赵宗坛： 创办台山中学校的功臣
梅逸民
赵宗坛，字思宣，号峄山，广东省台山市斗山镇浮石一坊人。清同治元年（1862年）出生。他自幼受家庭严格教育，头脑聪颖。年十八即考入广州广雅书院，拜师于院长梁鼎芬门下。清光绪十七年（1891年）考中举人。他想到：十年树木，百年树人，教育乃兴国之大计，也是兴邦之举，为此，他为了普及本邑教育，毅然以作育英才为己任，曾先后掌教于台城宁阳书院和广海溽海书院，由于他视学子为未来的希望，故诲人不倦，致使济济多士，桃李满门，使他深感安慰。
曾出使多国，为当地华侨争取权益
清光绪三十三年（1907年），赵宗坛旅居美国，受聘为旧金山宁阳会馆西席，由于工作勤奋，政绩显著，受到侨胞欢迎，故此，当他一届任满，随即被旧金山中华会馆聘之。当时伍廷芳博士驻节美国华盛顿，知赵宗坛学识渊博，为人器度恢宏，廉洁耿直，乃相约他谈当地时务，又盛情邀请他出任清廷驻华盛顿中国公使馆三等书记官，表现同样出色。
宣统元年（1909年），赵宗坛任满回国，准备赴任潮州府儒学，此时又应邀出任墨西哥、秘鲁、古巴公使馆商务委员。20世纪20年代初，赵宗坛被荐升调任中国驻英属加拿大总领事署副总领事，又一如既往地为当地华侨极力争取权益，取得卓著的外交政绩。
1914年，加拿大政府制造借口，禁止华人入境，赵宗坛据理力争，终于以“人头税”保证金而获得通过，使旅加华侨得以顺利入境。不久，第一次世界大战爆发，当地政府大举征兵，凡国籍不明，均在被迫应征之列。赵宗坛知道：旅加华侨大多是偷渡而来，既无护照，又乏保障，深感彷徨。为此，赵宗坛怀着深厚的民族感情，把侨胞的事当成自己的事来办，乃不辞劳苦，彻底清查，凡属我国侨民，一律重新入册，遍发护照，使之得在免征之列。
有一年，加拿大安大略省排华颇烈，曾通过所谓“妇女”法案，禁止华人雇佣白人女子工作，使侨胞的生意大受影响。后经赵宗坛亲往交涉，才命令取消，侨胞们无不欢欣鼓舞。同时，他组织当地中华会馆，兴办华侨学校，深得侨心。
不遗余力，发动邑侨捐建台中
赵宗坛担任驻加拿大总领事署副总领事期间，同邑侨俊彦交往甚密，感情深厚。1915年加拿大维多利亚埠华侨学校教习黄笏南回国省亲，会见了台山中学校校长黄明超。谈及台中是借文庙开办的，而该庙本已陈旧不堪，亟需新建校舍。而目下乡邑贫困，难以筹款解决，建议发动旅加邑侨募捐兴建新校舍一事，黄明超托黄笏南捎信给赵宗坛。赵宗坛立即把黄明超和黄笏南教习之意，与维埠宁阳余庆总堂董事们商量，经做好细致的思想发动工作，卒得大家深表赞同。接着赵宗坛当即致函邑绅，说明旅加邑侨的诚恳意向，使海内外乡亲统一思想，步调一致。筹款工作从维埠开始逐步铺开。
适1917年欧战爆发，邑侨“工商凋落，无由募捐”。直到1919年，欧战结束，黄明超再致函黄笏南，重提募捐建校事。黄笏南即致函赵宗坛商议，赵宗坛阅函后十分高兴。由于他视兴学育才为己任，乃不辞艰辛，四处奔走呼吁，大力促成，各埠邑侨纷纷响应。他与众邑侨商议，决定以维多利亚埠宁阳余庆堂为筹建台山中学校总公所，赵宗坛被推选为筹办委员会主任委员，而分所遍及加拿大70余埠，另立所长董事，专责其事。
1919年秋，赵宗坛敦请维埠总公所分派专员，奔赴各埠募捐。他亲自出马，协助负责加东筹款的黄笏南、马谷如，在渥太华、蒙特利尔、多伦多等地发动筹款。他们所到之处，皆响应热烈。仅数月，加东、加西各埠邑侨怀着高度使命感，踊跃义捐，名列在册者9000余人，共募捐得加金24.9万余元（连银行利息，折合华银50余万元）。这在当时是一个十分喜人的数字，而每个数字都彰显侨胞的爱乡精神，赵宗坛获北京政府颁发一枚嘉禾勋章。
1920年冬，筹建台山中学校总公所派黄笏南、马香谱等回国督办建校事宜。1921年，总公所再增派李勉辰回乡主理其事。建校测绘规划，工程投充等工作，历时3年才完成。
赵宗坛驻加拿大总领事署副总领事任满，于1920年回国，总公所便推荐赵宗坛为建校督办，接任李勉辰主持建校工作。黄笏南、马香谱继续协同办理，彼此和衷共济。
1924年10月10日，台山中学校新校舍举行奠基典礼。因工程艰巨，从规划到整个建筑过程，历经不少波折，延至1926年5月24日才举行开幕典礼。开幕典礼盛况空前。赵宗坛作为大会主席，在大会上致词，大力表彰旅加邑侨的功德，还勉励全体师生不要辜负侨胞期望，做到老师勤教，学生勤学，形成良好的教风、学风、校风，把台山中学校办成台山最高的学府，办成作育英才的摇篮，办成侨乡一所名校。新校舍开幕日为每年台山中学校校庆纪念日。
出任台中校长，使校誉日隆
为颂扬赵宗坛以及李勉辰、黄笏南、马香谱等艰苦筹募和督办建校的功绩，台中全体师生乃捐建了建校纪念碑一座，竖立在大操场北端。
赵宗坛曾于1925年6月至9月，出任台山中学校校长，由于他治校有方，使校誉日隆，深得社会好评。他不久就被委任为台山县政府教育局长，任内建树颇多。
赵宗坛毕生劳瘁，晚年移居香港后，仍一本初衷，作育英才，乃在太平山街创设峄山学校，亲自担任校长。
赵宗坛常从事著作以自娱。他除于清光绪二十九年（1903年）与赵天锡同编《浮石赵氏族谱》外，还于1927年在家乡主持制立《浮石乡自治法》。赵宗坛因积劳成疾，1932年秋从香港归养广州。1936年病重回里，后因日寇入侵，烽烟四起，内忧外患，终于沉疴不起，1938年农历4月26日溘然长逝，享寿77岁。
(本文摘编于江门市政协编著《五邑侨胞耀中华》)
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