西林河曾唱航运“水路歌”龙门人坚毅坚韧、劈浪前行，在东江航运史上留下重要一页
增江龙门麻榨段。 惠州日报记者侯县军 摄
增江，珠江水系东江支流，原来直接流入珠江口，自珠江三角洲平原形成后，成为东江支流。增江全长205公里，其中，中上游在龙门境内长128.6公里，被称为西林河。古人将海拔较高的峡谷急流称为“龙门”或“龙口”，龙门县以“龙门”为名，足见增江上游西林河坡度较高。
从地理角度去分析，西林河属山区河，部分河床基岩裸露，在险滩处礁石参差，水击涧石，骇浪飞湍，还会出现漩涡、倒流、横射、水跌的险象，堪比微缩版的长江三峡。在古代，陆路交通不发达，人们通行、远行，主要靠舟楫航运，在龙门行船，怎一个惊险了得？
数百年来，人们赞美西林河，留下无数优美篇章，然而，除了诗，还有远方，在奔向远方的航运中，西林河写满艰险与辛劳。龙门人坚毅坚韧，劈开沧浪前行，在东江航运史上留下一曲传世“水路歌”。
龙门水手好
古代龙门因山地多、交通闭塞，纵横交错的大小河流是交通要道，河道舟楫穿行，成为流动的风景。龙门民众往返广州，步行需要三四天，需中途投宿，极不方便，大多数人选择坐船，主要靠乘搭木帆船，增江于是成为主要通道——205公里的水路，从龙门出发至广州，顺流而下，尚且较快，如果是从广州返龙门，逆水而上，需时七八天，虽然同样不方便，但起码一直在船上，省去中途投宿的麻烦。
乘客不方便，船家这碗饭也不好吃。清康熙《龙门县志》记载西林河有“五重门户”：县治前为一重门户；詹村独石为二重门户；咸茶石为三重门户；虎跳石为四重门户；塘田村下，两山对峙，为五重门户。每重门户，均水流湍急，险象环生。
对西林河航运的惊险，众多史料都有详细记载。古代一条船，如果从西林河源头出发顺流而下，先遇到西林河上游“濠双十二漈”，“迂回陡泻”，为“龙门溪之极险者”；紧接着，在龙门城西北约20公里的河段上，遭遇大小乱滩，“两滩相连，长百余丈，乱石错杂，水相冲击，舟楫往来无不寒心”；从西林河与白沙河交汇口折向西南后，在龙华遇到一处螺旋形航道狭窄的螺滩，随后又有弓字形的弓滩，过了弓滩还有虎跳滩，河中虎跳石“砥柱分流，两边相去丈许，仅可通舟”，船家稍有差池就会人仰船翻——每到这个时候，船家都提心吊胆，乘客则宁愿上岸徒步而过，虎跳潭有被称为“鹅叫三潭”，意即当船经过巨石门户时，连鹅都会连叫三声来表示惊恐；过虎跳潭后，“而下十余折，汇众小水而南下到滩，其中车陂滩，石衡突喷激，舟子苦之”，竹筏木排通过时经常会撞得散架；过完车陂滩，下来的航道稍微平静，到麻榨岳潭，在大派洲附近，澄清凝静，深碧涵天，异常幽美，船家至此，稍稍舒心。
顺流而下，尚且如此，如果是逆流而上，其艰难险阻，不言而喻。明代嘉靖年间，东莞文人袁永伸受龙门知县吴宗元之邀，到龙门编修县志，他在《龙虎滩》一诗中云：“冲寒度虎峡，访旧抵龙门；一望天光迴，两涯山色分；水流花片片，人静竹村村；客舫孤眠苦，钟声易断魂。”透露出“夜半钟声到客船”的苦愁，可见这并不是一趟观光之旅，是考验身心的旅途。
因此，“龙门水手好”的赞誉，在船家看来，多少有点无奈。
帆影当年船载货
旧时的增江航运，不仅是乘客的交通方式，还是货物水运的一种主要方式。
清咸丰《龙门县志》载，增江龙门段及其支流两岸，共设有大小渡口三十八个，供乘客和货物上落。据《龙门文史》（第六辑）记载，20世纪前，“铁岗水可行十吨船，高明（今地派）河亦可行驶北江的载炭船，龙门县城有木船200余艘”。“1940年以前，20吨木帆船可由龙城直达广州，当时的"利商船行"拥有三四十艘木帆船往返广州与龙城运输货物，而铁岗亦有三四吨木船可直达县城。”“20世纪50年代，龙城至左潭、龙城至地派渡头，可通航十吨木船；龙城至增城龙潭布、永汉至增城龙潭布，可通航70吨木船。在这个时期，县内通航的河道约有136公里。”
以增江龙门段最大支流永汉河为例，可以窥见增江航运的往昔辉煌。在永汉镇前锋村飞鹅地、永汉河畔还残留着当年的水运码头。飞鹅地地处永汉与增城交界处，是龙门、广州两地水运的咽喉部位。改革开放前，永汉河的水运繁忙，特别是20世纪70年代，飞鹅地不仅是广州内河船运进入龙门的第一站，还是龙门、广州两地货物的中转站，龙门的大米、竹木、煤炭等，通过陆路运至飞鹅地码头，再通过船运运至广州，而广州等地过来的货物，也通过水运至飞鹅地上岸，然后再分派到龙门各地。永汉人李月明诗云：“帆影当年船载货，繁荣永汉半边天”，诚如斯言。
1965年以前，20吨木船仍可由增城通至龙华，不过当年冬天麻榨犀牛尾水陂工程建设，该工程没有设船闸航道，20吨以上的木船从可在增城至该水陂河段通航，龙门境内只剩航道约50公里。
后来，多座水电站陆续拦截西林河，龙门航线日渐缩短。到了20世纪80年代初期，由于河道改道、水电站筑坝、陆路交通的日渐发达，龙门境内增江航运彻底衰落，直至被陆路交通完全取代，西林河上险象环生的景象一去不复返。
增江航运
淡出现实
龙门境内增江航运停航多年，增江航运的历史慢慢在人们的记忆中淡去，尽管如此，依旧有人靠着它“揾啖食”。
麻榨，增江穿过，增江中游由此进入增城境内，设立在麻榨大桥头的龙门县水运总公司至今依然运作。该公司前身为成立于1956年的龙门县水上运输公社，在20世纪五六十年代增江航运发达时，所辖人口多达2038人，其中职工、船员1120多人。在计划经济时代，该公司以运输竹木柴炭、粮食等产品为主，为龙门的经济繁荣做出特殊贡献。1987年起，随着时代的变迁，该公司再没有直接经营运输业务，而是靠收取原公司职工和外县、市挂靠公司的船只管理费来维持公司日常运作。
多年前，龙门县水运总公司32艘船全部转战增江之外的江河，挂靠于其他航运公司，船员在珠江、西江、北江等江河活跃，每年给龙门上交的运输营业税达230多万元，以另一种形式为龙门经济做贡献。
但是，表面上丰盈的收入，却难掩盖水运企业走下坡路的尴尬，2000多名在册职工、家属无疑是龙门县水运总公司的沉重负担。截至2011年，龙门县水运总公司有29艘船停放在东莞石滩，300多名船员、家属全部住在船上，远离岸上的安稳生活。此外，“船二代”也存在就业难问题，不解决上岸问题，“船二代”的青春也可能消耗在漂浮不定的水上。
本组文字 惠州日报记者侯县军
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