坊之多而知风化之美
口述/潮州文史学者陈贤武整理/羊城晚报记者蚁璐雅
潮州有一句俗语：“大街看亭字，桥顶食炒面，趴（潮音读‘伯’，登临之意）上东门楼，再入开元寺。”这说的是：欣赏大街牌坊上的书法艺术，在湘子桥上吃顿炒面，接着登上东门楼赏景，再到近处的开元寺游览，这些都是令人爽心的乐事。
潮州牌坊街，又称“大街”“太平路”，是潮州府的重要标志之一，也是海内外潮人根之所在。一座座恢弘林立的牌坊，不仅是一部文化史、家族史，还是刻在石头上的历史书。
在潮州昔日长仅1.6公里的繁华太平路，43座牌坊依次毗邻，平均35米就立有一座牌坊，若以太平路两旁街巷所立的牌坊计算在内，则有62座之多，其数量之多、分布之密，为全国绝无仅有的石坊林、牌坊街。
历经风雨飘摇，到1950年，太平路的牌坊只存下19座，在新中国建立初期又被全部拆除。所幸留下了一些影像资料，为50多年后的复建保存了设计依据。2006年，潮州决定复建牌坊街。如今，随着潮州文旅产业的融合发展，牌坊街作为连接西湖和湘子桥的重要一环，已然是一条商业旺街、文化旺街。
坊之多而知风化之美，巷之多而知民居之密，坊与巷俱以多为贵，而巷多又不如坊多之可贵。牌坊是一个地方经济文化发达的重要标志之一。在明朝中期到清朝前期，潮州科举和社会经济发展均达兴盛时期，这些历史同样在牌坊上一一印证。
另外，在如今可考的太平路牌坊中，其实有三种建制风格，分别是木构、砖石混合结构和石构牌坊，不同建制风格印证了不同时代的经济发展，也是潮州悠久文化历史的体现。
值得一提的是，在一座座相似的牌坊中，其实各有特色。比如，状元坊的建制，与众不同处是坊枋独有一条石梁直过牌坊，梁长9米多，重达12吨，含有状元是国家栋梁之意。又如“理学儒宗”坊，俗称“四狮亭”，两根中柱前后各坐着一只石狮，以加强基座的重量，使整座石坊在结构上更加牢固，这在潮州牌坊中亦是绝无仅有的。
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