曹延懿：“试种梅花看结子”
●汤克勤
曹延懿，字九咸，号蘧[ qú ] 庵，江苏太仓人，康熙三十年（1691）考中进士，被任命为程乡知县。他来到梅州，任职五年，精干有为，为百姓办了许多好事：严保甲，练乡壮，惩讼师，设义学，节费宽征，力反积习。他著有《蘧庵诗集》《蘧庵词》。《乾隆嘉应州志》载录他的两篇文章：《增建周王二先生祠更额九贤书院记》和《重建凌风楼记》。前者记载将七贤书院更名为九贤书院，在原有祭祀刘元城、文天祥、张九龄、狄青、蔡蒙吉、韩愈、程旻的基础上，增祭周敦颐、王阳明的祠位；后者阐述重建凌风楼，将四角楼改建成八角楼，寓“八面通八风”之意，让人“慨然兴起其读书致身之志”。
梅州建设为文化之乡，曹延懿确实做出了贡献，尤其是他大规模种植梅花，更是传为佳话。
“试种梅花看结子”
曹延懿率领民众在城东十二里的阳东岩附近（今芹洋半岛），栽种了数百株（也有说上千株）梅树。这是梅州历史上第一次记载的人为批量种植梅花的盛举。
梅州产梅，前人早有记载。唐宣宗时，宰相李德裕被贬谪为崖州司户参军，途经梅州，作诗《到恶溪夜泊芦岛》，其中说：“岭头无限相思泪，泣向寒梅近北枝。”恶溪，即梅江。北宋文豪苏轼，绍圣年间被贬谪惠州，路过梅州，与程乡县令同游，作词《浣溪沙·与程乡令侯晋叔游大云寺》，其中道：“雪花浮动万家春，醉归江路野梅新。”南宋诗人杨万里，在任广东提点刑狱时，曾率兵来梅州弭盗，作诗多首歌咏梅花，如《明发梅州》：“市小山城寂，船稀野渡忙。金暄梅蕊日，玉冷草根霜。”《从彭田铺至汤田，道旁梅花十余里》：“一路谁栽十里梅？下临溪水恰齐开。此行便是无官事，只为梅花也合来。”面对梅州繁茂的梅花，杨万里不由发问：是谁栽种了十里梅花呢？诗人没有给出答案。
曹延懿在阳东岩大规模种植梅花，并赋诗记其事，云：“试种梅花看结子，青酸一柱斗风流。”他作为知县，大量种梅，无疑起到了提倡和示范作用，带动了梅州植梅的风气，延续了梅州产梅的历史，为今日打造梅州为梅花乡奠定了基础。梅州（时为程乡县）盛产梅花的名声，广为传播。
“问谁肯学曹公雅”
当时，阳东岩成为文人雅士赏梅的佳处，每当梅花开放时，人们“买舟载酒，游览阳东岩，赏梅赋诗”。乾隆举人、梅州人林孟璜曾探梅阳东岩，作诗《阳东岩探梅有怀曹尹》：“昔日曹县令，植梅于此山。时从风雪里，来叩白云关。余亦同潇洒，南枝几度攀。斯人渺不接，空对夕阳间。”慕名而来赏梅，表达了对曹延懿县令文采风流的倾慕和不能相遇的惆怅；盛开的梅花，让他感动，让他觉得与曹县令“同潇洒”。
后来，宣统贡生、编辑《梅水诗传》的梅州人张芝田著《梅州竹枝词》，其一云：“江面山稀一塔尖，阳东岩邃好穷探。问谁肯学曹公雅，补种梅花护佛龛？”描绘阳东岩的景色，赞扬曹延懿的风雅，表达了补种梅花的愿望。
“问谁肯学曹公雅？”张芝田的这一发问，的确有现实意义。因为到了清朝末年，梅城的梅树已经衰败，梅花难觅了。当时的钟毓华作诗《梅城晚眺》，云：“梅山梅水仰清华，一路芳菲眺望赊。笑煞县名香万古，城前城后少梅花。”华侨巨商、梅县松口人张榕轩亦曰：“吾梅夙号梅花乡，处处人家梅树旁。不知何时经剪伐，根株拔尽敛英芒。”（《题叶璧华诗集》）
幸好，曹公的植梅风雅，已经得到今天梅州人的继承和发扬。1993年10月，梅花被确定为梅州市市花。1994年12月，梅州召开世界客属第十二次恳亲大会，通过了台湾世界客属总会、台北市嘉应五属同乡会、台北市梅县同乡会以及在台的东中、梅中校友会等五单位联名提出的《建设梅州市为梅花乡》提案，台、港、澳和海外华侨纷纷捐款。1995年春，从武汉中国梅花研究中心等处引进了数千株梅花苗木，种植在梅州。1996年5月，梅州市梅花协会成立。现在，梅城及其周边地区和各公园，已大规模种植梅树，达数万株。每年元旦前后，梅花开放，到处弥漫着梅花的清香。
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