淡水：东江流域繁华商贸集镇淡水老街是惠州5个省级历史文化街区之一，为国家历史文化名城惠州增添光彩
淡水老街。
淡水，南边紧靠大亚湾，西与深圳接壤，是距香港和深圳特区最近的城镇之一，地理位置得天独厚。所谓靠山吃山，靠海吃海。淡水因渔盐而兴盛，成就千年商贸传奇。 而淡水老街，也成为惠州五个省级历史文化街区之一，为国家历史文化名城惠州增添光彩。
贡盐由淡水河运送至京城
淡水北宋时称为“上圩”，后改名为“锅笃塘”。自古以来，临水而居是人类居住的首选。据考究，千年之前，淡水因有便利的水路、温和的气候、肥沃的土地，吸引人们在这里捕鱼耕种，繁衍生息。由于人口增加，农产品交易逐渐兴旺起来，形成了乡村集市贸易的场所“圩”。
淡水老街依淡水河而建，因淡水河而兴。也有种说法，淡水“依河而生，因渔盐而盛”，原因是，惠阳县早在宋代已进行海盐开采。当时，大大小小的盐场遍布沿海的澳头、稔山、平海、吉隆等地。仅澳头盐场就有十余处盐田，分布在南边灶、岩背乡、霞涌、大冲、妈庙、盐灶等地，绵延20余里。由于这里的水质、地质和天气条件对发展盐业生产有利，因而食盐质量特别好，据说澳头乌石村出产的食盐曾作为贡品上送朝廷。清乾隆初年，清政府在淡水设盐大使，管理归善县沿海一带的盐业生产，从而使惠州盐业生产有了长足发展，拥有盐场六处，即淡水、大洲、碧甲、稀白、石桥、小靖。1941年，国民政府设惠阳盐场公署，隶属粤东盐务管理局，下设淡水分署、大洲分署、碧甲分署，是年采盐达782887担，成为粤东地区最大的盐场之一，其生产的海盐除供应本地外，还销往香港、广州及东江一带。
至清乾隆初期，淡水形成了较大的集镇，并改名为“淡水圩”，设立“司署”和盐大使，圩市设在今淡水桥头市场一带。清咸丰初年，淡水形成猪行街、大鱼街、米街、灯笼街等商品交换专业街道，城四周筑有民墙，长3150米，设东门、烧炮台门、猪行门、河坝下门、木莲桥门。
发达商贸业造就一方望族
发达的商贸业，造就了当地巨商富贾层出，成就了一个个名门望族，比如淡水邓氏、秋长及镇隆叶氏。
据《重修淡水邓氏族谱后跋》（1933年版）记载，“吾族聚居淡水数百年于兹矣，族谱所载利生公于前清初叶由惠州至大鹏城营盐业，旋迁至淡水因落居焉”，直接说明淡水邓氏因盐业而落户淡水。
淡水邓氏的盐业生意垄断一时、富甲一方。淡水邓氏开基始祖邓奕贵能承办东江盐务，是因其父亲邓利生在新安县大鹏城有官职。
邓奕贵迁到淡水定居时，才二十多岁，已娶妻，四个儿子也已出生，正当年轻有为。他在淡水刚做盐业生意时，规模是很小的，但事实证明他是个非常有能耐的人，在很短的时间内就把生意扩大了。淡水是个靠海的小镇，那个年代山贼及海盗横行，老百姓经常被骚扰，做生意的人也是小心翼翼。盐业生意是“吃海”的生意，海盗无疑成了其最大的阻碍。而邓奕贵能迅速将盐业生意做大，势必是黑白两道都吃得开，他摆平了海盗，或者说能与海盗相安无事，为政者因此放心将盐务交与他来经营。
淡水邓家的盐业生意到了邓奕贵的四个儿子时代更是迅猛发展，奠定了淡水邓氏家族称霸一方的盐商地位。邓奕贵迁居淡水时，淡水三大姓为詹、戴、李，但邓奕贵凭借经商发家致富，且后代人丁繁衍兴盛，使得邓氏家族的威望和人口数量很快超过此三大姓，名震一方。
