东江名镇：老隆（下） 东江上游商贸兴隆重镇
■老隆因水运畅通而兴隆
老隆是龙川县较早设立商会为数不多的几个城镇之一。
设立商会，说明这一带的工商业已小有气候。虽然在明清时老隆商业尚不能与当时的县城（今佗城）相比肩，但其手工业和食品加工业已在逐渐发展，其中最有名的是畅销县内外的老隆皮枕头及牛筋糕。
鸦片战争之前，海禁未开，老隆商业很是繁盛，发往赣、闽、浙等地的商品，亦由老隆转运。南京条约订立后，五口通商，海运大开，老隆的商业地位有所下降。
民国二年，东江小电船始航东江。但在冬天水涸时，电船则不能行驶。不久，整个社会经济开始发展，商品流通日盛，老隆因河道畅通、交通发达而又慢慢繁荣起来。
清代的龙川城，已设有各地工商业行帮组织，诸如嘉应、潮州、大埔、归博、福建会馆及一些行业公会。光绪三十一年（1905年），龙川县在县城成立商会。商会设会长、委员若干人，会长由商界各行业头面人物担任。商会对内协调商人之间的关系，对外代表商界交涉各种事宜，协助当地政府征收税款等。
民国九年（1920年），商会随着县内工商业的发展得到改组和扩充，相继成立了县城、老隆、鹤市、铁场、黎咀、贝岭6个商会。
在这段时间里，龙川县逐渐形成了以东江上游的佗城、老隆、贝岭3个圩镇为中心的中、小圩镇27个。老隆的工商业开始加快发展。
民国十三年（1924年），由镇上工商界集资，创办了老隆电话所。民国二十年（1931年），商人罗源英兴建老隆电火局，从此老隆镇有了照明电灯。民国廿三年（1934年），广东省银行老隆办事处成立。民国廿九年（1940年），由外国商人和华侨捐资创办中国工业合作社老隆印刷社，首次用机械代替人工刻印文件、报表等。民国三十一年（1942年），首家粮食机械加工厂在老隆建立。不久，在老隆镇上，又兴办了大中华松香厂、昌明玻璃厂、造船厂、铸锅厂、食品加工厂等一批私营企业，商户摊贩逐渐增多。
为配合水运的陆路运输，老隆也很早就发展起来了。清初，龙川已有了木制独轮车作为陆路运输工具；民国十年（1921年）始有了自行车。民国廿五年，老隆建起飞行、祥益、益兴、如飞、顺益兴、天生、祥隆7家私营自行车出租公司或载客店。民国三十二年（1943年）设东江驿运兴合段老隆合作站，管理民间运输业。1949年，新中国成立后设有公社搬运站。时至今日，老隆的装卸货工作已基本机械自动化了。
■抗战时老隆迎来商业黄金时代
1938年10月，华南战争爆发前，老隆是东江上游龙川、五华、和平、连平、新丰等县与江西定南、龙南、全南、寻乌等地货物交易的集散地。当时，老隆陆路交通，有长途汽车直通广州，费时“只不过”一天半，并有公路通兴宁、梅县。
广州、汕头相继失陷后，老隆在交通上的地位更日渐重要。广州失陷后，西、北江和江西及湖南大部需用的外货，都由汕头输入，经老隆转运至江西、曲江，上述各地的土特产亦汇集老隆，而后转运汕头出口。不久，汕头沦陷，东江与海外的贸易只剩下了由宝安县属沙鱼涌、叠福沙头角、深圳经惠阳的一条途径，各地所需货物由沙鱼涌等地请苦力挑至淡水，再从淡水用木船运至惠州，然后再由惠州用电船运至老隆，最后才分运各地。即使是潮梅与闽西南各县，一部分地区需用的外货，亦由东江经老隆输入。
老隆向东经兴宁、梅县可通往福建各地，向东北和平直通江西，向北则直达广东的战时省会韶关，不但是战时东江的交通中心，甚至成为通粤赣闽的重要通道。
老隆是抗战的大后方，但也时常遭到日机轰炸，损失很严重。最繁盛的横街、藏珠街等，被炸毁了数十间铺子。但日机炸得毁建筑物，却摧毁不了老隆人民的意志。
被炸毁的店铺，在1940年都重新建起，即便是老隆郊外，亦增加了不少用葵和木板建筑的小铺子和小住宅。在通往龙川城（佗城）的途中，东江两岸也新建了10余间用葵和木板搭起来的宽大的茶楼、酒家。因汽车在这里要用大木船运载过海，需要等候一段时间，乘客都要在这些茶楼、酒家里用膳、喝茶。街上的行人比平时倍加拥挤，酒楼、茶室生意特别兴旺。
