古榕地下埋藏着一条老街
韶关为美化市容市貌，早在上世纪90年代初便动工修筑东（浈江）、西（武江）两河的河堤。同时，两江四岸的河堤都加宽扩建，开辟河滨公园，让广大市民有了休闲、健身、娱乐的好去处。但在市区西堤北路与中山路西口的交汇处的路中心，依旧保留着一株大树，用砌结石墙围护着，经过这里的车辆都要减速，司机都颇有怨言，觉得有碍交通。
笔者从这株大树下的“碑记”得知，原来这是一株细叶榕，在韶关市区为数不多，树龄已有140多岁，属于“古榕”，可与市政府、军分区、上后街等三处的古榕“称兄道弟”（上后街的古榕于2005年因白蚁蚀而倒毁），现在上后街所见的那株榕树是后来生长起来的。
据悉，当年在修建西堤路河堤时，对于这株“妨碍交通”的古榕的“去”与“留”，交通部门和园林部门有过争议，但最终还是保留了下来。
很多韶关人不知道，原来在这棵古榕的地下埋藏着一条古老街道“石塘街”。据说，在明朝嘉靖二十五年（1546年），陈大纶任韶州知府，他为发展韶州商贸，选择城北望京门外（今韶关市自来水总公司地段）营建清平市场。同时，为了便于来往商船装卸货物，在靠近清平市场的临河处，修筑了一个码头，市民称之为“北门码头”。北门码头一直兴旺，到了民初（1915年前后），广府会馆在北门码头附近建造了“义庄”（专为旅居韶关的同乡停尸待运返乡之所）之后，相传那里有很多“鬼魂”出没游荡。晚上，船只不敢再在那里停泊，附近居民也不敢再在那里游泳，乘凉、洗衣物。1929年初，国民政府在中山路新建了第三市场（今中山市场）和修筑了中山码头（原有的一个古老渡口），清平市场没落，本市及来往的船只都停泊在中山码头。这样一来，导致北门码头一蹶不振，再也看不到往日的热闹景象。
中山码头与北门码头之间，原是一条长达200米的古老街道，叫“石塘街”。明、清两代，石塘街开设有多间商铺，居住着上百户人家。历代的封建统治阶级都蔑视水上船民，不准他们进城。因此，武江水上船民大都求近上岸，来到石塘街出卖鱼虾或购买粮食和日用品，令石塘街热闹繁荣。
新中国成立后，武江水上船民有了自由进城的权利。石塘街开始逐渐萧条，不仅如此，还有临河一边的所谓“吊脚楼”的木屋，由于年久失修，水中木桩腐朽，相继倒塌而拆除，变成仅有靠岸一边住户的“半边街”。武江河床不断升高，形成石塘街地势低下，连年遭受洪水浸淹，居民大都搬迁别处。1990年拆迁统计时，石塘街只剩下不到20户，且都是武江上岸定居的水上人家。
这个时期，那株“保留”的古榕生长在石塘街南口的中山码头河边。石塘街、北门码头、中山码头均已被填没在西堤北路下面。古榕幸运地生长下来，虽然树的下半身被掩埋，但是上半身高近10米的四臂枝干得以见青天，长势良好，枝繁叶茂，树冠覆盖面积约100平方米，活像一把张开的大伞，依旧挺拔地屹立在人来车往的闹市间。
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