薯香醉人 遂溪姓马村走笔
清晨，从湛江渔人码头驱车，直奔遂溪县草潭镇下六圩姓马村。
离乡背井整整三十年，期间极少回来，乡愁在心里时隐时现，时淡时浓。2016年末，无意中看到中央电视台以专题形式，介绍“下六番薯”，称为营养丰富、色味香俱全的特色食品。画面上，切开后“七彩斑斓”的番薯，经旁白甜美嗓音一解说，使人仿佛闻到番薯的香味，令我直咽口水，勾起心底里那遥远年代的记忆。我想，恐怕这不仅仅是我个人的感受吧，凡上年纪的雷州半岛人，谁能忘记这曾经赖以维持生命的主粮？昨晚回到湛江，与友说起下六番薯，友人马先生抚掌大笑，原来“下六番薯”早经原国家质检总局公布，荣获国家“地理标志保护产品”称号。而其中品质最好的产品，就出自他的家乡姓马村。惊喜之下，即定此行。
在故乡生活期间，也曾去过下六圩，彼时道路坎坷，如今路阔景美，一马平川，一个半钟左右即到这个北部湾畔的小村庄。映入眼帘的，先是村边一个大平原式农田。马先生说即是“下六番薯”的主产基地大德围。果真是名不虚传，至少有几千亩吧，行行薯畦笔直而整齐，又因薯畦方向不同的薯地形成纵横交错的一块块方格，在蓝天白云映衬下泛翠映绿，好像一幅清秀淡雅的田园油画。而正在田间劳作的几个薯农，又给这静谧的画面上增添了不少动感，显得生机盈然，格外亲切。
同行的朋友小李忍不住放飞无人机，从空中拍下这美丽的景色。
前来陪同的村干部小马介绍，这里原是汪洋一片，海岸线就在村边，早期姓马村村民可以先在家中架煲煮水，再到海边捕捞鱼虾，回到家里水尚没烧开。随着岁月流逝，海岸线渐向后退。特别是民国时期，这带村民担土运泥，将海岸填高，形成围基，称旧庙海围。周边村民在围内种植水稻和番薯，但因土质较“咸”，农作物收成很低。直至上世纪五十年代末期，当地政府在此围内打了三口淡水井，灌溉作物，冲淡土壤中的盐分，水稻番薯产量才逐步提高。
上世纪六十年代末期，遂溪县委更是请来一批潮汕老农和农科技术人员，驻村指导，从海里捕捞一种称为“海奶”的动物，渗入土地，土质逐渐肥沃，水稻亩产曾高达千斤，番薯亩产达到五六千斤。1976年至1978年期间，“围海造田”的大德围、南洋围誉满全国，广东、广西、海南、湖南与湖北等五省均组织农业观摩团前来参观学习。
正巧附近田间有姓马村老农在收获番薯，我上前观看和攀谈。他告诉我，这就是比较出名的大叶红。我说，块头看来不大，恐怕产量不高。老人家不无自豪地说：“姓马村番薯早已是讲质不讲量了。”
他说，早年种植的番薯多是“华北天鹅”、“大叶广”、“来路广”等品种，产量高，但不好吃。姓马村及周边村民在政府技术人员指导下，根据本地土质特点，引进优良薯种，又进行再改良，进行对比试验，历经屡次失败，不断总结摸索，终于培植出拥有几个优良品种、味道特好的”下六番薯”，深受各地群众喜爱，声誉日隆。目前全镇番薯种植面积也由原来的820多亩迅速发展到了现在的6500多亩。而大德围上，姓马村这块神奇的四百多亩田地，长出的番薯色味香独树一帜，为下六番薯产区中的佼佼者，被省内不少经销企业专门指定索要，供不应求。
看罢大德围，意犹未尽，又让小马带着跑到旧庙堤围上观景。现时的堤坝，经数十年加固改造，主体建筑已为水泥混凝土，显得相当牢固。站在堤坝上举目远眺，堤外海天一色，帆影点点，气势磅礴；堤内良田万亩，郁郁葱葱。不由得想起儿时曾读过《神仙传》中的沧海桑田故事，感慨不已。
饱览村外风光后，少不了入村参观。村子不算大，据说户籍人口只有九百多人，已有近三百人在外工作或打工。我在县城出生长大，对农村不甚了了，兴致勃勃地观看了几间清代风格的泥墙瓦屋遗址，破烂斑驳的残墙断壁，仿佛在诉说着姓马村人艰辛的过往，与新建的村民小楼房，形成了十分鲜明的反差。那些新式小楼房虽不算豪宅大院，却也窗明几净，落落大方。正在一间新楼前品评时，一位年轻村姑骑着摩托车准备外出，我们上前搭讪，询问建楼资金来源，她调皮地笑着说：“都是地里长出来的。”，眉宇间透出迈向小康生活的喜悦。