但在这些临时建筑中，茶价比平时贵了不少。普通的茶价贵至每盅一毛或八分，排骨炒饭五毛钱一碟，普通旅店单人房每日的租金亦在2元以上。
因为很多人从广州、汕头等地逃难而来，老隆的房子供不应求，不像以前无人问津，租赁费亦水涨船高，普通一间中等房子，没有电灯，没有自来水，但租金总在10元以上，而抗战之前的租赁费只不过二三元。一个人在老隆居住，每月仅食宿两项最少需国币40元以上，约比汕头沦陷前增加了一倍，比广州失陷前增加了2/3。
这是什么概念呢？当时普通的店员除伙食由东家供给外，每月只能拿到5元左右的工资；小学教员的薪金每月亦只有20元左右。东江物价上涨后，薪金不涨的人日子过得很艰难。物价上涨，光靠薪水很难过活，于是人们纷纷经商，尤其从事与运输和市场投资生意者为多。
为什么运输成了人们下海首选？因为战时老隆是东江交通中心，东江有运输公司数十家，他们在1940年左右的老隆都设有办事处。走在街上，随时都可以看到不少硕大的“某某运输公司驻隆办事处”的新招牌。在老隆酒楼、茶室、妓院以及一切享受场所的顾客，大部分是穿便衣、便鞋的“生意家”。
于是，在老隆形成了一种风气，以前不少救亡分子、热血青年，在广州、汕头沦陷后都变成了“新商人”，他们做水客，做运输公司及市场投资生意等，在商场中与老牌商家搏斗，使本来蓬勃的老隆商界更平添了不少竞争气氛。（1940年《东江交通中心的老隆》）
战时的老隆，商店增至400余间，人口最高增至1.4万人左右，每日往来客车不下百辆，可谓老隆商业的黄金时代。
1942年“省港大营救”时，老隆至韶关一线，便有两间商行参与了救援行动——老隆福建会馆附近的“义孚行”和河唇街的“侨兴行”，为从香港逃难而来的文化名人提供了住宿与掩护。
1946年，水路复通，老隆造船业一时甚为发达，在东江上经常行驶的电船有100余艘，民船有四五百艘。
■抗战期间多地货物由老隆转运
当时，运输到老隆并转运各地的货物，主要有洋纱、杂货、火水、电池、食盐、胶轮、青淀粉等，这些货物大多来自广州，也有不少由香港走私经惠阳运来，其中以转运兴宁一带为最多，约占总输入的70%，另一部分则运销赣南等地。
食盐产于惠阳，多运销到赣南各县及和平、龙川、连平，战时运往曲江、湖南者亦不少。土布多由兴宁而来，片糖则多出自河源。江西的烟叶、瓜子、豆豉，经老隆销往各地。
从老隆运到外地的货物，以竹木、五倍子、钨矿、谷米居多。竹木、纸把、谷米等本地土产，一路沿东江从河源、惠州，一路销至兴梅等地。产自和平县的茶叶，以南洋为主要销售地，香菇则运往惠、广、港及兴梅等地。松香也是老隆的大宗土产之一。
在老隆各商场中，活跃着东江、韩江和福建等地商人，其中以大埔帮之资本最为雄厚，兴宁人在此经商者亦不少。抗战胜利后，和平商人亦逐渐抬头(战时广州帮势力亦不小)。商店中以张兴记、元利福、建隆行、集盛丰、宏孚行资本最为雄厚，资本达百万元（按1985年黄金价折合人民币）的有“建隆行”、30万元以上的有“集盛丰”等。
民国三十六年（1947年），仅在老隆经营百货、布匹、五金、文具、平码业、烟草、饼食、水产海味、陶瓷等店铺的就有135间。
老隆的食品加工甚是有名，牛筋糕在清初已享有盛名。民国时期，在老隆经营和加工饼食业的店铺有太和新、安吉、奇珍、和珍、广利昌、广新昌、广泰兴、陈顺兴等。1956年，由私营的太和新、安吉、奇珍副食品厂组建起的县食品厂、县饼食糖果厂，厂址设老隆镇水坑里，隶属县商业局，设有饼干、糖果、色饼和牛筋糕生产车间。牛筋糕驰名省港澳、东南亚，色泽光滑透明、韧似牛筋、美味可口，1985年荣获广东省糕点类优质奖。
据老隆商会在1949年初统计，全镇正式登记商店行号的共有294间，其分业情形如下：平码业58间、西药业10间、海味业40间、转运业9间、旅业10间、鞋业5间、书店4间、粮食业20间、百货业34间、烟叶业15间、京果业13间、中药业11间、冷风器业3间，其他64间。
