潮裔拿督斯里许廷炎
许廷炎（右）在《槟城艳》欢迎宴上
作为马来西亚商业大亨和社团领袖，他积极致力于推进当地华文教育和韩江家庙的修复
槟城州，马来西亚13个联邦州属之一。槟州华人占总人口的4成以上，是马来西亚唯一一个华人是第一大族群的州。1786年英国统治时期第一任总督在槟榔屿创建殖民地时已有华人在此生活。槟城在中国近代史上有非常重要的地位，孙中山先生曾先后5次到槟城筹备广州起义，著名的庇能会议1910年在此举行，黄花岗起义就在此地策划。
在2019年8月8日至12日举行的“2019世界华文作家、学者、媒体槟城文学采风活动”中，槟城有几位德高望重的精英人士多次参与并主持了相关的研讨会和座谈会，其中，潮汕籍的槟州华人大会堂主席拿督斯里许廷炎尤其值得一记。拿督是马来西亚有功人士得到的一种头衔，经皇室成员和政府推荐，册封的标准是对国家有杰出贡献，属于社会阶层里的贵族。拿督斯里的地位比拿督更高一个级别。
在4夜5天的行程中，许廷炎全程出席了多次重要活动，包括8月9日晚在槟城大华戏院举办的大型欢迎宴暨《槟城艳》音乐会；8月10日在马来西亚宏愿大学的调研；8月11日的“文化传播在一带一路区域合作下的创新发展与概念”研讨会及赠书仪式；8月11日晚中国驻槟领事馆交流会等。期间许廷炎的诚恳谦逊与礼贤下士的美德给大家留下深刻的印象。
赠书活动中，参会者每人获赠一册有许廷炎亲笔签名的《古楼河上的星光——拿督许廷炎回忆录》。该书是陈焕仪博士（笔名菲尔）根据许廷炎口述实录整理，据此我们可以深度了解这位商业大亨和社团领袖丰富的人生阅历。
商业大亨
许廷炎学名许慈色，1944年出生于马来西亚霹雳州瓜拉古楼，其父母来自中国潮汕地区的普宁。他属于海外华裔第二代、土生华人第一代。家境贫寒的他从小接受华文教育，高中毕业后开始从商之路。20世纪70年代，为了更好地描绘商业版图，他和家人从古楼搬到槟城，迄今已在槟城定居了将近50年。
许廷炎商业主要涉足以下几个领域：第一是家族海产生意，时间跨度从1965至1993年。第二是短暂介入可可工业，1981至1982年。第三是纸品包装工业，从1986至今。他成立的金锋机构1991年在吉隆坡股票交易所正式上市，是吉辇区的第一家上市公司；1996年他“背靠大马，进军越南”，成立奥可美纸业包装有限公司，金锋机构成为跨国企业，也是越南最早的外资公司；2013年后，金锋在马来西亚的大纸品包装公司中排名第三。第四是房地产业，2007年之后，金锋机构成为拥有土地的发展商和实业公司。
许廷炎做生意眼界高瞻远瞩、拥抱全球，特别重视对西方市场的开拓进取。他注重实地调查和研究，亲自接触当地的批发商和分销商，到超级市场观摩和访问，了解顾客的具体需求。为了更好地与西方人沟通，在繁忙的商务之余，他还每周花6小时补习英语。当赢得澳洲海产市场之后，他又马不停蹄向欧洲市场进军。一开始虽然没能迅速取得明显的突破，但他毫不气馁，转而思考欧洲商业组织与澳洲的内在差异。他擅长在困境和失败中总结各种经验教训，从国际贸易的实践中学习外汇知识和风险评估……
对公司内部的管理，许廷炎十分注重营造团结协助、上下一心的氛围。讲起公司的马来工人，他也充满了温情与善意。他说：“厂里的员工，跟我的家人用潮州话叫我"小叔"，连马来人都这么称呼我，他们其实并不懂这个词的意思，大概还以为这是我的名字吧。”有一次，他的工厂获得劳工部的“劳资紧密合作奖”，“我们没有请记者来报道，但当我们把奖状贴在布告板的时候，员工们都很高兴，大家感到"与有荣焉"。劳资双方的满意比什么新闻都重要，这也体现了这份荣耀真正的内涵。”
作为实力雄厚的商业大亨，许廷炎却这样总结：人生只要有足够的财富来维持基本的生活开销就够了，其他的时间和精力，应该用在更有意义的事情上。他提醒想要创业的年轻人：不要为了成功，不择手段地赚钱。尤其是那些有可能伤害到别人的事，绝对不可以做。做生意和做人一样，创业和立业都不要好高骛远，要脚踏实地，一步一个脚印地走向成功。
社团领袖
槟州华人大会堂（下面简称“华堂”）是槟州华社最高的民间组织，目前属下有500多个团体会员以及5万多个人会员。这个数字相当于全槟城几乎所有华人家庭都有华堂的会员。在槟城华人社会和其他族群的观念里，华堂受到普遍的肯定与尊敬。
早在20世纪70年代初，许廷炎就开始积极参与各类社团的服务工作以回馈社会。他最突出的贡献应该是对华文教育的推进和韩江家庙的修复。他上世纪七八十年代筹款重建吉辇中学、90年代主持重振韩江中学、2000年领导光华学校的创建。对华文教育，他认同“十年树木，百年树人”，认为从事教育必须有长远计划和无私的精神，不能哗众取宠，应该有一套完整和长远的办学方针。当圆满完成学校的建设之后，他总是急流勇退并谦逊地表示：应该让更多低调的人有机会为华文教育事业的发展贡献热忱。
2001年，被选为潮州会馆主席之后，他开始积极筹备维修和重建韩江家庙的工作。从修复家庙，推广潮州文化、美食、习俗等到提交申请世界文化遗产保护奖，都是作为一个民间组织独立完成。这让国际友人和知识阶层敬佩和惊讶，也让许廷炎不禁感叹：马来西亚华人在保护自己的文化根基时，其中的隐忍、沧桑与悲怆真是一言难尽。他努力融入这个坚韧不拔的团体，身体力行地奉献一腔热血，为华人勤劳奋发的民族情感而骄傲。韩江家庙的修复让他赢得“儒商”的美誉，这段时期的潮州会馆甚至被称为“许廷炎时代”。2014年当选为槟州华人大会堂主席后，他更提醒自己要谨言慎行、胸怀宽广。
他强调：华堂有促进民族和谐和团结的责任。任何有意愿成为华堂领导层的人，都应该有健全的立场和态度，并抱着一种服务、学习、愿意牺牲的精神参与。年轻人尤其应该把丰富人生经历、扩展社交圈子等当成加入华堂的主要目标。许廷炎已经连续三届担任华堂主席，他语重心长地说：在一个组织里当领导人，如果不能忍辱负重，很难继续做下去。人生中经历过许多风浪之后，中国明朝的政治家和文学家刘伯温的一句名言曾给我很大的启发，那就是——“岂能尽如人意，但求无愧我心”。
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