述说人类与海洋的历史风云 《海洋与文明》以史料为线索，详细剖析海洋对于人类文明的促进作用
陆海相邻，隔海相望。古籍记载，“古者观落叶因以为舟”(西汉·刘向 《世本》)，“古人见?木浮而知为舟”（西汉·刘安《淮南子》），说明了舟船得以发明的缘由。传说中，“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫。舟楫之利，以济不通”（《易·系辞下》），也有说是黄帝的两个大臣共鼓和货狄，还有说是巧垂、番禺、虞姁、化狐、伯益……传说的扑朔迷离恰恰表明，独木舟非一时一地一人的独创，生活在水边的族群都有可能，大自然给予人们的机会相同。事实的确如此。在美国海洋史学者林肯·佩恩的 《海洋与文明》（中文版由天津人民出版社出版）中，可以看到世界其他地区各种形式的独木舟。当然，独木舟只适合近海航行，无法抵御无情大海的狂风巨浪。挑战海洋的权威，人类需要付出极大代价。奥德修斯式的海上苦旅，游子望断归乡路，无数英魂葬身海底。为了减轻代价，既要建造坚固的大船，还要提高造船技术。
海洋是广阔的公共场所，人类可通往各个方向
中国船舶建造技术对世界航海事业的贡献很大。比如，大家非常熟悉的指南针。佩恩在书中也提及，中国人很早就了解到了磁针的特性，北宋朱?《萍洲可谈》记载：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦则观指南针。”佩恩还说到了水密隔舱的重要性。用隔舱板把船舱分隔成互不相通的一个个舱区。这种设计理念极大地减少了漏水的速度和面积，并且利于管理货物，且加固了船体肋骨的支撑力。马可·波罗游记就有介绍，欧洲逐渐认识其好处。经过几百年的推广，到了18世纪这种船舶结构已被广泛采用。这在一定程度上促进了近代航运业的飞速发展。
从刳木为舟到巍峨战船，从鼓帆助推到钢铁巨轮，人类迈向海洋的脚步不断加快。航海远征，造船为先。作为一部69万字的大部头作品，《海洋与文明》必然要展示造船术的发展，但这部分内容并不是作为专题呈现的，而是打散了分布在各个时代的历史进程中，伴随欧洲军事步伐和政治版图的扩张，本书的主题仍然是与海洋有关的历史风云。佩恩的海洋史观是美式思维，浸润在其中的中心思想，带着美国军事理论家马汉“海权论”的深刻烙印。
在马汉眼中，海洋是个广阔的公共场所，在这里人类可以通往各个方向，“交通”意味着安全通过水域，是“战略、政治或军事中最重要的单一因素”，海权的目的在于有能力控制海上通道及重要地理节点，这些节点能促进或阻碍商业流通或海军船舶通行。综观全书，佩恩的笔力主要放在军事纷争、版图扩张和大炮护航的贸易三方面，自始至终都在强调海洋掌握在谁手中的问题。
儒家思想对谋利的怀疑，使明朝从大海撤回并解散郑和船队
15世纪之前的世界，被海洋分割的亚欧、美洲、澳大利亚，彼此不通音信。那时的海洋史也是一块块的区域史。从佩恩的视角看出去，希腊、埃及、巴比伦、亚述、腓尼基、迦太基、罗马……地中海和近东地区代表了古典航海时代。在那个阶段，区域性战役占据了海洋历史的主体。因为主导海上扩张，最终把一块块分散的大陆连成网络的是欧洲人。所以，全球海洋史采取欧洲视角也是一种必然。14至15世纪，海洋历史掀开了新篇章，这是许多因素共同作用的结果。比如，久远的地中海贸易传统，对世界风向的掌握，航海图绘制和地理知识趋于精准，等等。其中最重要的，当归之于精神意识上的强烈冲动。其一是宗教信念上的寻找“人间天堂”的概念；其二是对东方物质财富的渴求。葡萄牙的亨利王子、达·伽马通过航海缔造了伟业，西班牙紧随其上，哥伦布“发现”新大陆，麦哲伦完成环球航行，荷兰、英国紧接着成为海上强国，通过东印度公司掠取财富。海洋世界的固有秩序在短短几十年间迅速消解，不同的文明圈在坚船利炮的轰鸣下相互碰撞。
有研究认为，郑和下西洋的目的应当是以大国之威仪牢固周边小国的臣服之心，但儒家思想对谋利的怀疑，使明朝从大海撤回并解散了郑和船队。换句话说，这是对海权缺乏认识所导致的结果。因海洋力量的急剧衰退，中国在19世纪中晚期遭受了毁灭性打击。中国的当代发展需要发挥的海洋力量，因此我们必须重视周围海域的主权问题。（林 颐）
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