水勇英烈万古传
距虎门销烟已经过去180多年了，鸦片战争早已在人们的记忆中逐渐淡去。满目苍夷的虎门古寨，早已变成一座现代化的新城，再也找不到半点历史残迹。然而世人还没有忘记当年虎门人民反英抗暴斗争的历史，先烈们的精神一直长存，还在激励着一代又一代后人。
偶从电视上看到粤剧《水勇英烈传》，令我这个老作者不胜感慨，叹沧海桑田，光阴飞逝！这出大戏问世距今也40余年了。而使我欣慰的是，至今还有剧团在演，民间还在传唱，观众们还为它落泪，被它感动。前年，林则徐的第六代孙女林岷来虎门参观，看到了《水勇英烈传》这个剧本，这位中央戏剧学院的教授，作为民族英雄的后代，她说非常喜欢这个戏，并把剧本要去了，还希望能引她见见我这位作者。
如今，40多年了，我这个老作者也该说说这个戏了，一来是为了向广大观众做个交代，二来是向虎门谢恩。
半生深深虎门情
我与虎门自小就结下深深的情缘。虎门抗英的故事曾伴随着我成长。
10岁那年，我在故乡麻涌念小学，有一天，中山大学下来实习的校园作家，给我们班讲故事，讲的就是虎门人民抗英斗争，说着说着，还向我们推荐他们刚出版的著作——《英雄的虎门》。从此，这个叫人神往的地方，那个令人羡慕的作家职业，就在我幼小的心灵里深深地扎下了根。
15岁那年，我终于得到机会，见到了这个魂牵梦绕的地方——麻涌中学的老师领着我们班同学到虎门参观。当我登上沙角炮台，放眼惊涛拍岸的古战场，立即心潮澎湃，诗句冲口而出：“虎门地方好风光，鹅公山外狮子洋……”没想到，这首随口之作在《东莞报》刊登了！更没想到，这几句涂鸦之作，竟成了我人生的一大课题。
后来，在一段很长的岁月里，为了解虎门，讴歌虎门，我付出了心血，受到了锻炼，也因此而实现了崇高的理想，成为一名剧作家。
年轻时，我在东莞宣传队和东莞粤剧团当过编导，常到基层驻点，丰富的虎门生活，为我提供了取之不尽的创作源泉。我写的几个剧本都成功了，都得了奖。而大戏《水勇英烈传》的创作让我获得了更好的收成。
这是上个世纪七十年代后期写的戏，是一出描写虎门人民反英抗暴斗争的大型新编历史粤剧。东莞粤剧团演出，获惠阳地区汇演创作一等奖，导演一等奖，在广东省汇演中获得创作二等奖（是届汇演戏曲最高级别奖）。《南方日报》、《羊城晚报》和国家级刊物《剧本》等多家报纸杂志刊登评论，给予了高度赞扬。省里召开三次座谈会。会上，我作了创作情况和经验介绍。省市电台频播，唱段广泛流传，多家杂志刊登剧本，被广东人民出版社收入《1949-1979广东戏曲选》一书，作为解放30年广东戏剧创作的重要成果向海内外推荐。汇演后，上级把我从东莞粤剧团调到广东粤剧院任编剧，我被吸收为中国戏剧家协会会员。
含泪疾书写水勇
那是1977年初秋，惠阳地区文化局召开题材研讨会。会上，接到任务要我写一台大戏，参加翌年举行的省汇演。我不假思索就报了题材：虎门抗英。
随后，我一头扎进虎门抗英纪念馆。当我带着使命再次投进虎门的怀抱，伫立威远炮台，远眺浩瀚伶仃，触摸“节兵义坟”的碑石，缅怀着这些名字莫考尸骨无存的英烈们，半生对虎门情感的积累不由一下喷发出来。深夜里，我在虎门抗英纪念馆毅然地铺开了稿纸。
其中，我写到了虎门陷敌，惨遭血洗的凄凉景象；写到了水勇争赴征程与敌同归于尽，只好以“生死签”定夺生死的动人情景；写到了身披重孝的老弱妇孺跪拜海边，以水当酒为英烈送行的悲壮场面。我真的不能自已了，我的心早已飞到硝烟弥漫的古战场。
