宝觉古寺的兴衰
11月24日下午，阳光明媚，风和日丽。笔者应友人海歌之邀，一同驱车从新兴县城往洞口方向出发，前往宝觉古寺。穿过洞口大桥，沿着三挺村的进村水泥路，行驶10多分钟便到达位于秀罗村和尚山脚下的宝觉古寺。
从和尚山脚下向寺庙牌坊望去，“宝觉古寺”四个大字醒目地映入笔者眼帘。进入寺庙便是大雄宝殿，大雄宝殿后面是观音殿、六祖殿和供奉广深和尚的大殿。
观音殿前有两个满是青苔的石墩，是寺庙被拆毁后遗留的为数不多的唐代遗物之一，另外的一条石柱也早已被村民用作乘凉的石凳。走出观音殿，西侧便是唐代当家和尚释广深种植的一株树菠萝，据传已有1400多年的历史。虽然已历经千年，但这株树菠萝仍然枝繁叶茂，每年的果实都被村民视为珍宝。
这座曾经规模宏大的千年古寺，在经过岁月的洗礼之后，古寺先被改作学校，后在“文革”中被拆毁。没有了以往气势恢宏的亭台楼阁，如今已是“门前冷落车马稀”，唯有残留的唐代石柱和寺内遗留下来的千年树菠萝，似乎在向人们述说着一代古刹历经千年的兴衰。
据新兴文史记载，宝觉寺是新兴县最古老的寺庙，为释广深和尚于唐武德四年（公元621年）所修建，迄今已近1400年历史。
据碑文记载，宝觉古寺在明朝永乐年间曾被重修，从建寺伊始至民国时期，古寺的规模颇为宏大，是新兴县远近闻名的古寺之一。
新中国成立后，宝觉古寺曾被改作学校，随后因历经“文革”等多场政治运动，寺内建筑遭到破坏，原寺遗址大部分已被当地村民用来修建房屋。仅存几块砖石和唐朝广深和尚种下的一株树菠萝。
1992年，社会各界人士募集资金两万多元，在原寺遗址的基础上修建了新的宝觉古寺。重建后的古寺规模已大不如前，以前三进的格局成了如今的两进格局。因为地理位置、交通等多方面的原因，来寺庙进香者也大大减少，较之昔日鼎盛的局面已经逊色了许多。没有想像中气势宏大的楼台亭阁，没有想像中众多的香客，这座千年古刹展现给世人的，只是简陋的一座庙宇和几根带着青苔的廊柱。
秀罗村的老一辈回忆说，宝觉古寺还未被毁坏之前，规模极为庞大。寺庙从山脚下延伸到山腰，山顶还有一座古塔，据说是寺内长老圆寂之所。一进庙门便是三门堂，寺内天王殿、大雄宝殿、广深和尚殿连成主轴，地藏王殿、达摩殿、文殊菩萨殿、钟楼、方丈室、客堂、斋堂等分设于左右两侧，是新兴县当时规模最大的寺庙之一。寺庙最鼎盛之时，庙里的和尚多达上百人，所以村民把寺庙所在的山称为“和尚山”。但即便如此，由于没有确切的史料记载和影像资料，宝觉古寺当时盛况空前的景象在今天看来只是推测。
据《宝觉古寺简介》碑文记载，宋朝元佑年间，宰相蔡确被贬至新州（今新兴），在寺内居住达3年之久。被贬期间，蔡确将中原先进的农耕技术引进到新州，大大提高了这里的农耕水平，村民每年的收成大大增加。他还充分发挥自己的聪明才智，鼓励当地大兴教育之风。为了纪念这位宰相，寺庙还专门在庙门前修建了一个宰相亭。历经战乱，宰相亭今也已荡然无存。
宝觉古寺后面的和尚山顶上原有一座古塔，据传是寺内长老的圆寂之所。据史料记载，北宋后期，新州（今新兴县）人卢道伦自小出家，曾经云游到韶州云门山，拜洪智大师为师学法。道伦得法后，去了龙镜山（今属恩平市）法相禅院当主持，被人称为赞圣禅师。后来，他在禅院中圆寂并被请进塔中供奉。宋绍兴五年（公元1135年），当时的新州官员把赞圣禅师迎回新州秀罗山宝觉古寺的塔中供奉。从此以后，宝觉古寺因赞圣禅师而远近闻名，慕名朝拜者络绎不绝，一直到民国时期，宝觉古寺依旧晨钟暮鼓，诵经之声不绝于耳。如今，供奉赞圣禅师的古塔早已被毁坏，山顶上只有一些石渣、瓦片遗存，向人们宣告着它曾经的辉煌。
据史料记载：唐朝武德年间，广深和尚传法到新州，来到秀罗村的秀罗山时，看到这里山清水秀，民风淳朴，便有了在这里建寺传法的想法。在广深和尚的主持下，一座名为秀罗寺的庙宇拔地而起。秀罗寺依秀罗山而建，供奉佛家三宝、观世音和韦陀像。据说以前宝觉古寺并没有供奉六祖惠能，相传在清朝的时候，有一次新州下大雨，雨水把水流庵六祖的佛像冲到这里，被庙里的和尚发现后捞了回来，于是寺庙就开始把六祖供奉了起来。
据秀罗村的村民介绍，以往因为没有钱买农药来防治农田里的病虫灾害，村民们便把寺庙里的六祖佛像请出来，抬到农田里走一遭。虽然这只是村民无奈之下迷信的一种做法，但病虫灾害确实在一定程度上得到了遏止。六祖惠能“任凭天下乱，此地永无忧；任凭天下旱，此地一半收”的偈语在这些农民们身上得到了验证。
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