李象元 “吾家在梅州，自古梅所都” ●汤克勤
李象元（1661—1746），字伯猷，号惕斋，梅州梅城金山人。清康熙三十年(1691)辛未科进士，授翰林院检讨、山东典试副主考。《乾隆嘉应州志》称，清朝梅州科举登第者，“自象元始”；其学问品行，“为粤东最”。他亦是清朝梅州入翰林院的第一人。他生活俭朴，乐于周济穷人；好藏书、读书，诲人不倦，家乡文风日起，他有功焉。他家教有方，其子李端，字山立，雍正元年（1723）癸卯恩科进士，选翰林院庶吉士，官江苏荆溪(今宜兴)县令；侄李直，雍正五年（1727）丁未科进士，选翰林院庶吉士；孙李逢亨，字方厦，乾隆十六年（1751）辛未科进士，选翰林院庶吉士。李氏家族“三代皆进士，一门四翰林”，传为佳话。
“调鼎资梅耕赖雪”
李象元在翰林院时，康熙曾以《梅须逊雪三分白》为题，命词臣赋诗。题目出自宋代诗人卢梅坡的《雪梅》诗：“梅雪争春未肯降，骚人阁笔费评章。梅须逊雪三分白,雪却输梅一段香。”此诗以梅雪争春，让诗人评判优劣的构思，颇为新颖，生动有趣。李象元呈上一首诗作：
梅花雪片共含春，素质清姿各自新。
疏瘦寒葩堪比玉，霏微冷艳更离尘。
同承天泽原无竞，静玩瑶华却有真。
调鼎资梅耕赖雪，容颜虽异德仍均。
在诗中，李象元不写梅雪争竞，而写梅雪共春的美好意境：“疏瘦寒葩堪比玉”的梅，与“霏微冷艳更离尘”的雪，“同承天泽”却“各自新”；梅调鼎味，雪助农耕，各司其职，各显其优，构成了“德仍均”的和谐统一的画面。这种歌功颂德的描写，呈现出太平盛世的景象。康熙阅后龙颜大悦，钦定为第一，并把亲自书写的唐代诗人王昌龄的《斋心》诗一幅，赏赐给李象元。后来，李象元以病乞归，建筑“赐书堂”于梅城凤尾阁，并将诗文集取名为《赐书堂集》，缘由即在此。
李象元作出如此诗歌，自有原因。其一，他是清朝应试服官的幸运者，年幼家贫，鱼跃龙门，进入了翰林院这一清贵之所，他怎不对清王朝感恩戴德？康熙朝正步入盛世，李象元享受着太平盛世的怡然自适，自然会发之于诗中。其二，李象元的家乡梅州是著名的梅花之乡，他领略过梅花的丰姿和梅实的妙用。其诗《题张梅北山观梅图》的后半部分写道：“吾家在梅州，自古梅所都。人情忽习见，芟伐任樵苏。我欲恢复之，买山植万株。置吾山之巅，提挈榼与壶。俯看梅花发，仰看浮云趋。湖光与梅影，彼此俱相符。”其诗《送冯子兴任叶县》也写道：“今兹州中地，足以试盐梅。”这两首诗，反映出李象元对梅花、梅实相当熟悉；尤其是他在诗中表明“吾家在梅州，自古梅所都”，揭示出梅州与梅花的关系。他面对家乡梅树的凋零，打算“买山植万株”，要恢复梅州盛开梅花的盛况，使之名实相符。作为梅州人，李象元是十分看重“梅”的。
“小暖梅花暗作英”
正是对梅花的熟悉和热爱，李象元在劝导亲朋、乡亲读书的诗《四时读书歌》中，将冬天读书乐的氛围设置为：梅花伴读。《四时读书歌》之四“冬”写道：“我所爱兮寒风惊，卷尽彤云散晚晴。几阵昏鸦栖不定，萧萧古木挂残星。川崖水落白石出，蛾眉凝积千峰雪。松柏似有古人情，相对书空复咄咄。呜呼我歌兮歌且接，梅花开满罗浮月。”李象元的《四时读书歌》，与南宋末年诗人翁森的组诗《四时读书乐》，有明显的承传关系。翁森的《四时读书乐》第四首诗“冬”云：“木落水尽千岩枯，迥然吾亦见真吾。坐对韦编灯动壁，高歌夜半雪压庐。地炉茶鼎烹活火，四壁图书中有我。读书之乐何处寻？数点梅花天地心。”两人的诗作都写及寒天雪地中绽放的梅花，“梅花开满罗浮月”与“数点梅花天地心”，其用意都在于，以梅花香自苦寒来的昂扬精神来激励苦读有乐的读书人。李象元的《四时读书歌》，也与民间流行的“四时不读书”打油诗形成了鲜明的对照，后者云：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊虫冬又冷，收拾书包好过年。”李象元用诗正面地引导读书人，确实起到了积极的作用，“郡邑化之，文风日起”（《乾隆嘉应州志》），李象元功不可没。
李象元行为世范，他自己就十分喜爱读书，《乾隆嘉应州志》说他“生平好聚书，手不释卷”。他在八十岁时回顾一生，作诗《十月望夜》道：“月满中庭露气清，老人不寐独闲行。轻风叶槁斜飘户，小暖梅花暗作英。卧枕听更聋每误，移灯看字近分明。年来八十成何状，只作蟫鱼过此生。”自己已是一个耄耋老人，耳朵失聪了，眼力还尚可，当夜晚天气变凉时，不睡觉，独自闲行，枯叶轻轻地飘过，梅花暗暗地开放，他愿意像“蟫鱼”（书虫），在书中了此一生。在诗中，李象元提及了梅花，“小暖梅花暗作英”，给人一种振奋向上的活力。
综观李象元的咏梅诗，梅花在他的眼里，绝无凄冷悲苦的色调，却总有充满阳光般的昂扬向上的精神。这也许是生在太平盛世科举畅达，又家住“自古梅所都”的人，对梅花特有的一种感情吧。
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