古时“西湖”为泛指 并不单指湖面水域
东坡在谪居惠州近三年的时间里，写下诗文信札等500多篇，其古今同仰的人格魅力和万世不朽的锦绣文章，为惠州湖山江月注入了意韵悠长的人文气息。东坡之后，天下名士纷至沓来，他们游湖探胜，凭栏吊古，把酒吟诗，留下了大量诗词文赋。这些优秀的作品大大提高了西湖和惠州的知名度。
明代“吴中四才子”之一、大书法家祝枝山在惠州居住时曾说：“九州之内西湖三，一在杭，一在颍，而一在惠州。”开“三湖鼎足”论之端绪。到了晚明，岭南大儒张萱则认为颍州西湖无山，只是“汝阴勺水”，难与杭惠相提并论，“三湖鼎足”于是变成“二湖相较”。
至清初，惠州“风流贤太守”王煐有论及此，作了形象的比喻：“惠之西湖，苎萝之西子也；杭之西湖，吴宫之西子也。”而稍后的吴骞在《惠阳山水纪胜》中说：“杭之佳以玲珑而惠则旷邈；杭之佳以韶丽而惠则幽森；杭之佳以人士足缀为华丽靓妆，而惠则天然风韵娥媚淡掃。”对王煐“苎萝吴宫”论作了绝好诠释。其实两个西湖都是美女西施，只不过一个素面迎人，一个艳妆媚君罢了。
“西湖旧无界域，宜以自然山川为界。西湖山起于红花嶂，嶂西行，至黄峒而北，历窑輋、学田、迄三台石，沿江堤至梌山。嶂东出，至天平针、斧头岭、麦地、横冈、子西岭，循江为堤，经钟楼连湖。凡山水汇入湖者，即为湖之区域。其山脊至江湖间堤，则为湖之界也”。对晚清民国学者张友仁《惠州西湖志》所记述的这些地名，惠州人耳熟能详，虽然相关的地貌或许已发生变化，却没有影响人们对她的美好追忆和向往。
惠州历代人眼中的西湖，是广义的，而不是狭义的，不仅仅是指湖面水域，还包括西湖的三大水源和涵养这些水源的山脉、田野、树林、村落，城郭，以及连接西湖出口的东江与西枝江流段。正是它们，共同构成了一个相互制约而又整体平衡的自然生态体系，使西湖得以生生不息，山清水秀，明丽如镜，充满了生机和魅力。
（整理自琶洲羽正《科学规划，从容建设——关于惠州西湖的若干思考（上）》）
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