，还体现在潮汕地区近代工业的兴起。最早出现的要数食品工业。接着相继出现的是面粉加工厂、果子厂、罐头厂、自来水厂、棉织厂、火柴厂、肥皂厂、电灯厂等等。当然，潮汕近代工业一直规模较小，数量较少，且多依赖侨资，深受国际市场影响。工业兴起的同时，潮汕也开始涌现了华人自办的新式近代化交通和电讯工业，其发展似乎比工业还要来得快。其中很值得一提的是1906年建成通车的潮汕铁路。这是全国首条民资铁路。民用航空事业也开办得较早，始于1933年。
汕头开埠的巨大影响，更体现在文化上。由于内外环境发生了前所未有的变化，使潮汕文化的演进进入了一个全新的发展时期。笔者曾著文提到，潮汕文化是个聚合形态，由三种文化融合而成，一是作为移民的中原文化，二是作为土著的百越文化，三是作为侨胞的海外文化。前两种颇能展现潮汕文化的古远、悠久，潮汕文化的确有很多丰富的历史积淀。而对海外文化（在一定含义上即是西方文化）的吸纳，使潮汕文化的内涵空前丰富，色彩异常鲜明，影响十分广泛，则主要的还在于汕头开埠后这一百多年的时间里。潮人移居海外，虽古已有之，但由于“通海”长期被朝廷悬为厉禁，真正出现多次移民浪潮的，也是这一百多年来的事。潮汕文化以精细、精明为最主要特征，潮人勇于开拓、善于经商、富有凝聚力的文化心态，所有这些能得到发扬光大，并为世人所瞩目，也还是这一百多年来的事。
潮汕文化的优势所在，正在于它既擅长于承传优秀的传统文化，蕴蓄深厚，又能在与世界多元文化的撞击、互补、交融之中，不断优化、创新，乃至转型。
汕头开埠，还有一个最直接的客观后果，那就是汕头市的崛起。作为粤东一个近现代新兴城市，汕头的形成，毫无疑问，那是完全得益于海港，得益于对外贸易。当年以港口经济为中心，货场集散、商旅往来、商行栉比，城市经济得以迅速兴起。由于众多侨胞和粤东地区，乃至闽籍多位富商的参与，市政建设也呈飞快之势，街道纵横、骑楼鳞次，水陆交通、邮电、电灯、自来水、餐饮旅业，都相当兴盛，许多设施在当年还居于全国城市的前列。小公园历史文化街区的形成，南生公司、胡文虎大楼、鮀江旅社等中西合璧的琼楼玉宇之兴建，都是当年汕头埠繁华的见证。1921年设市之后没多久，汕头就发展成粤省第二大城市，从而逐渐取代了潮州，成为潮汕和整个粤东地区的政治经济文化中心。这一全省瞩目的地位，一直延续到上世纪80年代初期。
汕头作为近现代的新兴城市，理所当然的也是移民城市。潮汕各地，乃至兴梅、闽南地区各行各业的精英人物，以及多种工艺的能工巧匠，都先后汇聚汕头，这既促进了城市经济的发展，也使汕头自然而然地成为集潮汕文化之大成的新城。散处粤东各地，各具特色的文化内涵在这里得以传承、融汇，也承受挑战、考验和变通、升华，使潮汕文化更具明显的发展优势。可以肯定地说，开埠就是开放，开放对外贸易，成就百载商埠的繁荣，并以港口为中心，汇聚四方人才，多方发展城市经济，而后借助强劲的经济，建构潮汕新文化。
故此，十年前，当我们回首开埠史，探索汕头的发展时，笔者曾提出：抓工业固然重要，而如何加快港口建设、如何大力发展对外贸易，以及如何重新汇聚散逸了的人气，繁荣本埠商旅业，应是潮汕一分为三之后的重要思考。关于后者，一个也许是肤浅的设想是，应可充分发扬汕头的临海优势，大力发展假日经济，建成高档次的海上度假村和大众化的潮人海上度假基地。澳洲黄金海岸等城市，就是“他山之石”，当可借鉴。这似应是及后汕头“华侨经济文化试验区”设立时应有的题中之义。
汕头虽然在1991年拆市一分为三，但潮汕地区一体化、同城化的建设步伐一直没有停止过。省域副中心城市和现代化沿海经济带重要发展极的明晰定位，正与经济特区城市形成全新的叠加优势。发挥潮汕地区领头羊的积极作用，主动引领全潮快速发展，应是新时代赋予全市人民“匹夫、匹妇”之责。谨此，聊以年前所作《潮汕赋》为此文殿后——
天地氤氲，万物化醇。潮汕远处海徼，丕承天地彝伦。北横崇嶂，南极沧漘。治稽秦汉，文溯中州；风生水起，海丝启眸。夷甫昌黎倡学，士民耕读贞休；唐宋八贤，有明七俊，不无荦荦风遒。卓尔海滨邹鲁，斐然岭左春秋。近代开埠也，红船远棹，碧血东征；潮红七日，抗战亿旌。三阳为之激荡，万众乃尔风霆。今日潮汕，虎跃龙腾。特区肇造，侨范续赓。佳馐美溢，绝胜纷呈；侨批非遗，扬信布诚。乃筑琼楼博风物，来从礐海听涛声；复有百家《胜景》，馆之万象涵菁。噫嚱潮汕，三江归海，春潮开化境，清气共沧瀛；物华民粹，大象天成！
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