民俗活动“下火海”闹元宵 雷州水店村万人经受“火的洗礼”
夜幕降临，村民便堆积起如小山一般高的柴，这些柴燃烧成火炭需六七个多小时。烧至三个多小时，村民便开始巡查火堆，不时挥起长棍拍打在熊熊烈火中燃烧的柴，瞬间火星飞溅，点缀美丽的星空。在火堆周围早已围个内三层外三层，安静地等候“下火海”大戏上演，个个脸上都红扑扑的。
凌晨2点，伴随着一阵阵激越的锣鼓和助威呐喊声，一名勇士从火炭中刨出烧得通红、冒着白烟的铁犁，用手掌拍打几下便张嘴咬起，快步绕了火堆3圈后，又继续叼着铁犁往神庙方向冲去，始终神情自若。
紧接着，一名村民身披草席从火堆上翻滚而过，如此重复多次，却毫发未损。将近20名身穿着黄色服装的青年，赤脚鱼贯而出，勇敢冲向“火海”，踩着烧得通红的火炭飞奔而过，带起火花四溅，直到把炭堆夷为平地，场面极其震撼。记者采访发现，个个从“火海”中归来的勇士仍面带笑容，只是感到脚底有点灼热，并没受伤。
“下火海”的最后环节便是“取火种”。围观群众人手执着一支取火材料，探身到炭火中，虔诚地取火祈福。“群众将从火海中引来的"火种"带回家，用来点亮家中的明灯或引燃灶火，以此来祈求光明美好。也有人将带回的火炭放在自家门口，人从火炭踩过，就可以接受火的洗礼，以此来祈福全家幸福安康。”该村过火海民俗传承人蔡秋养如是说。
据了解，“下火海”也称“过火场”，是雷州半岛流传已久的一种集祭神、祈福、娱乐于一体的民间活动，惊险神秘，素以场面壮观、参与者众，且人人胆色过人。当地“下火海”民俗活动至今已有400多年历史。
据悉，2009年，该项民俗活动已被列入湛江市非物质文化遗产名录，主要流传于雷州市城区、附城、白沙、南兴、北和等镇，其中以该市新城街道水店村与白沙镇国实村及附城镇宾合村等处开展的活动较为热闹、活跃。水店村“下火海”每年正月十五晚举行，通过村民们赤脚踩踏火场接受“火的洗礼”，祈求家人平安吉祥、幸福安康，表达出人们对美好生活的向往。
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