店多，工人也多。工人多了之后，工会就应运而生了。民国十四年（1925年），龙川籍共产党员杨复生领导组建了老隆挑运工会。翌年7月，县城（佗城）、老隆、鹤市、贝岭等地相继建立理发、店员、码头、邮电、搬运、木排、爆竹、土纸等行业工会，县设立总工会，会员约1500人，其中老隆挑运工会会员800人，理发工会会员50余人。
1949年5月龙川解放，7月至11月，在老隆成立理发、车衣、鞋革、制烟、饼腊、店员、碾米、建筑、铁业9个行业工会，会员达1080人。12月成立老隆镇总工会。1950年8月，龙川县总工会筹备委员会成立，同时决定将老隆镇的店员、码头、建筑、手工业等行业工会改为产业工会，并派出工作组，到各圩镇发动组织工会。在佗城、鹤市、铁场、黎咀、贝岭等地，设立工会办事处，全县会员发展到5156人。
“文革”时期，工会组织一度瘫痪。1972年，县总工会被县工代会所取代。1973年，大部分工会组织得到恢复。1978年8月，中共龙川县委转发县总工会《关于整顿基层工会组织的工作意见》的文件，基层工会组织得到迅速恢复，同时成立了交通、商业、供销、教育、物资、建委、粮食、林业、卫生、水电、外贸11个工会工作委员会。1985年，全县建立系统工会15个，基层工会208个，工会小组785个，会员15932人，占职工总人数的73.9%。
■上世纪40年代商业冷清
只是好景不长，不多时，各地的商家逐渐迁往惠阳、广州、汕头。
1948年的老隆，人口虽不及战时那样拥挤，但经济贸易还相当兴旺，尤其在河道畅通流量大增的季节，专走省惠老隆间的轮船就有三四十艘。兴宁、老隆之间的汽车也尽量把运进来的汽油、火水、洋杂、百货，一车一车地满载到兴宁去，又空车回老隆，赶运第二批货物。但像这样的繁荣景象，一年之中也只有在水量大增的季节见之，一到涸水时期，老隆商贸会衰落些。（卢中度《东江流域文物概况》，1948年）
时间迫近解放战争关键节点前后，老隆商业更告凋零。1949年初，东江一带战云密布，江河闭塞，各业更加冷清。
1949年5月中旬，老隆解放后，粤赣湘边纵队东江第二支队派出财经工作组，于8月13日晨来到老隆镇人民政府，开始了为期6天的商情调查。
老隆刚刚解放，6月1日，东二支便设立了二支税务局，下设4个分税站：黎咀、和平、蓝口、忠信，又在老隆设立东、北、长堤三个检查站。
此前老隆的税收，主要来源是竹木、纸把、糖等，前二项更占税收总额的百分之六七十。老隆解放时间很早，与其他未解放地区交通阻塞，物资无法流通，生意冷淡，大商号多已歇业，税收因而大减。六七月间，以布匹、火水等税收为多，八月以盐、糖、布匹为主。
因为货物难以流通，老隆商店多数歇业或遣散，汽车、船舶大半在江边枯待，人口也减少了约四五千人。
此时物价也猛涨，麦价上涨了5倍，火水、猪肉、黄豆、松柴、布匹等，都涨了二三倍，港币也涨了2倍。（1949年《老隆商情调查》，载《华南革命根据地货币金融史料选编》）
■新时代老隆镇商贸兴隆
老隆商业冷清状况，不久后便得到了改变。随着全国的解放，老隆的商贸逐渐恢复，日渐兴盛。1954年，建于民国时期的老隆码头扩建，1968至1977年又经几次扩建，由3个大码头组成：煤炭专用码头，长474.5米，泊位10个；新港八、九、十号码头，长290米，泊位10个；长堤一至七号级组码头，全长310.3米，设泊位21个。老隆码头水运线上自黄石、黎咀枫树坝，下至河源、惠州、博罗、石龙、广州。
改革开放之前建有梅隆铁路，自老隆港始发，经兴宁至梅县东山港。老隆港最兴盛时期在上世纪70至80年代。自1969年起，老隆港吞吐量逐年猛增，直至上世纪80年代末，货运向公路运输转移，老隆港口吞吐量开始逐年下降。到20世纪90年代，广梅汕和京九铁路相继建成投运，梅隆铁路荒废，老隆码头水运业务基本停止。
1978年以来，老隆乘着改革开放的春风，开始了生机蓬勃的建设，县城面貌日新月异。老隆作为交通枢纽的地位依旧不变，2012年申报“市商贸物流专业镇”获得成功。
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