公公与袁虾九的一面之交
在我读小学时，每逢暑假妈妈都带我来到外公家。外公住在东莞石龙镇木排村，这条村在东江河边，祖祖辈辈都是靠打鱼和水上运送货物的船家，外公常常给我讲故事，如今还记忆犹新。
解放前，公公在东莞石龙做船行生意，做得很大，有十几条船，还有十几支枪，在东江河一带都算有头有脸的人。有一天傍晚，公公运送一批名贵的药材从东江出发，快到公海时，风急浪大，突然有几道灯光射了过来，只听到咔咔的发电机声，远处有几条船包围上来。继而听到有人大声喊：“前面的船快停下来，不然的话，我们就开枪。”公公以为遇上土匪，便带领船上的工人，手持长枪准备战斗。一阵阵枪声响起，双方开战，但由于天黑，子弹射不中人，公公听到对方的口音是本地人，便喊道：大家出来都是为了求财，只要你们不伤害我们，你们要什么我们都可以给你们。话音未落，只听得嘣嘣嘣三声枪响，公公船上的帆杆被击落下来。
这时，双方放下枪。在灯光照射下，从船舱走出来来一个年轻汉子。只见他三十岁左右，身材魁梧，一副机敏彪悍样，刚才公公的帆杆就是他打断的。他开口说:“我就是袁华照”（袁虾九）。公公早闻其大名。袁华照是增城石滩岳埔人，童年时爱捉鱼虾虫鳖为乐，又天性悭俭，所以人们就叫他（袁虾饺）。民国初年，袁虾九集聚起强徒和散兵游勇四五百人，横行于东莞、增城的东江沿河一带，抢劫财物，往来船家、商人都畏惧如虎。
不过，公公这时却非常淡定，从船舱慢步出来，拱手作揖说：“袁大哥！对不起，本人有眼无珠，罪过，罪过。”袁虾九听到公公的话音是本地人，又这么客气，便问∶“哪里人？不知道这里的规矩吗？”公公迎上前道∶“东莞石龙人。”便拿出过路费。“嗯，原来是乡里。我是石滩人，咱们只是一河之隔。”袁虾九说。真是不打不相识。袁虾九又说：“这么夜了，行夜船要注意安全。”公公：“要赶时间把货运到公海。”袁虾九说：“我们把你送到公海。”
经过一晚的航行，公公的货船到达了目的地。第二天上午，公公邀请袁虾九一起回到家乡石龙木棑村以表感谢。村民们闻讯，纷纷出来夹道迎接，全村人都参加宴席，十分热闹。
后来，听公公说袁虾九的势力越来越大，控制了整个增城县城，势力范围北抵龙门，南及东莞、番禺。自石龙以下的东江下游，所有"大天二"都奉他为头领。袁虾九在势力范围内的水陆交通要冲设下关卡，收"行水”(保护费)，政府莫奈其何。1924年夏，孙中山领导的广东革命政府为巩固政权，统一政令，派出建国潮梅军统领何达率部来增城剿袁。潮梅军包围县城，袁踞城顽抗，双方对峙了一个多月。城内居民不能进出，叫苦连天。但最终胳膊扭不过大腿，袁虾九还是被潮梅军打败。
1927年秋，国民党将军张发奎在广州主持军政，大力收编广州各属绿林中人，袁虾九为名单之列，张发奎亲笔函袁虾九，袁虾九自始洗心革面，一变而为国民军长。1929年初，袁虾九部队回守增城、东莞一带，当时共产党领导的广州起义失败，他的部队在仙村附近与共产党东莞常委莫萃华发生遭遇战，后者战死当场。驻守新塘沙园，并奉命肃清县内匪患。县内小股土匪，慑于袁往日声威，销声匿迹，县内治安一时称善。随后，袁虾九奉命率部调驻阳江，再调汕头。
抗战胜利后，袁虾九的部队被编遣解散，袁亦退出军界。自此他继续经营香港的梅窝农场，因此常来往于增城和香港之间。1949年10月，增城解放。袁虾九随即逃往香港，率其旧部继续经营梅窝农场。
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