故乡的艾籺
我的故乡粤西，有一种风俗，就是冬至、除夕家人围坐一起做年籺，特别是艾籺，是必不可少的年货。过年做年籺，吃年籺，预示辞旧迎新，庆贺新岁的到来，同时寄托对美好未来的祝福。在除夕之夜，每家每户在白天贴好春联后，全家人会围台先吃年籺，然后才是年夜吃团圆饭，再是大人给小孩派利是。所以，过年带给我们的是温馨的回忆。
在我走南闯北所见，除了粤西湛江、茂名一带，似乎还没见到哪里有吃年籺的习俗。虽然北方过年也包饺子，但毕竟不是同一品种。
在中国人的心目中，春节是一年中最大的节日。过年了，总得有过年的感觉，新年的过法。很多地方过年会买个年糕，摆在案台，春节期间不吃，是“压年”、“掟年”，寓意丰衣足食。等开年初三甚至过了初七“人日”才吃。粤西的年籺实际是一种特色年糕，式样很多，有煮汤籺、菜籺、寿桃籺、水籺、糖心糍、糖板籺、艾籺、糯米糍等，都有不同的做法、不同的形状、不同的吃法、不同的味道，寓意健康、平安、好运，生活滋滋润润、和和美美。
我喜欢吃年籺特别是艾籺。籺似乎构成我对家乡和童年的最温情的回忆。小时候，我们兄弟渴望过年，因为有籺吃。每到腊月二十七八，全家每个人都要为做籺忙活。奶奶是当之无愧的总指挥，由她分派每个人的任务，包括打磨籺粉、准备绿豆、花生仁、芝麻、椰丝、虾米、肥肉丁馅料等。到了万事俱备，一家人围着桌子就开工了。奶奶和妈妈捋起袖子，开始搓籺粉，很快，散落的糯米粉就能搓成一个大籺团。大的籺团被扯成一个个的小块，很快小块的籺团被搓成圆球状，然后压平、捏薄，做成籺皮，再把籺馅放进去，再捏合，最后把它按到籺模里面，轻轻一敲，一个寿桃状或鲤鱼状的籺就压出来了。
童年时捏米粉团，边玩边帮忙做籺，乐趣融融，虽然偶遭大人训斥，但依然快乐无边。
为了准备过年做籺，村民们早早备好原料，迎接冬至和农历新年。做的籺一般有白色、淡黄色和黑色。其中黑色的是猫艾籺。就是把猫艾晒干，磨成粉和着糯米粉做成艾籺皮，再包上馅，压模，就成了寿桃或鲤鱼形状，象征福寿连绵，年年有余。做成的艾籺垫个菠萝叶或荷叶之类，拿根筷子蘸上红色的水，给每一颗籺点上红印，摆放进蒸笼，用柴火蒸透，柴火火苗在灶内飞舞，空气中籺的香气由淡而浓，就成了香喷喷的糕点，可当主餐，也可作点心随时吃。
记得小时候，大部分田地一年两造，秋天收割了稻谷，一般要等到来年春天再耕种，沉寂的冬天，田地里便开始长些荒草和南方特有的地表植物，艾草是其中一种。这种艾草灰里透白，毛茸茸的，像猫的耳朵，所以也叫猫艾。
童年时光，每到冬天，我会陪奶奶或母亲捡摘艾草，收集洗净再晒干，这种艾草也是中药，用此原料做成的艾籺也具有润肺清肠、吸尘除尘、安身转运的功效。
相传，古代家乡原是一片荒芜之地，后来来了一群躲避战乱的人，见此处丘陵连绵，了无烽烟，便扎根开荒种作，繁衍生息。人们初时只能种些薯类等杂粮，聊以充饥，后来人们便将杂粮用木槌捣成粉，加水搅成糊状蒸煮，令其体积增加几倍，成为木薯糊、玉米糊之类的食物。再后来，为庆祝丰收，也为调换口味，人们便按先前的方法将米捣成粉，并配以蔬菜之类简单的馅料，做成有一定形状和味道的食物，这就是“籺”了。年复一年，渐成风俗。人们发现用艾草磨粉做成的年籺更好吃，于是也沿袭下来。
因为天冷，年籺一般可以存放近半个月，想吃时再蒸一下或煎一下就可以吃了。现在的商家也精明，在粤西一些酒楼茶楼，艾籺专门被做成一道点心供食客品尝，不是冬年时节，平时到茶楼早晚茶一样能点到艾籺吃，可以饱口福回味下。每次上茶楼，见到艾籺，我都会点上一笼，细细咀嚼、慢慢品味，寻找童少年时的感觉。
故乡的艾籺，不一样的年味。
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