鹅城三月木棉红 □吴亮华
春风三月，百树生花，姹紫嫣红，争奇斗艳，而木棉花开得最为绚丽，最为壮美。高大挺拔的树干，枝头绽放着殷红的花朵，如火如荼，如霞如锦，成为春日里一抹最耀眼、最动人的风景。
木棉是南方常见的树。木棉最早载于葛洪的《西京杂记》：西汉时，南越王赵佗向汉帝进贡烽火树，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。据说烽火树即木棉树。仲春时节，连村接野，无处不开，红遍枝头，烧空尽赤。惠州栽种木棉历史颇为久远。700多年前，南宋诗人刘克庄来探望任惠州知府的其兄时，曾有诗云：“几树半天红似染，居人云是木棉花。”西湖一带木棉颇多，不少是百年老树。湖中小岛红棉水榭，树木葱茏，数株百年木棉撑空挺立，灿然怒放，红艳逼空，如一抹红霞，点缀着西湖的青山绿水。红棉水榭明清以来是惠州“西湖八景”之一，为文人雅士游览雅集之地，留下不少名人诗文雅句，氲氤着浓浓的人文气息，遂有“红棉春醉”的美誉。
鹅城人对木棉情有独钟。木棉是春天的使者，花蕾含苞，春天来临，老人们脱去寒衣走出家门晒着太阳，年轻人纷纷相约郊外踏青享受春光；木棉花开，殷红如血，灿若云霞，使人赏心悦目，热烈欢快，激发起奋发向上的精神。木棉除观赏价值外，一身都是宝。硕大如杯木棉花，有大红和橘红两种颜色，橘红色的俗称“白木棉”。木棉花可熬粥煲汤，晒干入药，有解清热去湿驱寒之效。雪白的棉絮是缝制御寒衣物的上好材料。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉……二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”以前，不少人家都有捡木棉花的习惯，将一朵朵鲜花用绳子串起来，挂在墙上晾晒干，以备不时之需。小时候，我也曾捡过木棉花。放学后，一帮人便跑到木棉树下，个个伸长脖子仰望，等着熟透了的木棉花从天而降。见有花朵旋转着落下，大家便跑了过来，高声叫喊“我的、我的”，你争我夺，不亦乐乎。现在想起，也颇有一番情趣。
木棉是一种很奇特的树。它高大挺拔，卓尔不群，树冠高出周围的树木；枝丫遒劲，蓬勃向上，满树红花无需绿叶扶持；花熟之时，翩然旋落，掷地有声，花色不褪也不萎靡。故有“英雄树”、“英雄花”之称。清人陈恭尹曾称颂道：“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。一直以来，木棉成为一种文化意象，喻作傲然挺立、大义凛然、坚强不屈、充满希望，作为英雄的象征。
洒过英雄鲜血的土地，木棉花开得更鲜艳，更灿烂。惠州是一座革命的城市，涌现出许许多多的英雄。在西湖点翠洲，古树苍翠，木棉挺立，绽放的花朵如燃烧的火焰，映衬着有百年历史的留丹亭。惠州是辛亥革命的重要策源地，孙中山曾先后组织领导了惠州的三洲田起义和七女湖起义，为辛亥革命培育力量，播下火种。1911年10月，武昌起义的枪声打响，惠州的同盟会员积极响应，在惠阳淡水发动武装起义。同盟会年轻的会员陈经，在战斗中英勇牺牲，时年仅19岁。惠州革命党人为纪念陈经等革命烈士，集资在西湖点翠洲木棉树下建造留丹亭。烈士的英魂已化作万树红棉，殷红似血，如火炬高擎，召唤着、激励着后人前赴后继。百年过去，人们凭吊英雄，缅怀先烈，仰视满树红棉，无不肃然起敬，壮怀激烈。
木棉有刚强的气概，也有铁汉的柔情。在西湖烟霞桥头的两株木棉，从上到下有3处枝干相连。树木中虽有连理枝，但连理红棉却是罕见，真可谓是植物奇观！连理红棉并肩连枝，傲然挺立，栉风沐雨，不离不弃，为人们津津乐道。有人将它比作情同手足的兄弟，有人将它喻为忠贞不渝情，更多人将其当成是苏东坡和王朝云的爱情象征。是啊，两株木棉牵手百年，遥望着孤山上王朝云的芳冢，向人们娓娓讲述着千年前东坡和朝云患难与共，连枝共冢的爱情故事哩。花开时节，有不少爱侣在树下留影或拍婚纱照，许下“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的心愿，让连理红棉见证他们忠贞不渝的爱情。木棉花也来凑热闹，不时地“啪”一声落下，鲜红的花瓣如绽开的笑脸，给有情人送去美好的祝福。
木棉花花期不长，半个月左右便芳菲落尽。轰轰烈烈过后，繁华褪去，满目萧索，但峥嵘的树干依然生机勃勃，遒劲的枝丫已吐出片片新绿。人们期盼着，来年三月，满树红棉如期而至。（图片由郭永良摄）
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