中国科学院院士、天文学家叶叔华： 在漫漫星路上探索未知
叶叔华。南方日报记者林亚茗摄
天上一颗星星取了她的名字
68年前，她离别香港的亲人来到内地，开启了在漫漫星路上探索未知之路。从确立“北京时间”标准到推动我国VLBI（甚长基线干涉测量）技术，从开创我国天文地球动力学研究到倡导建立“亚太地区空间地球动力学计划”……
已过鲐背之年的她，如今仍然忙碌，心头还牵挂着两件事：“一个是在中国实现SKA（平方公里阵列射电望远镜）项目，另一个是在空间里搞两个VLBI卫星。”叶叔华说，这既是她的个人梦，也是中国的天文梦。
●南方日报记者吴珂林亚茗通讯员袁仕联发自上海
“去刚刚解放的内地搞专业”
和叶叔华在中科院上海天文台的食堂吃完盒饭后，我们一起来到她的办公室。
茶几上放置着珍贵的月球仪，上面刻着赠者名字令人惊叹：绕月探测工程总指挥栾恩杰、总设计师孙家栋和总工程师欧阳自远。
1927年出生的叶叔华，如今行走间步履稳健，谈笑间思维敏捷。她幼年时因战乱所迫，随家人从香港辗转至粤北多地，在逃难途中念完小学和中学。
时隔多年，叶叔华仍能清晰记起在乐昌和韶关一带读书的艰难岁月：“教室和宿舍都由竹片搭成，伙食天天是红米饭和眉豆。但我的成绩一直是名列前茅，那时候觉得什么困难都不怕，自己无所不能。”
1945年，叶叔华高中毕业，选择了中山大学数学天文系。大学的条件仍然艰苦，所幸教师敬业，她在这里不仅选定了终生发展方向，也找到了同心同德的爱人。
1949年，叶叔华与丈夫毕业后，回到香港当中学老师。尽管与家人团聚、生活安逸，但她心里对天文工作割舍不下。“我想去刚刚解放的内地，继续搞我所钟爱的专业。”于是，叶叔华夫妇告别了父母北上。
他们先是满怀期待来到南京，希望到紫金山天文台工作，但回答是只招一名男性。“我落选后很不服气，给台长写了一封长信，列出了天文台应该招聘我的五大理由。”她笑称。
她的执着和努力，终于有了回报。1951年，她进入由紫金山天文台接管的上海徐家汇观象台，从事时间测量工作。而她的丈夫成为复旦大学数学系教师。
“遇到好时机，就要坚决抓住”
在外行人看来，恒星观测是一件浪漫的工作，实际上却“很呆板枯燥”，叶叔华说，不仅是人生地不熟，更主要是工作刻板，因而一度感到失望。
新中国成立初期，各项建设急需全国的精密地图，而地图测绘需要世界时服务。当时全国只有徐家汇观象台从事这项工作，作为世界经度联测的三个基本点之一。解放时，其设备已经是陈旧落后，工作水平在国际合作圈成员之末。
1954年，国务院要求中国科学院做好时间工作。随后，中科院决定在中西部建立新的时间服务台，以建立中国的综合世界时系统。
这项建立世界时综合系统的工作，就由叶叔华牵头承担。
1958年，叶叔华小组利用当时紫金山天文台和徐家汇观象台的天文测时，经过几个月的精确测算，终于找到了适用的数学模型。
她介绍，到1963年我国世界时综合系统的精度已达世界前列水平；1965年下半年，经过国家鉴定由科技部公告，中国综合世界时系统成为国家世界时标准。
上世纪70年代初，刚从牛棚出来的叶叔华，关注到国际上正掀起对空间领域的争夺战，这对空间测量精度有着更高要求。
“有好的时机在眼前，就要坚决抓住，什么也不怕地往前闯。”叶叔华说。而VLBI技术能让测量精度一下提升几个数量级，于是她建议开启射电望远镜这一新领域的研究，得到了科学院的支持。
然而，开始一项新技术研究何其难？元器件和仪器的缺乏，对新技术没有经验，科研经费不足……这些都是必须解决的问题。
她一边前往国外学习先进经验，一边邀请国际著名专家来华讲学，推动了VLBI课题的研究。
1987年，25米射电望远镜终于在上海建成。次年，该望远镜参与了美国NASA、欧洲网及中日VLBI合作项目等国际联测，在国际上引起广泛关注。1994年，乌鲁木齐的25米望远镜也落成。