走到村中间的小广场，看见一座庙堂，占地不大，也不高，门上题词曰法令宫。小马说法令宫是全村八姓村民的祖祠。今天正逢祈福日，村民在围观分发福肉呢。我对民间拜祭祈福活动心怀好奇，也涉猎过这方面的研究文章，知道这种民俗活动既融合着对先人的缅怀，也起到教育村民崇尚道德、自省自警的作用，客观上也是全体村民的联络纽带，增进彼此间的感情。从眼前的村民分“福肉”的欢乐场面来看，我认为确实显示了村民间的和谐安定。小马说：“民俗也在逐步演变中，老一辈人还是很讲究仪式感，随着时代变迁，青年人就多是把它看成全村聚会，联络感情的机会。我们村每年都有好多次祈福活动，最隆重的是农历二月初二，各姓氏村民共聚一场，燃放烟花爆竹，男女老少喜气洋洋，那才叫热闹呢！”
小广场上还有一棵老榕树，根深枝粗，叶冠如盖如伞。有几位长老正在树下乘凉，我们也凑上去聊天。原来这棵树是建村初期植下的，至今已三百多年。我们即从此切入，聊起村史。
姓马村始建于1816年，由南迁徙马姓人口聚居而成，在海边平整土地，种树、种稻、种植薯类及捕鱼为生，繁衍生息。但族谱于战乱中遗失，村里曾组织人员四处寻根问祖，均因种种原因而不能捋顺本支宗族脉络。马姓人建村之后，外姓人逐渐迁入，而马姓人从不以大姓欺负外姓人，而是以礼相待，和睦相处，逐渐形成马、王、戴、郑、林、庄、朱徐等八姓聚居的村庄。各姓氏村民友爱互助，同舟共济。这几年，荣获“湛江市文明村”和“湛江市生态文明村”称号。
大榕树侧面有一幅墙，墙上刻着几幅文字，我去看了，上面有成立本村教育互助基金会的倡议书、村民捐款表及受奖受助的村民子弟名单。
原来是2016年间，基金会由该村的几位村外出乡贤发起，倡议外出人员和村中青年捐款而成立，每年对高考成绩优秀及考上市县重点中学的村民子弟进行奖励，以及资助特困家庭子弟读书。迄今为止，共筹集资金50多万元，已奖励或支助20多人，极大地鼓励了村中年轻一代读书求学的热情。自2016年至2018年为止，共有22人考上大专以上院校和重点中学。而这种以自然村名义成立、由全体村民参与、有组织有领导、章程规范监督到位的教育互助基金会，在全镇乃至全县尚属典范。
也许是看到我有些诧异的神色，一位村中长老自豪地说：“我们村虽地处边远，村子不算大不算富，但向来尊重读书人，注重后代教育，自清朝起即办私塾，培育本村及周围村庄子弟。上世纪五十年代至六十年代初，村里还利用集体资金和其他资源，办起姓马村民校，组织村民扫盲识字。建国至今，已出了170多位大中专毕业生，其中也有名牌大学生，还有留学生……”
正说着，村民端来了一盆番薯。一看，就是在田间挖薯的那位老农，就是刚才挖出的大叶红。焗好的大叶红，薯皮微裂，露出粉嘟嘟的、奶黄色的薯肉，看着就令人垂涎欲滴，咬上一口，薯肉细腻，粉而不涩，清香引津，轻嚼即化，囗感十分舒服，真是比我在家乡生活时吃过的所有番薯品种都要好！
我静静地品尝着这色艳香郁粉嫩的美食，心里却不能平静。下六番薯堪值美味，姓马村人更值品味。
如果说姓马村村史，可以折射姓马村人艰苦奋斗、与时俱进的精神风貌，那么，尊古厚仪、崇尚文明、尊师重教、勤奋好学、追求卓越，是不是姓马村人深厚明智的文化底蕴？雷州半岛相当部分村庄，俱是由中原或福建南迁而来，都经历了艰苦奋斗和逐步发展。姓马村的过去和现在，是否可以说是湛江农村的时代缩影？
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