颜伯焘与厦门海防战：道光皇帝的豪赌与惨败文史杂谈
羊城晚报记者夏杨
近代中国史充满屈辱与血泪，林则徐虎门销烟后，第一次鸦片战争爆发，因清政府惨败而签订了不平等的《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
面对外辱，主战派除林则徐、邓廷桢等，还有广东连平人颜伯焘。林则徐在广东力主禁烟时，颜伯焘还在云贵总督任上，他上书皇帝力陈鸦片之害，支持林则徐硝烟。
当时的道光皇帝，还在“天朝上国”的迷梦中自我感觉良好，对外国势力态度摇摆不定。一开始他支持林则徐硝烟，战争一开，他又贬斥“主战派”，将林、邓革职，发配新疆。
随后，道光皇帝派颜伯焘接替邓廷桢任闽浙总督，抵抗英军沿海路北上威胁北京。
这时，道光皇帝对颜伯焘充满信任和期许。史料记载，颜伯焘抵京后，三天内被召见五次，“荷诲之周详，实铭心刻骨”。颜伯焘也热血沸腾，誓与英军大干一场，报皇恩，扬国威。
颜伯焘制定了《军需章程》，列出各项海防军费，总数高达200万两白银。这在当时可不是小数目。当年邓廷桢署理闽浙总督时，想增加10万两军费时，都战战兢兢地表示以后分年扣还。一向以勤俭著称、龙袍上都打着补丁的道光皇帝，这次竟眼也不眨就批准了！
大概在道光心里，这是一场豪赌，并且很有胜算。他要在厦门好好教训一下英国侵略者，挽回一点清帝国的脸面和荣光。
对即将到来的海防战，颜伯焘摩拳擦掌，一到任就大干起来，迅速筑起一条长约1.6公里、高3.3米、厚1.6米的石壁海防。石壁每隔16米设一炮口，共装100门大炮。黑洞洞的炮口对着大海。
这道精心构筑的防线，可谓是大清帝国最坚固的海防要塞之一。颜伯焘信心满满，相信一定能痛击英军。这种自信流露在他给道光皇帝的奏折中：“若该夷自投死地，惟有痛加攻击，使其片板不留、一人不活，以申天讨而快人心。”
1841年8月25日，英军36艘军舰，载着2500名士兵、336门大炮，径直闯入厦门青屿口。机会来了，颜伯焘精神抖擞，亲自坐镇厦门指挥，石壁海防炮火隆隆，攻击英军舰船。
然而情况完全出乎所料，中英战力差距实在太大，开战仅1个多小时，鼓浪屿3座炮台中炮哑火；两小时后，英军抢滩登陆，石壁防线失守；4小时后，颜伯焘无奈败退，厦门陷落。
苦心经营的防线瞬间瓦解，颜伯焘大为震惊，当场与同僚痛哭失声。他怎么也没想到，耗费巨资构筑的防线，在英军炮火下竟如此不堪一击！
颜伯焘将英军战力如实上报。道光皇帝同样震惊不已，终于意识到，面前的敌人不是落后的“蛮夷”，而是前所未有强大的敌人！
面对军事失败，道光帝的心理天平再次倾斜，他将颜伯焘革职回籍。主和大臣与英军签订了丧权辱国的中英《南京条约》。
经历此败，颜伯焘和道光皇帝都被打掉了锐气。颜伯焘回到家乡，闲居达12年之久，直到1854年才被咸丰帝起用，派往江南办理军务。次年卒于任上。
近代中国的屈辱史，是从军事到政治到人心一步步加深的。厦门海防战的失败，对清帝国的君臣都是沉重打击，他们终于痛苦地意识到，“天朝上国”早已落后于人。
鸦片战争的接连失败，也逐渐让中国社会各阶层认识到，中国这头东方雄狮已陷入沉睡，要让它觉醒过来，需要惊雷，需要猛药。此后，近代改良与革命运动相继登上历史舞台，民众也积极投身到了这场抵抗外辱、争取民族独立的斗争中。
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