而据惠阳叶氏的族谱记载，生于明末的惠阳叶氏开基祖叶特茂是一位商人。清康熙元年（1662）惊蛰日，叶特茂和胞弟叶特盛以及一部分族人从兴宁启程南迁淡水，翻开了叶氏在淡水繁衍生息、成为当地著姓的篇章。
镇隆崇林世居开基祖叶文昭（号崇林）也是经商起家，靠卖盐为生，发家致富后于清嘉庆三年（1798）开始修建围屋，取名为“崇林世居”。叶文昭还置下了两三千亩良田，横跨惠阳、惠东和宝安三地，成为一方富豪。
便利水运造就发达商贸
作为东江流域最繁华的商业集镇之一，淡水老街规模庞大，格局完整，呈现格网状，大多以传统商业街道和生活巷道为主，部分街巷路面仍保留原有的青石板铺设，古香古色。
淡水依托淡水河水运便利，商业贸易发达，并且，除了采盐业外，惠阳县历史上较有名的传统商贸生意还有纺织、陶瓷、冶铸、藤竹制品、造船业等。据资料记载，淡水的纺织业兴于唐，盛于宋。到明末清初，除广州、潮州外，其产量与质量已居其他府之上。隋唐时期，淡水已有陶瓷制品生产；到了宋代，陶瓷生产已初具规模；清光绪二年（1876），新圩约场开办了一家官营窑。
明清和民国时期，商业购销全由私人经营。商店分布在惠州、淡水、横沥、平山、多祝等集镇，主要行业有谷米、油、糖、柴、米、副食、百货、药材、布匹和金银首饰等。惠州、淡水、平山各有商埔过千家，其他集市也有百家以上店铺。
值得注意的是，经济的繁荣带来了文化的兴盛。清道光及咸丰年间，淡水文化教育兴起。清光绪十六年（1890），清朝“铁笔御史”邓承修告老还乡时创办了崇雅书院。崇雅书院迄今已有120多年历史，是今崇雅中学的前身。崇雅书院培养人才数以万计，遍布世界各地。叶挺、邓演达、邓仲元、郑士良等惠州仁人志士也是从崇雅书院走出去的，故崇雅书院有“东江革命摇篮”之誉。
新中国成立前，惠阳县有大小商店500多间，当时，货源主要由广州、惠州及香港（香港来货主要是火水、百货等）等地供应。淡水因此成为惠西政治、经济、文化、交通中心。
老城街区风貌犹存
淡水河两岸如今已高楼林立，值得庆幸的是，淡水老街风貌犹存，保留着清代及民国时期的街巷格局和商品交易专业街道，以及成片的民居院落、宗祠建筑群等，较完整地体现了惠州古老集镇的风貌。
值得一提的是，淡水老街有成片集中的传统建筑，包括十处文物古迹和105栋历史建筑，众多近代名人故居分布其中，如“铁笔御史”邓承修、“陆军上将”邓仲元、“革命旗手”欧榘甲等人的故居。淡水老街历史建筑涵盖了庙宇、宗祠、书院、茶楼、客家围屋等多种建筑类型，还有大量古树名木、古井、过街楼等，集中体现了岭南古老集镇的传统风貌和生活习俗。
始于北宋，建设至清末的淡水已具备行政、贸易、防御、教育等功能，奠定了现在的老城区整体格局和风貌基础。随着经济社会的发展，淡水老街的繁华在历史的进程中逐渐隐退。新中国成立后，曾经繁华一时的猪行街、米街、灯笼街等商品交换专业街道已名存实亡，它们留给后人的除了一个个印证当年繁华的名字外，就是口口相传的记忆。在“文革”时期，淡水老街区诸如大鱼街、九头王街等都曾被改过名，改革开放后，在当地居民的强烈呼声下，又改回原名。
文/图 惠州日报记者侯县军 钟畅新
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