棉湖社学，一方子民的文化梦

亭子存放五块碑石、石匾。

棉湖书院石匾。

新建棉湖社学碑记（杨世达书）。

□林毓宾

1730年11月22日，对棉湖子民来说，是值得庆贺的日子。榕江畔、棉湖寨安定门外，揭阳知县陈树芝、湖口司巡检王秀及绅士、乡民代表等，共同见证那个历史性的时刻——棉湖社学动土开工。这是棉湖史料记载的第一所乡立“小学”。次年3月16日，棉湖社学竣工，从此，一颗承载着文化梦想的种子，撒播于这片热土，扎根吐芽，茁壮成长，棉湖学子的朗朗读书声在明亮的学堂回荡。

雍正、乾隆年间，《揭阳县志》都记载了兴建棉湖社学事情。雍正七年（1729），朝廷发文要求各地“设立社学，训以官音”。于是，地方学堂相继成立。

1991年，棉湖镇文祠小学拆除重建，发现了“新建棉湖社学碑记”等四块碑石和一块“棉湖书院”石匾，可见昔年棉湖社学的旧址即在文祠小学一带。其中，“新建棉湖社学碑记”有两块，一块为王秀所撰写，另一块为河南汤阴县知县杨世达（棉湖亭脚杨氏乡贤）所撰写。这两块碑石所记述的兴建棉湖社学内容，与县志的记述有一些差异，结合其他历史资料，对于棉湖社学的兴建过程，可知其主要节点。

揭阳知县陈树芝、湖口司巡检王秀向棉湖寨绅士发出倡议，筹资建立社学，在安定门外左侧买了“九丈”地。王秀捐出自己的俸禄，棉湖绅士、百姓也捐资，总共200多两银子，由孝廉陈元才、秀才王略负责事务，选择吉日开工建造棉湖社学。

古代教育设立大学与小学，大学属于高等教育，小学属于基础教育。学童先在小学进行启蒙教育，学习成绩优秀者，地方官员推荐到大学深造。当时，这种教育制度称为“造士”。因此，棉湖社学的校舍中建有“造士堂”。棉湖社学建成后，向社会公开招生，不管家庭贫富，所有学童都可以入学读书。

棉湖人重视文化教育的好学风尚，由此可见一斑。

棉湖社学由于办学有方，“士气蒸蒸”。当然，社学的发展并非一帆风顺。陈元才的儿子陈子承在《鸿溪书院记》中记述，由于棉湖社学附近是集市和巡检衙署，地方官员及工作人员经常到社学借宿，渐渐地，社学变成“旅社”。这显然影响了教学。为了改变这种情况，陈元才决定另外找一处比较僻静的地方建造学堂。1742年，鸿溪书院建成，陈元才将办了12年的棉湖社学搬迁过去。

此后，棉湖社学旧址几经沉浮，于清代道光四年（1824）重建，改名“棉湖书院”，光绪三年（1877）还进行重修。解放前，该地开办小学，后来改办文祠小学。1991年文祠小学旧校舍拆除，1993年新校舍建成。

一个地方的文风是否兴盛，与地方执政者是否重视息息相关。比如，唐代韩愈被贬谪到潮州，虽然任职只是8个月，但是他兴资办学，对潮汕的影响延续至今。陈树芝为揭阳知县，由他倡议兴建棉湖社学，理所当然；王秀是巡检，相当于现在的派出所长，他也为棉湖的教育事业倾情尽力，令人钦敬。

在清代，巡检的职责是维护地方安全，王秀作为江苏无锡人，棉湖只是任职的地方，他乡非故里，从个人感情来说，他只要做好巡检本职工作也就无可厚非，但是他为了“宣扬圣天子之德化”，辅助县令执政，对建造社学亲力亲为，还撰写碑文，实在难能可贵。

有陈知县、王巡检倡议，有绅士、民众捐资支持，棉湖社学得以建成，使原本就是“民物殷饶，衣冠之族，弦诵之家，甲于通邑”的棉湖寨，文风更加兴盛。这是棉湖子民的福气与幸运！

“新建棉湖社学碑记”等五块碑石、石匾的出土，几经曲折。文祠小学原有大礼堂，左侧开有后门。据当时的校长陈合娟和教务主任陈曼赐回忆，1991年拆除旧校舍时，在靠近后门的地下发现这五块碑石、石匾，施工队不懂得它们的历史文化意义，当作建筑废料，要搬上工程车运走处理掉，陈曼赐主任发现后立即制止。考虑到当时尚未有条件保护好碑石、石匾，便将其在原地重新回埋。直到2001年，在棉湖镇文化站站长黄凡和陈曼赐校长的努力下，这五块碑石、石匾重见天日，并得到棉湖企业家刘武钦、亭脚杨氏理事会等爱心人士的捐助，在文祠小学后门建起一座亭子，将碑石、石匾存放其中保护。

这五块碑石、石匾，对研究棉湖的历史、文化、教育等提供了珍贵的实物资料，如果不是上述诸多有远见者和爱心人士的倾力倾情保护，或许它们湮没于尘埃中……

据陈合娟校长回忆，文祠小学旧校舍重建，在筹集资金时，棉湖镇政府与第四居委、第六居委想尽办法，向海外棉湖籍华侨募捐，得到热心家乡教育的华侨鼎力支持，总共捐献爱心善款50多万元，使新校建设得以顺利进行，崭新的校舍拔地而起。

如今，文祠小学停办，原校舍改办棉湖镇中心幼儿园，校园里响起了天真、可爱学童稚嫩的诵读声。

从1730年陈树芝、王秀、绅士子民在安定门外播种下文化种子，到当代政府领导陈合娟、陈曼赐、棉湖籍华侨、黄凡、刘武钦等各界人士，为棉湖的教育、文化建设奉献力量，两百多年来，“棉湖社学”的文化辐射力薪火相传。清代同治十一年（1872），广东水师提督方耀在棉湖建兴道书院，新中国成立后，政府先后在棉湖建揭阳县第二中学、揭西棉湖中学、揭西农业技术学校等，“棉湖社学”犹如夜空中的星辰，焕发出熠熠生辉的星光，照亮一代代学生前进的道路，给予他们丰富的学识、成长的温暖与力量。这盏文化的火把，至今仍然焕发出亮光与热能……

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