龙门“天池”竹筒天车 □侯县军
龙门的山地森林资源十分丰富，人们素以“八山一水一分田”来形容龙门大地。自古以来，邑民在经略、耕种大地的过程中，认识到河流、水力对农业生产的重要性。纵横交错的河流、丰富充沛的水利，为农耕时代提供了有利的条件。
新中国成立之前，龙门县农业生产使用的灌溉、提水工具有单人戽斗、双人吊斗、手摇龙骨水车、竹筒天车。这些生产工具中，只有竹筒天车是脱离人工、自动化的。这种发明于隋唐、靠水力自动的古老竹筒天车，曾在龙门颇为流行，在葱郁山间、溪流间和农家院落旁，描绘出一幅幅古香古色的田园春色图。
竹筒天车，又称 “筒车”“天车”“竹车”“水轮”“水车”等。据史料记载，竹筒天车发明于隋而盛于唐，距今已有1000多年的历史，杜甫有诗云“连筒灌小园”。南宋以来，竹筒天车在使用过程中不断完善，并渐行推广普及。明清之际，岭南山区随处可见竹筒天车。
对竹筒天车的构造，元代王祯《农书》有详细记载：“其车之所在，自上流排作石仓，斜擗水势，急凑筒轮，其轮就轴作毂，轴之两旁，搁于桩柱山口之内，轮轴之间，除受水板外，又作木圈缚绕轮上，就系竹筒或木筒（谓小轮用竹筒，大轮用木筒）于轮之一周。水激转轮，众筒兜水，次第倾于岸上所横木槽，谓之天池，以灌田稻，日夜不息，绝胜人力。”
竹筒天车，不烦人力，“谓之天池”，在机械技术不发达的古代，是理想的灌溉工具。据清咸丰元年《龙门县志》卷二“水利”篇记载，县境有陂头162个，“县属多设土陂、车陂，透水灌田，不假人力，其利甚薄。”车陂，即设有竹筒天车的陂头，据此推敲，清道光、咸丰时期，竹筒天车已经普及全县，至于竹筒天车出现的时间，则为更早了。清李柱兰有诗曰，“花环树外将山绣，船到陂门带水飞”，向人们展示了“土陂”“车陂”的迷人风景。
民国时期，竹筒天车依旧普及。民国二十五年《龙门县志》记载，白沙水、蓝蟯水、鳌溪水等127处沿岸居民筑陂灌田，其中，不少地方，如白沙水居民修筑陂车以灌田。
竹筒天车的使用一直延至上世纪五十年代初期。据1990年版《龙门县水利志》记载，据口碑资料统计，新中国成立前，龙门各河沿河两岸，均先后装有竹筒天车共70宗、116台。
救农旱岁苦，善行无迹；斡流于波面，终夜有声。在自然动力与人工智慧的结合下，竹筒天车就这样日夜转动，为农田送去清流。
旧时，龙门县丰富的水力资源停留在竹筒天车灌溉、水力冲捶加工层面，没有较好地开发利用。南昆山纸篷、香粉作坊等水车动力系统，利用的是水力冲锤加工，而竹筒天车在灌溉农田的同时，也偶尔派上其他用场。比如，《龙门县水利志》统计的新中国成立前全县116台竹筒天车中，地派大坑、蓝田圩的还可以用来碾米，沙迳东山的用来打粉。
20世纪六七十年代后，柴油机、水轮泵、人工降雨、机械抽水的普及和山塘、水库、水渠等工程设施的建设，古老的竹筒天车逐步被淘汰，现已绝迹。
1930年出生的永汉人刘家和，生前的职业是医生，晚年钟情书画。据他回忆，永汉旧圩原有一牛市场 “牛岗地”，近河旁有架竹筒天车，在两棵大榕树之间。刘家和童年时在广州读书，每年暑假都回永汉居住，他经常在牛岗地玩蟋蟀和设有竹筒天车的陂头游泳。后来，竹筒天车毁坏了，他甚为怀念。晚年时，他画了国画《吊水车》和油画《山乡风貌》等画作，将竹筒天车入画，让后人得以一窥已远去的永汉水乡风貌。刘家和的《吊水车》配有“炽昌诗”，诗云，“飞轮高架小河旁，竹筒吊车濯农庄；不用能源工匠巧，良田万顷稻飘香”，与杜甫诗“连筒灌小园”有异曲同工之妙。然而，对古代农业生产来说，不仅只是田园欢歌，还有“望天打卦”的无奈。旧时龙门县农业生产极不稳定，大多数农民还是看天吃饭，不少地方旱年则河水断流，田地皴裂，禾苗枯死，颗粒无收，遇洪水暴发则村庄被淹没、田地被冲毁，人民生命财产遭受重大损失。新中国成立后，政府在进行水利、水电建设的同时，对于灌概工具和水利措施都有所发展，从竹筒天车“天池”发展到较为科学有效的人工催雨、人工水渠等，农业生产实现旱涝无忧。
竹筒天车作为一种生产工具，真正“滚”远了，这是时代的进步。有哪一天在哪条小河旁再建一个竹筒天车作为一种风景点缀，也未尝不可，因为竹筒天车作为一种记忆，还在原地打转——— 这是田园牧歌，余音缭绕。
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