更创新更开放激活发展新动能
科研水平显著提升
新中国成立初期，汕头科技发展水平十分落后，科研人员和机构短缺，科技发展基础薄弱。直至上世纪70年代，汕头科技研发整体水平仍然处于落后状况。改革开放特别是党的十八大以来，汕头不断加大科技领域投入力度，整体创新水平明显提升。
2018年，汕头研究与试验发展经费支出23.25亿元，比2012年增加11.79亿元，年均增长12.5%。
研究与试验发展经费支出占地区生产总值的比重稳步提升，2018年比重为0.93%，比2012年提高0.13个百分点。
专利授权量连年上升，2018年全市新增专利授权12651件，比2012年增长92.2%，2012年至2018年累计专利授权量达到5.77万件。
高新技术企业井喷式增长，2018年汕头高新技术企业总数达到718家，比2012年增加584家；2018年末共有省级工程技术研究中心207家，省级新型研发机构10家，光华科技国家企业技术中心获国家认定，广东省智能化超声成像技术创新中心获批筹建。
新业态新模式涌现
新中国成立初期，在计划经济体制下，传统型行业占据汕头经济发展主要位置。随着改革开放的深入，汕头大胆探索由计划经济向市场经济转变的路径，旧有的流通格局迅速转变。特别是党的十八大以来，在“互联网+”的促进下，新商业模式发展持续升温。
网络零售业态从无到有迅猛发展，限额以上批发和零售企业通过互联网实现的商品零售额从从2014年的2.39亿元提高到2018年的8.49亿元，年均增长37.3%；快递物流业务迅猛扩张，2018年全市快递业务量5.75亿件，是2013年的13倍，业务量规模在全国排第19位，在全省排第5位；拥有淘宝镇13个，淘宝村93个，分别列全省第一、第四位，潮阳、澄海区获评省级电子商务进农村综合示范区；进入全国“电商百佳城市”30强，跻身阿里巴巴“中国质造”首批上线产业带城市。
城市商业综合体迅速兴起。自2013年第一户城市商业综合体“星湖城”入驻汕头，集“购物、餐饮、休闲、娱乐、游艺、教育”等功能于一体的商业综合体不断发展壮大，成为推动汕头商贸经济中高端发展的重要载体。
现代产业发展提速。智能制造装备业、新能源装备业、电子及通信设备制造业、医疗仪器设备及仪器仪表制造业等技术含量较高的行业发展异军突起，增长迅速，成为工业产业发展的新鲜力量；上海电气风电集团海上智能制造项目落地建设，比亚迪二期3D玻璃项目部分实现投产，中海信（汕头）创新产业城一期项目基本建成，新兴产业发展进程加快。
平台建设实现突破
开放性重大科技创新平台建设取得突破性进展。化学与精细化工广东省实验室正式挂牌运作，与9个院士团队及境内外22家高校、科研院所建立合作关系，是汕头市补齐科技创新能力短板的重要抓手；汕头和广东工业大学共建的协同创新研究院、汕头机器人与智能制造研究院、“一带一路”科技创新与服务研究院挂牌运行，进一步加强产学研协同创新。
积极打造科教创新合作重大平台。中以（汕头）科技创新合作区是全省科技创新和区域发展的重大载体，目前已完成发展战略规划编制，汕头中以国际技术转移中心正式成立，与以色列航空工业公司合作共建中以航空产业园项目签署战略合作框架协议；汕头高新区升格为国家高新区，是粤东首个国家级高新区，助力汕头打造创新型经济特区和粤东科技创新中心。
创新金融平台。汕头积极构建活跃的金融生态圈，区域金融中心功能辐射不断增强，金融机构（含外资）本外币贷款余额于2014年首次突破千亿元大关，2018年达到1955.95亿元，1952年仅0.02亿元；“华侨板”作为全国首个以华侨为核心概念的区域股权交易市场在华侨试验区正式挂牌，在全省率先成立“新三板”服务中心，“新三板”、“华侨板”挂牌企业不断增加；全国首创“助企贷”新模式，人才大厦投入运营，泰盛科创园、明园科创金融城、潮商金融中心等加快建设。
引进外资热度不减
改革开放初期，汕头的对外经济还处于起步摸索阶段，外商投资规模小，主要集中在服装行业的“三来一补”。随着市场准入不断放宽，汕头提高开放的层次和水平，进一步完善投资软环境，增强外商投资吸引力，引进外资大幅增加。1980年至2018年，汕头累计实际吸收外资96.33亿美元，年均增长11.4%。
外贸规模不断扩大
新中国成立至改革开放前，受国内外条件限制，对外贸易只是作为经济发展的补充手段，局限性很大。改革开放后，汕头依靠有利地理位置和海外侨胞的帮助，抓住汕头扩大特区范围的时机，创办保税区，鼓励外商和侨胞来汕投资，重点引进资金技术，大力发展“三资”企业、“三来一补”企业，外向型经济开始进入快速发展时期。特别是2001年中国正式加入世界贸易组织后，汕头对外贸易发展进一步提速。2018年汕头货物进出口总额达到84.28亿美元，比1995年增长92.8%，其中，出口总额61.95亿美元，比1995年增长191.1%。汕头积极拓展多元化国际市场，积极响应国家“一带一路”政策，主动开拓“一带一路”市场，组织企业参加华交会、广交会、加博会等重点展会，加快与“一带一路”沿线国家货物进出口。2018年，汕头对“一带一路”沿线国家出口额合计超过16亿美元，占同期外贸出口总值的比重达到26%以上。
对外开放持续发力
汕头加大力度深化营商环境综合改革，42个单位985个事项进驻网上办事大厅，办理速度全部达到全省前三，营商环境指标对照世界银行评价体系取得明显进步。
作为省提升跨境贸易便利化水平试点地区，率先开展18项口岸业务改革。
国际贸易“单一窗口”上线应用功能达20项，实现口岸业务流程无纸化，口岸通关效率居全国前列。
华侨试验区作为“新侨创业创新基地”、“粤港通服务贸易自由化省级示范基地”，有力推进国际贸易、人才交流和投资便利化。
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