平远私塾漫谈 ●李 程
私塾，曾经是先辈们“知书达礼”的启蒙起点，是传承客家“耕读文化”的一个出发地。
许多从私塾启程的平远人，不负故乡厚爱，一展济世雄才。唐代有进士黄僚；明末有进士、“赐一品大夫”韩元勋；清代有进士刘述元、谢升庸、姚璋、萧汉申、吴湘等；到了近代，平远涌现了一批辛亥革命者，有广东北伐军总司令姚雨平，同盟会员姚海珊、姚万瑜等。
客家私塾按办学规模分，有散馆、专馆、义学三类。散馆，即家庭私塾。由生员（秀才）或其他有文化的人在家庭单独设塾，或富贵人家聘请塾师到家设馆。专馆，即家族，一家或几户人家、一村一族或几个村单独或联合聘请塾师设立的一种私塾。义学，又称为“书院”，是私塾中规模较大的学校。书院延请本地宿儒当塾师，免费对本族的穷苦子弟进行初级教育，属义务性质，经费主要来源于地租。
平远历来注重传统文化教育，开明乡绅积极办学，扩大私塾规模。明嘉靖四十五年（1566），全县有学馆40多间；明万历四年（1576）创建社学于仁居，名崇文，用于“训迪童蒙”。清乾隆三年（1738），县城开设官办凤山书院，常年聘请名儒执教，开本县成人教育先河。此后，民间纷纷效仿创办书院，如义方书院、东南书院、文明书院、毓秀书院、崇文书院等。其中，建于清光绪年间、坐落在东石灵水村的毓秀书院，至今保存完好。
以文祠作私塾，又是平远国学传承的一个特点。平远民间由来已久的供文昌帝君的习俗，也有助于私塾的发展。文昌为“文曲星”，主文运、功名、禄位，特别受到读书人崇拜。至清嘉庆二十五年（1820），全县乡村兴建文昌阁5座、文昌祠17座，阁、祠中供奉了文昌帝君神位，由各地乡绅、宗族定期组织祭拜。平时，作本村、本族私塾使用。清乾隆五十九年（1794），仁居邹坊村兴建的邹坊文祠可容纳几十名学生，一直使用到20世纪50年代，现已被列为广东省重点文物保护单位。
在古城仁居社南村，有一位叫潘明祯的塾师，从他的私塾里走出了两位民国时期少将：分别是陆军少将严应鱼，第八路军少将军务处长、广东禁烟局局长温蒲香，可谓名师出高徒。在《严应鱼传》中，照片中的潘明祯先生器宇轩昂，属于“天庭饱满、地阁方圆”那种脸庞，目光坚定而炯炯有神。而笔者收集的老照片中，其中有一张1914年的私塾先生画像，却是高瘦而眼深陷，白须，表情严肃，令人生畏。
清末，平远全县人口约为6万人，私塾有40所左右。超过“私塾”规模的，就是仁居学宫、那是全县学子们向往的圣地。学宫位于古城仁居东门内，明嘉靖四十二年（1563），由第一任知县王化创建。仁居学宫规模宏大，有泮池、戟门、大成殿、明伦堂、崇圣殿、东庑、西庑等，大成殿内奉祀孔圣人塑像，四壁高悬“万世师表”等皇帝御书。仁居学宫，为讲经与乡试之所，1906年后，曾为平远官立中学堂、仁居中学校舍。20世纪70年代，仁居学宫被拆毁，原址仅存“泮池”和“状元桥”。
清光绪三十一年（1905）废科举，兴新学，各乡村的蒙馆、经馆先后改办为小学堂，兴办新式小学堂60余所。五四运动后，平远社会贤达觉醒，认为要拯救国家于危亡，必须唤起民众。因此，全县兴办新学的热情高涨，增设了3间中学、10多间小学。许多乡村还普遍设“祖堂助学基金会”“祖堂奖励读书会”“上"国立"大学互助会”等，想方设法鼓励和资助青年读书报国、光宗耀祖。
时至今天，私塾早被时代“淘汰出局”。当我们剥离私塾教育的刻板、迂腐外衣之后，仍可从中窥见中华传统文化的光辉。
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