寻访大菜园记
韶关市民大都知道中山市场（原第三市场）位于市区的中山路，却很少人知道中山市场周边曾经有个“大菜园”。
日前，笔者和友人一同去到熟悉大菜园历史、曾在原韶州师范学校任教的退休教师林佩琼家中，听她讲述关于大菜园的历史故事。
林老师现年88岁，身体尚健，谈吐自如，尤其是记忆甚好，有问必答。据林老师介绍，大菜园原是北门城外的一片平地，范围从帽子峰山脚至中山路，东靠浈江，西临武江，其面积大约有100亩。韶关东、南、北城门有浈、武两江为护城河，北门城外也有人工挖掘的护城壕，历代军队攻打韶关，这里便成为两军交战的“古战场”。
中华民国建立后，战事较少，当局填平了城北门外的护城壕，“古战场”逐渐变成荆棘遍地、杂草丛生的荒地。这时候，城内外的一些居民和外地移民争相在那里开垦荒地种植蔬菜，不到两年，成为生产蔬菜基地，市民称之为“大菜园”。
在大菜园种植蔬菜最开始要到浈江、武江去挑水浇灌，路远又辛苦。后来，菜民经过协商合力将填平了的护城壕挖掘出一口水塘用以浇灌蔬菜，故而称水塘为“壕塘”。壕塘开始放养过鱼，但鱼不好养活就改种莲藕，莲藕的长势非常好，年年丰收，大量上市，市民争相购买。壕塘出产的莲藕身长而细，藕孔扁而小，藕皮呈铁锈色，煲汤煎炒味道都很不错。
民国中期，当局拆除城墙，扩建了环城马路（城北地段名为中山路）。1929年，当局在大菜园兴建了第三市场（今中山市场），之后便相继有市民在大菜园建造房屋，开始“蚕食”大菜园。1938年10月，广州沦陷，大批难民逃来韶关谋生，其中有部分较为殷实的人家选择在大菜园建屋落户，逐渐“鲸吞”了大菜园。随后，又在大菜园新建的众多房屋中开辟了几条街道，其中紧靠中山市场的一条街道取名为“大菜园”，后又改名为“群众街”。
时光流逝，弹指间到了上世纪80年代，随着改革开放和依附中山市场改造、扩建的大好趋势，群众街的居民大都将房屋出租或自己开设不同类别的商店，这里逐渐发展成为热闹繁荣的商业区。
时间不知不觉就到了中午，我们向林老师告别，并约定有时间常聚，再一同聊聊韶关的历史。
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