下帅“牛王节”风俗谈□ 郑玉东
下帅壮族瑶族乡地处怀集县西北部，是广东省7个民族乡之一，全省唯一由两个少数民族构成的民族乡，肇庆市唯一的少数民族乡。每年农历四月初八，下帅的壮族乡亲都要欢度“牛王节”。
“牛王节”又称牛王诞、牛王会、祭牛王、献牛王，本是中国南方许多民族的传统节日，壮族、土家族、苗族、瑶族、布依族、仡佬族、畲族、黎族等南方少数民族和汉族都有过“牛王节”的传统习俗。随着经济全球化和城市化进程加快，众多传统节日受到严重冲击，“牛王节”也不例外，很多地区已逐渐淡忘了这一重要节日，而在怀集下帅的“牛王节”却仍然红红火火。
相传古时的这一天，壮族的祖先在打猎中捕获一头野牛，并驯养成家牛，后来逐步代替人力拖犁之苦。壮族人民为了铭记牛的功劳，将每年农历四月初八定为“牛王节”当天壮人要打扫牛栏，祭牛王神，不役牛，还用香茅、嫩竹叶、艾叶青等，包裹黄栀子或枫叶榨汁浸过的糯米蒸煮，或用熟薯藤叶拌甜酒喂牛，目的是保护耕牛，祈求牛群繁盛，粮食丰收。现在，过节蒸饭煮饭喂牛的现象已经比较少见，但壮族乡亲清洁牛身，给牛增加营养，爱护耕牛的习俗仍较好地保留了下来。当天，乡亲们在家中杀鸡宰鸭、包粽子，宴亲会友其乐融融。还要表演春牛舞、壮狮舞、采茶舞等民间艺术节目庆贺助兴，“牛王节”因此成为下帅乡最具特色的民俗节日。
考察“牛王节”蕴含的文化因素，我们能清楚地发现，“牛王节”是中国传统农耕文化的重要载体。因为牛与耕作关系最为密切，牛是水稻种植中最重要的生产力，感谢耕牛为人们辛苦劳作是节日的要义。在千百年的古代生活中，老百姓最希望的就是安定生活、丰衣足食，“牛王节”可以说是这种愿景的一种物化反映形式。
民俗在流变过程中不断变异，比如：“牛王节”仪式化的巫术民俗逐渐退却，而实用价值和效益得以显现，这也是该节日得以传承的重要因素。
首先，“牛王节”活动有利于生产发展。四月初八本地春耕刚刚结束，为了庆祝农事的暂时完成，感谢耕牛的劳作，壮族同胞欢聚一堂。牛是农家的帮手，是农耕的主要畜力，强壮的牛意味着好的农作，预示着丰收，人们过“牛王节”，就是为了通过犒劳感谢耕牛的举动献媚于牛王神，以期实现五谷丰登的愿望。乡亲在节日中话农事，互通有无，总结经验，争取明年有更好的收成。
其次，节日活动有益于人的身心健康。传统壮乡四月初八这一天，人们要用枫叶捣烂浸水做黑糯米饭，并把黑糯米饭用青菜叶包好，塞给牛吃。家中若有体弱的小孩，要与牛分享黑糯米饭，祈求上天保佑小孩今后能像牛一样健壮成长。这一民俗事项寄托了长辈美好的期望。此外，节日期间乡亲设宴款待亲朋好友，也是对过去辛苦劳作的犒劳，也是间接补偿春耕大量消耗的营养。除了舌尖上的满足，娱乐性的民俗活动也让人身心愉悦。
“牛王节”民俗活动，还有助于人际关系的融洽。节日里，乡亲们欢聚一堂，拜会亲友，加强了家庭、家族以及长幼、邻里和亲朋之间的情感联系。平日里，大家很难聚在一起，而“牛王节”像粘合剂一样把众人吸附在一起。民俗技艺如春牛舞、壮狮舞、采茶舞迎神娱神的意识逐渐淡化，而民俗的娱乐功能逐渐提高，毕竟追求愉悦和欢乐本是人性的内在要求。
农耕文明使牛与人的关系密不可分，下帅“牛王节”是敬神爱牛的民间节日，壮族同胞欢度“牛王节”酬谢牛王的保佑，同时寄托人寿年丰美好而单纯的愿望。正是：四月八日敬牛王，杯盘罗列米酒香。且看锣鼓喧天处，壮家儿女喜欲狂。
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