《东莞日报》说我“23天含泪写水勇”，的确是这样的——每写到动情处，我都不禁潸然泪下。与其说是写出来的，不如说是从心里涌出来的。十多年的心里积淀，23天的含泪疾书，酣畅淋漓，直抒胸臆，有如瓜熟蒂落，一朝分娩，既痛快，更为笔下的英雄深深震撼。请来指导我音乐作曲、年逾古稀的陈梦老师也为之落泪……
在此，我还要说说我的妻子万秀维，她是与我一同从东莞中学高中毕业的同班同学，是我所有作品的第一个读者和“评论员”。组织上为给我一个舒适的写作环境，开笔第二天就把我接回东莞可园招待所，还给我妻子安排了一个长假，让她全程照料我。她日夜守在我身边，为我加衣送水，煮面熬粥，抄书递纸。稿纸上留下了她多少斑驳的泪痕啊！如果不是她，我怎么能坚持下来？
水勇精神动地天
脱稿翌日，我强睁着布满血丝的眼睛，赶回剧团讲戏。我几乎把全剧连唱带比划地背了出来。我的激情打动大家了，场上阵阵哽咽声。紧接下来是艰苦排练。鸦片战争离我们太久远了，主要角色的性格又各自不同，很难想象，无从模仿。为了将一切做到最好，每位演员都得补课，学历史，学表演理论。刚好，我们团有一批演员是从广东粤剧院下放来的，他们发挥了很好的作用。而最难的是武打了，设计的动作难度高，难为了成年后才入行的演员。晨光中，星月下，一个个引颈高歌，声嘶力竭，挥刀舞剑，遍体淤伤。处处尽见水勇精神！
排演这个戏没请外援，全靠自己力量，这何止是本团协作，可以说是全县大协作。几十天的艰苦奋斗，东莞粤剧团终于把这个大型历史剧搬上舞台。那一天，东莞大戏院门前张灯结彩，人们奔走相告：我们东莞人演自己的大戏！最激动的是应邀来观摩的虎门镇领导和当年的销烟地镇口村民。
锣鼓一响，全场喝彩，为我们东莞的光荣和自豪鼓掌！我们的演出就在万众期待中拉开了帷幕。
当晚的演出是非常成功的。只闻场上阵阵掌声和抽泣声。其中，最感慨的是省港大班的艺术家们，他们一时无法理解，来自乡土演员的表演是如此的中规中矩。而简陋又大气的舞台美术，把省里的舞美专家深深地吸引了。我呢，一直屏着呼吸，从幕缝中窥看评委们赞赏的表情，等待着最后的鉴定。
演出谢幕了，在悲壮的乐曲声中，怒涛间泛起一座浮雕——水勇们高举义旗，在刻有“金锁铜关”的巨石前面造型，浮雕冉冉升起，直上云霄。台前，一队队悲极生愤的民众，纷纷举旗更勇猛地冲杀过场！全场大合唱，歌声震撼着广州的夜空。全场观众随之起立，热烈鼓掌，含着泪水向英烈们致敬！
几十年过去了，当日的盛况还历历在目，耳边犹闻观众的掌声。是的，我们在东莞大戏院，在惠阳地区大会堂，在广州大剧场，在农村草台，《水勇英烈传》的精彩演出，都赢得了观众最热烈的掌声。
这掌声是给水勇的，是给虎门人民的，是给英雄的虎门的。
向虎门英烈致敬！
2021年1月31日改于广州
作者简介
作者袁润澄，1944年6月出生于东莞麻涌，中国戏剧家协会会员，国家二级编剧，曾任广东粤剧院院长兼党委书记。历任广东戏剧家协会主席团成员、广东粤剧艺术研究中心名誉会长、广东粤剧工作者联谊会副会长、广东粤剧学校艺术顾问。代表作有新编历史粤剧《水勇英烈传》、大型现代粤剧《金沙梦》、电视剧《水乡一家人》、《我爱水乡——袁润澄剧作集》等。
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