不起眼小草竟是植物新种潮州95后小伙发现该植物新种，目前已被正式命名“潮州莸”
潮州莸丁剑鸿摄
丁剑鸿在深山里寻找植物STORY摄
文/羊城晚报记者赵映光
神秘的大自然中，迄今为止仍有许多神奇的物种在等待着人类的发现和探索。记者近日获悉，有一种生长在潮州偏僻山涧的珍稀小草，经专业严谨的科学实验、比对论证后，被认定为植物新种，并且以“地名+属名”的命名法，被正式命名为“潮州莸”，成为了目前仅有的以地名“潮州”命名的植物新种。那么，“潮州莸”是如何被发现的，它究竟为何物，以“潮州”命名的背后又有何故事呢？
本土自然爱好者在偶然间率先发现
发现特有植物的疑似新种，这是一件大喜事，而这件喜事竟然是一个潮州本土“95后”在偶然间遇上的。
据悉，来自潮州市磷溪镇的年轻小伙丁剑鸿，自小便喜欢自然观察和记录。2016年初冬时节，温暖的潮州仍有许多植物在开花，丁剑鸿像往常一样，利用空闲时间独自跑进深山里寻找和记录各种各样的植物。偶然间，生长在一条小溪旁石缝里的几棵开着小蓝紫花的野草让他眼前一亮。虽然他研究植物已有多年，也能一眼认出山里的不少花花草草，但这种山涧边的野草从花的结构到叶的形态，都让他感到迷惑。“流水山石之间，这梦幻的淡紫色花簇显得清雅脱俗，非常特别。”丁剑鸿说，出于自己的习惯，他立刻用相机把这一种此前还未曾见过的植物拍了下来，打算回家后进行搜索比对，了解这一种植物。
然而，通过比对中国植物图像库、国家自然标本馆等专业植物分类系统，及咨询相关专业朋友，丁剑鸿确定这是唇形科莸属植物，但在国内找不到已记录的相关种能与之匹配。2017年的春天，丁剑鸿再次前往发现该植物的现场，采集了几株活体标本回家栽培，细心照养并观察记录，10个月之后的2018年11月，这种植物如约开花了。
为了确认这一物种，丁剑鸿还发动了当地的一些植物爱好者，希望发挥人多力量大的优势，共同查询这一植物。其中，潮州本土的自然爱好者陈明丰根据丁剑鸿提供的信息和照片，多番查阅后发现该植物与莸属植物相似，然而当时潮州有记录的莸属植物仅有一种，叫兰香草（Caryopterisincana）。
“兰香草也是有记录的唯一一种在广东有分布的莸属植物。”据陈明丰介绍，丁剑鸿发现的这种植物和兰香草虽然相似，但从花到叶，甚至生长环境，都有着明显的差异性，并且在全国的其他已知该属的植物中都没有与其相近的种类，很有可能是唇形科莸属的一种新种。
2019年2月，丁剑鸿和潮州当地的自然爱好者一道再次前往该互叶莸发现地，更加详细地记录下该植物植株的生长环境、分布情况，以及开花、结果的影像。据介绍，该种植物仅分布在一个非常小的范围，整个峡谷数公里，仅有两个小地方有它们的身影，数量加起来仅两百株左右，而且都长在向阳的石缝上，或在坑流之旁，生命力极其顽强。
以潮州为名盼呵护好极度濒危物种
一个物种要认定为新种，必须要经过专业、权威、严谨的研究。据介绍，2019年3月，恰逢中科院华南植物园教授陈又生与其学生到潮州调查堇菜属植物的分布，丁剑鸿作为向导带他们到互叶莸的发现地，并委托陈又生教授帮忙进行鉴定。
陈又生教授及其团队随即取了活体标本回实验室培植以及做分子鉴定，进行深入专业的鉴定工作，最终确定其为一植物新种，并于今年9月底在国际生物分类权威期刊《Phytotaxa》上正式发表。
据陈又生教授及其团队发表的论文显示，在植物世界里，唇形科为世界性分布，全世界约有220余属、3500余种，我国有99属800余种；而莸属植物全世界此前仅有7种，我国均有分布，广东分部莸属植物此前也仅有一个种。此次在广东新发现的莸属新种，使得广东莸属植物达到2种，世界上莸属物种达到8种。
上述论文称，目前仅发现两个种群，为潮州特有种，初步估计成熟个体数量少于250株，依据国际自然保护联盟（IUCN）的评估等级和标准，可以列入濒危（EN）等级，属于比较典型的极小种群植物，且该新种是我国唇形科第二种互生叶的种类。
关于命名，潮州自然爱好者丁铨说：“我们的理由是该物种目前仅在潮州有发现，它本身在植物研究上有着世界级的科研价值属性，它是‘弥足珍贵，实属难得’的。以‘潮州’命名，能够提高城市的知名度，也有利于提升本地对该物种的重视程度和民众自豪感，增强大众对自然生物的保护意识。”
由于潮州的自然爱好者在该物种发现的过程中，做了很多工作和努力，并积极协助和参与，经过多次沟通后，目前“潮州莸”的中文名已获得中国自然标本馆(CFH)、中国植物物种名录和多识植物百科的认可，并正式标注其中文名为“潮州莸”。
“潮州莸的花期大约在十一月，到一月份就会结籽，我们到时再去采集比较少量的种子，到温室大棚内培育，如果能顺利长出种苗的话，会将其移植到野外，使其种群能够扩大。”陈明丰告诉记者，他们希望潮州莸能在相关专家的指导下得到有效保护，得到种群的繁衍，以点带面充分提升潮州自然生物多样性保护事业的科学性、系统性、公益性。
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