惠州北门射象记 作者：何志成
在国民革命军东征时期伤痕累累的惠州府城北门（资料图片）。 《东江时报》记者严艺超 翻拍
唐代刘恂撰写的《岭表录异》中曰：“循州多野象，牙小而红，最堪作笏。潮、循人或捕得象，争食其鼻，云肥脆，尤堪作炙。”唐元和中，殷尧藩跟随李翱“奉牒知循州”作《偶题》一诗曰：“越女收龙眼，蛮儿拾象牙；长安千万里，走马送谁家。”刘恂的《岭表录异》和殷尧藩的《偶题》诗，都记录了唐代惠州盛产野象，居民有猎杀野象习惯，并收拾象牙卖给官府，由官府走马送往长安给达官贵人做“笏”（即古代大臣拿着上朝的手板）。
唐天?四年(907)，朱温废唐哀帝李柷，自立为帝，改国号梁，史称“后梁”。后梁岭南靖海军节度使刘岩 (后改名刘?)叛梁主，在广州称帝，改国号为汉，史称“南汉”，以别于太原刘氏的北汉。南汉主改广州为兴王府，置祯州（今惠州，下同）节度使，徒循州治于雷乡（今龙川）。祯州节度使的设置，使惠州又成为南汉的军事重镇。其时南汉主在祯州治做了二件大事：一是在今东新桥东桥头附近建水东神庙一座。据宋·唐庚在惠州所作 《水东庙记》曰：“庙中神象二：其一介胄按剑而坐者曰兴祚王，其一乌巾紫袍端笏而坐者曰泰民王。”二是据“循州多野象”之利，组建一支象军驻扎在今秀水湖边。当时靠近秀水湖边有个小山冈，水草丰茂，后人们称那个小山冈为“象岭”，象岭旁边那条巷为“象岭巷”。象军建立后，教野象为阵，每象载十数人，皆执兵杖，战则置阵前以壮军威。后来潘美率宋朝大军伐南汉，南汉主调象军往广州拒敌失败，象军全军覆灭。
入宋后，惠州野象经过多年猎杀，已所剩无几，但不时也会冒出几只，伤害民居。北宋政和三年(1113)三月，有一只野象突然闯入惠州北门(今惠城区五一路口)，惠州城聚集了数百人操戈戟、弓弩、火炬进行驱赶，而空手旁观鼓噪和看热闹的以千计。经过一番努力，那只野象依然赖着不走。当时有一位官府的税监，名叫蒙顺国，是广西边州人，他矫捷自信，连续向野象发射了数十支箭，使野象的项背中箭如刺猬，但野象庞然不动，慢慢地用鼻子将箭全部卷去。最后有一箭射中野象的左耳，流血披面。野象发怒了，向蒙顺国冲驰过去，蒙顺国亦急忙弃弓返走。未走数步，野象用鼻子将蒙顺国膝盖钩住按之于地，并用脚蹂践之。民众见状，纷纷溃散躲避，野象亦缓缓离开北门。事后吏卒往视蒙顺国，则已碎首、折肋、陷胸、流肠，已经死去了。其时刚好唐庚继苏轼之后谪居惠州，目睹了这一切，特作《射象记》一文。唐代刘恂撰写的《岭表录异》和唐庚《射象记》一样，都是反映唐、宋惠州民风民俗和经济活动的宝贵文字资料。
至南宋，随着自然环境的改变和人为的猎杀，野象的生存圈进一步东移至潮梅一带，在惠州附近已不见野象踪迹了。在南宋洪迈所著《夷坚志》一书中，记述了南宋乾道年间惠州太守王宁由福建来惠州上任，行至潮州被一群野象围困，当时保护太守上任的有一二百士卒，皆无计可施，太守家人亦非常害怕，甚至有惊死者。后来有一名叫“保伍”的人悟出野象之意，遂将大量收割的禾稻堆放在象群附近，野象见有禾稻，撤围群而争吃，太守一行人员始解围来到惠州。
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