玉之髓，云之膏 从一方白端砚说起
仪克中铭白端仿青铜壶形砚
拓片
高要县志·七星岩图
吕子远
作者简介：中山大学历史学博士。主要从事区域地方史研究。现任职广东崇正拍卖有限公司古器物部，从事研究鉴定工作
在刚刚过去的一场本地春季拍卖会上，有一方国营文物店旧藏的白端石砚颇引人注目，其质地洁白，正面浮雕仿古双环耳绳纹瓶。瓶口开作砚池，上浅下深，使之在视觉上有向瓶身延伸之感。纹饰刓琢精细，瓶颈接近口沿处精雕拐子龙纹，其下雕刻由雷纹组合成的蕉叶纹。瓶腹四周雕作绳纹，三道水平，四道垂直，绳结脉络清晰，写实逼真。腹部留白，开作砚堂。瓶足亦以拐子龙纹装饰。这类以三代青铜器作为砚台纹饰的手法，流行于乾隆宫廷，如今在《西清砚谱》和故宫传世文物都能见到类似仿古风格的砚台。
此方砚台从拐子龙纹和砚背的铭文，可推定是清中期的制品。砚背铭文题诗一首，曰：“玉之髓，云之膏，裁之润我管城毫。质坚贞，式端正，资我安贫以悟道。清白一生乐逍遥。仪克中。”钤印：“墨农”。
仪克中（1796—1837）是嘉道年间广东著名学者，其字协一，号墨农。仪克中于考据学外，颇有诗名，且工画山水，名跻岭南一家。此外，他亦精于鉴赏和藏砚，曾亲访端州考察砚坑，见其遗著《剑光楼诗文集》。
此方砚台最特别处，除了有清代岭南著名学者的铭款，还在于选用了当时极为罕见的白端石作为砚材。
端砚自古以砚石闻名，历来砚谱、图录记载颇详，不待赘言，唯独对白端鲜少著录。近年来，市场上多流传作为硃砚白端，但多为新品，古物却极难一见。
白端与羚羊峡砚坑村所产砚石并无葭莩之亲，而是来自肇庆著名的七星岩景区内石室岩、玉屏岩、阆风岩等处。据史料记载，白端开采最早可溯自明代。如今七星岩内有一处万历年间两广总督戴鸣岐题字“泽梁无禁，岩石勿伐”石刻，是当年官府禁止过度开采山体的示谕，说明七星岩山体曾在晚明遭到大量采伐。近年，肇庆的文物普查队也在景区内发现过十一处古代白端石采掘点。七星岩白石质地细腻坚硬，又带有红黑二色纹理，弥漫交织，犹如彩霞，向被称作“锦石”。
屈大均《广东新语》对白端描述极为详细：“锦石出高要峡，青质白章，多作云霞、山水、人物、虫鱼诸象，以为屏风几案，不让大理石，但质微脆耳。其纯白者产七星岩，名白端，为柱为础，及几案盘盂，皓然如雪，皆可爱。盖七星岩内外，纯是白石，亦有白质青文，然望之苍黑如积铁，以岁久风雨剥蚀也。最白者，妇女以之傅面，名为干粉，与惠州画眉石、始兴石墨，皆闺阁所需。”可见明代以来，白端或用以制作屏风，或凿为石柱石础，以及磨碎成末，制成“端州干粉”，作为女士化妆的粉底。清人江藩的《舟车闻见录》亦提到“海幢寺佛塔，将军署前石狮，皆白端石也”。如今海幢寺碑廊存有一块莲瓣石础，即为白端所制。此外，白端还可取其形态特异者作为园林假山，当年广州越华书院西堂庭前置有一块“方广五四尺，厚及尺”的白端假山。道光间，监院梁廷枏见而异之，感叹“采之至难，大者更不易得”，推断“采伐当在前明，远近所无也”。但由于白端过度开采会破坏七星岩山体，所以自明代以来，官方一再勒令禁采。清中以来，白端作为建材已逐渐少见，取而代之的是花岗岩、云石、红筋石，人们对于白端石也逐渐陌生。
至于白端作为砚材，始见于晚明。《遵生八笺》提到“或用白端石为朱砚者”；《考槃余事》谈到朱研时也提到“或用白端亦可”。清初吴方震《岭南杂记》云：“白端石，出七星岩，石理细润，而坚不发墨，土人琢为朱砚及几案盘盂之类。”又有乾隆年间陈龄的《端石拟》云：“高要峡之西北产石，名曰白端。色白如雪，作朱砚最佳。有花纹者为白锦石，具山水草木云气物象，堪为屏风几案之类。”可见入清之后，白端作砚开始逐渐流行，因石质坚硬，不便用于磨墨，但由于石质又相比其他白色石材洁白细腻，于是质地纯净的白端会被作为硃砚首选，精雕细琢，供文人案前品玩，并取其色白质坚的特性来寓意做人应有清白坚贞的操守。如清代校勘学大家顾广圻有白端一方，铭之曰：“知白尔识，知赤尔职，慎之哉，无轻近墨，败尔德也。”正是一语双关，借着白端只堪研朱砂，不宜磨墨的特性，来比喻做人要择善固执，择善而从，不然近墨者黑，易令德行有损，因为墨字除了指书写颜料，还有贪污、不廉洁之意。
再回看仪克中的铭文，其中“玉之髓，云之膏”、“质坚贞，式端正”二句，正与该方白端硃砚的颜色质地一一呼应。“玉之髓，云之膏”，对应的是这块砚台的材质，洁净无杂质，皓然如雪，而“质坚贞，式端正”则是指出该砚的形制，以及白端坚硬的质地。至于“清白一生”，也是对仪克中隐德不仕的一生最好的总结。而一方由岭南学者铭文的精工白端砚得以流传至今，更是让后人了解白端石开发历史提供了在文献之外的宝贵实物见证。
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