较地顶厝场和“水鸡头家” 从工头到初级管事，再到买办，萧曲江一步一个脚印地改变着自己的命运。而他留下的这座融西方建筑元素于潮汕传统四点金民居的老宅，让人深切感受
漫步于濠江赤港乡，不经意间于古村落深处发现一座与众不同的建筑，这就是赤港有名的“较地顶厝场”——“水鸡头家”的旧居。
“水鸡头家”姓萧名曲江，祖籍潮阳棉城，成年后随亲戚到汕头谋生，在英国人开设的太古洋行做事。那个年代在洋行做事的中国人大部分从做苦力开始，萧曲江也不例外。在太古洋行，萧曲江负责把卸在码头的货物搬运到堆栈，这绝对是一项重体力活。轮船在装卸货物时常会有货物不慎掉入海里，每逢这时，萧曲江总会自告奋勇跳入海里，一连好几分钟在水里摸索。正当人们为他的安全担心时，突然，一箱货物劈开水面，在它身后浮现出萧曲江矫健有力的身躯，他双手托着货物，双脚有力地踩水，船上岸上的人对他的水性惊叹不已。他因此获得“水鸡”（潮汕话对青蛙的称呼）的雅称。英国老板开始留意起萧曲江来，他们发现萧曲江不但水性好，人还特别聪明灵活，凡事能举一反三，让事情尽善尽美。特别让英国老板赞誉有加的是萧曲江的品德：不是他的绝不拿、不占，不贪小便宜。老板觉得他是一个值得信赖的人，于是让他当工头。
萧曲江的人生由此转折，从工头到初级管事，再到买办，他一步一个脚印地改变着自己的命运。他认真努力地工作，收入也芝麻开花节节高。“水鸡”成了“水鸡头家”。
有钱了的萧曲江开始规划自己年老后的栖身之处，他多次听人说达濠赤港是定居养老的好地方，那里前有水后有山，与汕头和外埠的联系也方便。经过实地考察后，萧曲江买下位于现在赤港乡中心区域较地巷周边的一大片土地。要建一座什么样的宅子？萧曲江充分思考后决定“中学为体，西学为用”。作为太古洋行买办，萧曲江购置洋灰（水泥）、钢筋等建材可谓近水楼台先得月。这就是赤港乡“较地顶厝场”呈现出中西结合建筑风格的原因。
较地顶厝场地处较地巷，这是一条很短的巷子，不足一百米长。据说较地巷巷名就来自较地顶厝场，是典型的先有厝宅再有巷名。较地顶厝场大门向西，大门石门框宽2米，高3米左右，由钢筋水泥浇铸，外加石米磨洗，西方建筑工艺与潮汕建筑传统的结合从这里就开始了。
进入较地顶厝场大门，呈现在眼前的是一片宽阔的空地，这片空地原先是预留做花园的，后来因为汕头沦陷而停工。进入大门，在花园左边有二重门，门向南，整座宅子的居住区通过二重门与预留的花园分开。二重门同样有2米宽3米高的石门框，也是钢筋水泥加石米磨洗而成。不同的是二重门的门框上建有一个十分气派的门楼，长近3米，高半米左右，顶部是挑檐式的，出入者可以在门楼屋檐下纳凉歇脚，躲避日晒雨淋。门楼顶瓦片覆盖，屋脊饰以嵌瓷，花鸟虫鱼，人物故事，琳琅满目，历经近百年的日晒风吹雨淋，瓦片和嵌瓷颜色已消褪，但仍能依稀想象它当年的美丽尊贵。门楼在当时是官宦富贾人家才有的装饰，由此可想象当年萧曲江的地位和富贵程度。
过二重门，映入眼帘的是宽阔的埕仔（院子），宏伟的建筑群一溜坐东朝西呈现眼前。整座宅子占地一亩多，建筑面积超过一千平方米，大小房间共计20间。
主宅是典型的四点金风格，分前后厅，中间是宽阔的埕仔（天井）。走进前厅大门，首先有一道重铁铸成的铁门，铁门现已被锯掉。铁门之后是一扇厚重的木门，虽已有近百年的历史却仍非常坚固。木门内藏玄机，门闩设有机关，把门闩拴上，外人无论如何不能再拨开门栓。较地顶厝场想进来不容易，想出去也不容易，若不知机关所在，一旦门被关上，就会被“关门打狗”。
走过前厅，眼前一亮，早晨温和的阳光从埕仔上空铺洒下来。凝眸一看，埕仔上空竟有防护网。防护网分三层，下层是粗铁条构成的防护层，中层是细铁丝网构成的防护层，最上面还有一层木网层。三层保护环环相扣。上层的木网层除有安保作用，还能通风借光。
顺着埕仔走向后厅，埕仔与后厅交界处两根高大的罗马柱出现在面前。罗马柱基座距地面10厘米处是一个半径约10厘米，厚约5厘米的圆饼。两根柱子整体属复合式，复合式罗马柱是在科林斯式罗马柱的柱头上加一对爱奥尼式涡卷，缀以花纹和吉祥图案。这两根罗马柱直径50厘米左右，高两米多，同样由钢筋水泥加石米磨洗而成，光滑如镜。在传统的四点金建筑中有如此西洋化的东西，绝对是标新立异。
在四点金建筑中，后厅是整座宅第的中心，后厅两旁的厢房被称为主房或大房，通常家族中的当家人住在这里。较地顶厝场的大房开三个门，两个面向大厅，一个面向天井。在濠岛，老乡俗是红事或白事时，里外房间能够相对独立，处理事情互不干扰。较地顶厝场主房门的设计充分解决了这个问题，无论是向厅还是向天井它都能畅通无阻，与此同时，还解决了借光通风的问题，可谓一举多得。
四点金建筑除了主宅外，还有双火巷和后包。较地顶厝场的双火巷和后包的安保措施和主宅一样细致周密。通过南火巷的大门，一排坐南向北的院子呈现在面前，这排院子有四间房子，一个大厅，既独立成一个庭院，又有门，通道和主宅、后包连在一起。南火巷尾端向北拐能进入后包，后包是一排坐东朝西的屋子，共有三个房间和一个大厅，后包也能单独成为一个庭院，后包既能与南火巷相通，在北端又与北火巷相通。北火巷只有三个房间，一个大厅。由此可见，较地顶厝场不是规则的四方形。
“水鸡头家”如此严密的宅院安保工作，除了宅院规模宏大，安全工作是必须之外，还考虑到宅院已处在赤港寨之外，要防海盗。濠岛地处南海之滨，濠江把外海和汕头湾连通起来，自古以来容易受海盗侵袭。濠岛各个村落因此各建寨墙，保境安民，形成了赤港、达埠、青篮等众多村寨。“水鸡头家”未雨绸缪，考虑周密，于是这座非常有特色的中西结合的民居就建成了上述模式。
萧曲江虽被人尊称为“水鸡头家”，但他是从苦力一步一个脚印走来的，因此他的文化水平可能并不高，但他却能借助在洋行担任买办的机会，于耳濡目染中体悟出西方文化的特色，并大胆地把其运用到自家住宅的设计和建造中，建造出一栋融西式建筑风格于传统四点金格局的独特建筑——较地顶厝场，其眼界和胸怀令人佩服，而这座风格独特的建筑，也让我们深切地感受到潮汕文化对外来文化开放包容的胸怀。
（题图为较地顶厝场二重门）
（本文根据萧章墉、陈灶明口述资料整理）
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