寻找鳌头市的辉煌 廖君
在粤西茂名郊区，有一座省级历史文化名镇。
鳌头，因圩镇地貌形似鳌鱼之首得名。鳌头镇始建明代洪武年间，属高凉古郡地区。鳌头圩文武帝庙镶嵌着的古碑记载，“高凉郡南百二十里旧有鳌头市，辖十三乡镇”。
鳌头是我钟爱的土地，这里自古物华天宝，人杰地灵，保留众多文物古迹。古镇原有小城池，有东、南、西、北四个城门，现存重修东、南门，红色古朴的门楼上，标示“南门”印记，还有“南邦雄镇”字体。城内设有三街，街内骑楼底依序林立。古建筑多为明清时期古建筑，独具岭南风格。有省级文物文武帝庙、泰升当铺，市级文物古衙门遗址、古井、长山古庙等，以及东城门、南城门、古庙、古衙门、观音阁楼、孔子学堂、古井琼花、多善堂、塘札古民居、长山古庙等一批古建筑。茂名市茂南区博物馆、茂名市桃花粤剧团建立在此，各种书画协会、武术协会、曲艺社也在此安营扎寨，古镇文化艺术氛围浓烈。
鳌头古衙门始建明代洪武三十年（1397年），位于文武帝庙北侧。鳌头古衙门遗址，是粤西地区鲜见的官衙古迹。2008年当地政府在原址断壁残墙上按原貌修复。
深秋的中午，我再次寻找鳌头市当年印记，造访古衙门遗址。
古代鳌头不是县级建制，离州郡较远，朝庭因而建立“鳌头市”，属高凉古郡地区，就近管辖现吴川兰石、浅水、覃巴，化州长岐，电白小良，茂南袂花、镇盛等镇。衙内官员受朝廷钦任，公堂一直沿用至清朝宣统末年，在清末民初因战乱遭到破坏。民国期间将衙门改为高州县五区区公署，后为四区区政府和四区警署，在衙堂上端建起的炮楼沿用到解放前夕。解放初期人民解放军某营曾短期驻守，成立茂名县第四区人民政府，也在此短期办公。古衙门划给供销社改建麻仓，因黄麻销路不大，经济价值低没人种，上世纪八十年代以来仓库空置。
“鳌头市衙”正堂大门朝东。古衙门遗址面积200多平方米，公堂式砖木结构，门前有守门石狮一对，大门槛左右盘踞在石鼓上有“常胜将军”貔貅。这对貔貅是“鳌头市衙”的镇衙之宝，属明朝衙门原物，历经620余年栩栩如生，静静地守护着古镇鳌头。
衙门前有击鼓升堂的牛皮鼓。进入衙门，右边墙上镶有清朝光绪十八年元月八日“告示”碑一块，碑长80厘米、宽50厘米。记述清王朝对差役办案要“遵守官常”“不准坐轿称号，不准私带帮差”“倘敢再违，一经访闻或被告发，定提革究，决不姑息”等内容。大厅庄严肃穆，设有审案的公堂，酸枝木案台，坐堂办案太师椅，背面是楠木雕刻成的海潮升起太阳的屏风，堂上方悬挂木制“公正廉明”匾额，以及清朝乾隆年间钦赐“潜浮循理”的木制牌匾。公堂两侧各置木栅栏，插上矛、戟、枪等十八种武器。两边廊间也各置木栅栏，分别插放藤制红白水火棍八根，公堂两侧还摆有“回避、肃静”四对持牌，杀气腾腾。
签筒里的令箭，代表长官的权力。一支令箭扔下去，执法衙役抡上红白水火棍，向犯人砸上数十大板，皮开肉绽，死去活来。惨叫之声，吆喝之声，仿佛不断回响在古老的衙门公堂。明清时期衙官“自由裁量权”很大，集司法、执法、行政于一体，权力巨大，缺乏监察制约，常常草菅人命。
衙门两边廊镶有惩治腐败告示原古碑文，由清朝光绪十八年（1892年）粤巡督在衙门颁布，以及清朝道光年间状元林召棠莅临衙门，观赏鳌头“古井琼花”记载。中门两侧陈列着古董文物，有明朝瓷土烧制筷子笼、清朝道光年间古炮车轮、龟化石，清朝光绪年间鳌头市衙差帽原物、亿年木化石等。此外衙门内设有侧室，是衙差休息小厅堂。后院设有阴暗的牢房和精致的怡园。
古衙门遗址背后是鳌头古井。始建明代洪武年间，深约十余米，占地二百多平方米，砖木结构。由六块青石板交错托盘筑起，井内径以青砖沿圆形而建，井水比塘水高。井北门有粤西状元林召棠视察观井塑像，东面建立凉亭，亭内立碑刻有象形文字“古井琼花”。传说清朝道光年间井内长出琼花，当年林召棠临井观花，赋诗立于井旁，为古衙门遗址增添人文色彩。
鳌头市，作为粤西古老的政制机构，如同袂花江水一去不复返。任光阴荏苒，任岁月斑驳。古衙门遗址，鳌头市的行政机关旧地，数百年的粤西风云，百姓的喜怒哀乐，人间的悲欢离合，都曾轮回地在此上演。鳌头古衙门遗址，为这座岭南文化名镇注入丰富的内涵。
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