能不能让射电望远镜的口径更大，测量得更远更精准呢？叶叔华又在寻找新的目标和机会。
国家探月计划之初，叶叔华和上海天文台同仁，建议用VLBI网支持飞船定轨，获得了成功。2008年1月，上海市领导接见参与嫦娥一号卫星任务的人员，她又提出了建设更大口径射电望远镜。
2012年，在中国科学院与上海市的合作下，这台名为天马望远镜的65米口径射电望远镜建成。
作为亚洲第一，世界第三的射电望远镜，它不仅圆满完成了嫦娥的测轨任务，也在国际VLBI网中发挥着主力作用。2019年，该项目被评为上海市科技进步特等奖。
老骥伏枥再出发
今年92岁的叶叔华，现在仍然是上海天文台的名誉台长，每天都坚持到天文台上班，还向青少年做科普报告。接受采访当天，叶叔华还要参加几项会议议程。她觉得，自己每天都很充实。
“我还想继续做一些事。”叶叔华说，目前中国参与了多个国际合作项目，其中对SKA尤为关注。
“简单地说，就是一个接收面积达到一平方公里的射电望远镜阵列。”叶叔华笑着说，今年3月，中国作为7个发起国之一，在罗马签订了“罗马合同”，标志着SKA项目的开始。
她告诉记者，SKA有很多研究目标，比如引力波、地外文明、宇宙磁场等，有的和理论物理的研究直接相交，还有很多和人类“从哪里来，到哪里去”有关。
SKA观测到的海量数据需要有区域数据中心来接收，再把数据转化成科学产品，供科学家分析使用。因此，她希望在上海建设一个数据中心，为中国科学家和亚太地区科学研究服务。
她想做的另一个项目，是在空间放两个口径30米的射电望远镜，既可以在空间作VLBI观测，又可以和地面的SKA、FAST等大型射电望远镜联合，成为VLBI网，这是天文开创性的工作。
她还牵挂着在建的上海天文馆。这将是国际级的大型天文馆，两三年后就能开馆，展示出世界和我国天文的最新成就。
“我希望能看到这些愿望成真。”叶叔华说。
人物简介
叶叔华，1927年生，广东番禺人。天文学家，中国科学院院士。1949年，毕业于中山大学数学天文系；1951年，进入上海徐家汇观象台工作；1958年，受命负责建立中国世界时综合系统；1980年，当选为中国科学院学部委员。曾任中国科学院上海天文台台长、中国科协副主席等职。1994年，经国际天文学联合会有关委员会批准，紫金山天文台把该台发现的小行星3241号命名为“叶叔华星”。
对话
“学天文的应该搞天文，我们就回内地开展事业”
南方日报：新中国成立后，您本来在香港有稳定的工作，却毅然选择回到内地？为何会做出这样的选择？
叶叔华：我大学毕业时，广东和海南还没有解放。我们就到香港一所中学教书，收入不低，与父母在一起，可以说是衣食无忧吧。但我们俩总想着学天文的应该搞天文。香港没有搞天文的环境，我们就要回内地开展事业。回来后收入虽然少了好多，但我们很满足。
南方日报：我们发现，您是一个特别善于把握机遇的人？
叶叔华：我觉得之所以能把事情做成，靠的是幸运和决心。只要有机会，就要坚决地抓住它。
办一件事，如果只有四成的把握，而你停止在这里不动，也就会慢慢变到两成，最后就是零。如果你是积极争取，可以将其变成六成、七成，最后就搞成了。所以有的项目，一开始人人都以为搞不成，我就要试一试，闯一闯，结果得到的支持越来越多，就办成了。
南方日报：您认为女性和男性相比，在从事科学研究是否会面临更大的挑战？
叶叔华：并没有。所有的东西都是要靠自己拼出来的，和性别没有关系，只要坚持，就能做到自己想做的。
其实，在科学领域，女性有着细致、敬业的先天优势，只要锲而不舍地去做，总会有成就。
统筹：林亚茗
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