水头掘厚香

□蔡映金

古往今来，潮州流传着一首歌谣：“南门拿厚刀，厦寺提吊窝，上埔打索场，水头掘厚香，柚园偷倒尿……”

厚香，学名香附，别称莎草、香附子、雷头公、厚香等，是一味珍贵的中药，为莎草科植物莎草科的干燥根茎。秋季采挖，燎去毛须，置沸水中略煮或蒸透后晒干，或燎烧后直接晒干。香附主治肝郁气滞、胸肋胀痛、疝气疼痛、乳房胀痛、脾胃气滞、脘腹痞闷、月经不调、经闭痛经；是本地常用药，也是东北一带常用药。

一直以来，我对“水头掘厚香”这一歌谣知之甚少，直至新近，与村里一些老辈闲谈，才了解歌谣的原委。

“水头掘厚香”是水头人民的辛酸史，也是水头人民的光荣史。

原来水头蔡氏一族自河南省济阳郡迁徙至福建莆田，几经迁徙，最后来到潮州，创立水头村后拆分为上水头村、下水头村和意溪镇东郊村。自创乡四百五十多年来，水头人都把掘厚香当做农闲的营生，成为挣钱的一个门路。有史以来，水头村人多地少，除农忙种植庄稼之外，秋冬农闲之时，水头人都出外掘厚香，精工制作后拿到市药材店出售，取得一笔不菲的经济收入。因此才有“水头掘厚香”一说。

上水头村蔡智盛老人回忆，二十世纪五六十年代，水头村民经常到外地掘厚香，如澄海渔洲村的洲园、江东龙口洲、钟厝洲等，因为生长在沙质土里的厚香，比较容易采挖。挖掘后的厚香通过加工制作后拿到市药材公司出售，每市斤0.1元至0.3元不等；药材公司的收购人员在收购厚香时，总要询问卖厚香的人来自哪里。如果卖厚香的人是水头人，厚香多定为一级药材，价格总是比其他村的村民略高一点。因此“水头掘厚香”才成为潮州歌谣，水头厚香才享有盛名。

掘厚香容易燎厚香难。掘厚香任何一乡村民都能掘，但燎烧厚香就不一样。如果你掘了一大堆厚香，但燎烧不好，可能前功尽废，成了一堆灰烬，只能作肥料。如果厚香成色不好，那就不能成为药材了。水头厚香之所以出名，关键是水头人乐于钻研，探索出一套燎烧厚香的科学方法。水头人所产的厚香，燎烧工艺优质，光滑无绒毛，出药率较高，这就保证了水头厚香质地优良，适宜入药。

燎烧厚香是一门比较有讲究的工艺，要考虑燎烧的地点、燃料以及具体的方法等。在灰埕或水泥埕面上不宜燎烧厚香，燎烧厚香的最佳地点是韩江的大堤上，尤其是大堤上面有绿草坪的地方。厚香在灰埕上面燎烧容易烧黑，成为一块一块的小木炭。厚香在大堤的草坪上燎烧，方法得当就不容易烧黑。燎烧厚香的燃料是甘蔗叶和稻草。晒干的甘蔗叶和稻草都是易燃的，但甘蔗叶中间的芯比较耐燃一点。

燎烧厚香时，先把稻草放在底部，在稻草上面放上甘蔗叶，然后才放上晒干的厚香，稻草、蔗叶和厚香都必须均匀摆放。燎烧厚香时必须有风，燎烧厚香有顺风法和逆风法两种方法。顺风烧法是在上风位点燃，逆风法是在下风位点燃。顺风法有时烧得不太干净，逆风法燎得比较干净，成药率较高。燎烧厚香时，把握火候非常重要。一棵厚香草燎烧后只剩下一粒厚香头和一小节茎，厚香个头光滑无绒毛。从前我们水头人所产出的厚香个头比现在的厚香个头大得多。

水头掘厚香的历史已经成为过去，燎烧厚香的工艺秘密也已公之于世，但历代水头人艰苦奋斗、乐于钻研、吃苦耐劳的事迹，将永远是水头后人的光辉榜样。这种精神将永远激励着后辈励精图治、奋发图强。

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