历千年沧桑的元妙古观 作者：何志成
摄于1922年的惠州元妙观。 《东江时报》记者严艺超 翻拍
入明前，罗浮山就有九观十八寺二十二庵之说；入明后，许多宫观已废圮；入清后，尚存五观五寺。道教“五观”即冲虚观、酥醪观、九天观、白鹤观、黄龙观。其中，冲虚观最为著名，道脉传至香港、澳门、新加坡及东南亚等地，入清以来，这些地方道教多奉冲虚观为“祖庭”。对于惠州元妙观，它与广州三元宫同属罗浮山冲虚观分支，一千多年来元妙观沧海桑田，几经浩劫，至今仍屹立在西湖北岸。
元妙观始建于唐，初名朝元观，后改为开元观。南汉末毁坏，宋咸平初修复。宋大中祥符年间，张士逊为广南东路转运使，会诏天下置天庆观，张士逊请以旧观为之，以纾天下土木之劳。诏如其请，开元观遂敕赐名天庆观。此后天庆观又被毁坏，宋元丰年间成为惠州进士梅蟠家宅，后梅蟠又复舍家宅为天庆观。宋宣和年间，道士邹葆光上京，朝廷命其负责岭南道教，兼管罗浮冲虚观。他返广东后，见惠州天庆观破旧，遂与其师罗道中、道录黄景修、提点翟士名等，将天庆观修复一新，但不久又复毁于南宋建炎年间。
入元前，元妙观建筑规模较小。而在元妙观多次重修历史中，元代道士吴嗣德主持之重修，因有元朝御用道士吴全节和翰林学士赵孟頫鼎力支持，重修格局最高，规摸最大，历时最久，从而确定元妙观建筑规模历史大格局。事情起因，是入元后道教内丹派南宗与北宗合并，北宗道士吴嗣德来惠州，见天庆观窄小破旧，遂携其徒张景行北上元大都（今北京），向御用道士吴全节真人诉说惠州天庆观情况。吴全节叹曰：“昔邹葆光以剑术驰声，作兴观宇。今二道士不惮万里，以兴道教而来，其志可尚！”于是吴真人带着吴嗣德求助于其同乡、翰林学士赵孟頫。
赵孟頫是宋朝皇室之后，入元后累官至翰林学士，著名书画家。吴真人之求助，得赵孟頫积极响应。据明·周岐后《修元妙观记》记载，赵孟頫“撰书疏语，叩于勋官贵人之门，所得信施甚厚。”于是道士吴嗣德师徒携捐银，并在饶州聘请冯俊英诸工匠来到惠州。重建工程始于元至治二年 （1322）十二月，元统二年（1334）九月完工，遂冠名为“元妙观”，此后，“元妙观”之名一直延续至今。历时十二年重建，元妙观规模为正殿两廊，钟、鼓两楼，三房库房，横霤重檐，涂饰壮丽，像座威严。同时又辟新村白塔庄山为道士墓田；又置外水洞庄、梁化、都乐田庄及内、外管，平政等庄道田、池塘二十顷八十亩，民田地十三顷十一亩充费用。
在元妙观一千多年历史中，留下许多历史陈迹和佳话。据《十国春秋》记载，早在南汉大宝十一年（968），南汉主刘鋹命工匠为自己及诸子铸造铜像，安置于元妙观（原注：天庆观），“未肖者杀，冶工凡三易乃成。”北宋绍圣年间，苏轼贬来惠州，曾饮酒于天庆观客堂，应道士邹葆光之请为其书天蓬咒和写下 “天庆观”三字；适时进士许毅自五羊 (广州)来，与东坡饮酒，共游城外诸小山，畅叙一番，一杯而别，苏东坡兴致勃发，又写下“丰湖福地”四字（原木匾散失）。又有一次，天庆观道士何宗患病，苏东坡过逍遥堂问候之，并留诗二首：“安心守元牝，开眼觅黄庭，问疾来三士，浇愁有半瓶。”(三士：东坡、许毅、希固)“幽寻本无事，独往意自长，钓鱼丰乐桥，采杞逍遥堂。”南宋道教南宗五祖白玉蟾游罗浮，曾结茅于此，篆书“库堂”二字于库门，并遗乐器于本观。明成化年间，徙“延相堂”三石笋于元妙观，寓意东海蓬来、方丈、瀛洲“三神山”等。
清康熙三十七年 （1698），元妙观延岭南全真道龙门派祖师杜阳栋为本观主持。杜阳栋羽化后，罗浮冲虚观、惠州元妙观、广州三元宫，一起争夺供奉祖师杜阳栋遗体，惊动地方官府。后经官府裁决：遗体归葬罗浮，入土为安；衣冠归三元宫，为衣冠冢；遗像挂元妙观祖堂，为信众瞻仰留念。此后，因元妙观历史悠久和知名度高，人文事迹丰富，故与罗浮冲虚观、广州三元宫同被称为广东三大道观之一。
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