连平首任知州牟应受： 一腔忠爱 百世流芳
本报记者凌丽
连平初建州开山第一人
明崇祯八年（1635年）四月，牟应受带着不多的行李，从永安（今紫金）来到了连平州。
这是大明王朝新设立的一个州，战火才平息不久。
牟应受对这场持续了几年的内乱所知颇详，在永安知县的任上，他也参与了连平州的土地丈量过程，因为做得好，上司呈请将他调到连平任首任知州。离开永安时，他还对永安乡民叮咛说：“吾民记取叮咛语，息讼平情慎莫忘。”
战火蔓延的第二年，也就是崇祯五年（1632年），他到了永安任知县（《永安县次志官师志》）。点燃起战火的，是连平内莞蓝州一个叫陈万的经营染布的人。虽说这一带山高地险，交通闭塞，有不少农民骚乱和盗贼活动，但仍数陈万闹得最大，最后还闹出了个连平州。
蓝州产蓝，是染布的好染料，需求量很大，陈万把握住商机，开了几十间蓝房，聘请了几百个工人，经营网点主要在九连、内莞等地。大约受到官家的盘剥，陈万怒聚千众，雄踞七巢，与另一起义首领钟凌秀结盟，互为照应，共同进退，声势愈发浩大，其余占据永安乌岑、南岭的“曾阎罗”，以及惠、潮“土寇”刘粗鳞、叶袄婆、张文斌等，也来结盟，有坐大之势。
崇祯四年，陈万出和平、热水，由龙南太平堡攻乐昌，破始兴，直压江西泰和。崇祯朝廷急命闽、粤、赣三省会剿，两广总督王业浩命岭东分守道洪云蒸前往镇压。经过几番鏖战与用计，历时3年，终于剿杀了陈万、钟凌秀，余众皆散。
于是裁河源、翁源、长宁（现新丰县）、和平等四境之偏地惠化、忠信、长吉、东桃、银梅等地设州，没事时，错壤安治，有事时，就可以各地相互照应。
“故今日连平一建，诚千万年不朽之鸿谟也。”设立连平州之后，在附近永安任知县的牟应受，被挑选成为首任知州。
对这个新建州的破败落后、田园荒芜、满目疮痍，牟应受是有着充分的心理准备的。
据《连平州志》记载，当时连平州总人口仅3030人，其中忠信图771人，东桃、银梅、贵塘三铺937人，长吉图838人，惠化图484人。成丁人口（满十六岁以上男子）更加稀少，仅999人，社会生产力低下。男子多务农，“深山无人烟处，犹烧畲种蓝。伐木种香覃。”人民生活艰难。
寻了个地方住下，牟应受发现，这里只是“内外数十茅舍，求一牲醛祀地祗不可得”，连求一个牲口来祭祀土地都没有。
草莱初创，城郭未立，田畴未制，朴陋未化，一切从零开始。
在永安政绩颇佳，而被上司赞誉为“精明强干、谨慎周详”的牟应受撸起袖子，在新建的千疮百孔的连平州内，使出他最大的能耐。他写诗言志说：“始信开疆原不偶，原输全力对维元”。大约操劳过度，心力耗损过巨，4年后，他死在了连平知州的任上。
修筑州城衙署规划城市
在那个分工并不明细的年代，牟应受将这个地方的军、教、财、农等都一肩挑起，实施“正己率物、轻赋省刑、兴礼乐、和人民、恤士卒”的政策。
首先是解决人民生计问题。要解决生计，首先要做的是丈量土地、则壤定赋、发展生产。
牟应受宽严并用，首先是做好治安工作，让动荡几年的连平先安定下来。他请来几个当地德高望重的老者，了解原居民和新移民的生产生活现状，并对老者们进行了一番慰劳和嘉勉，又做了些实事让心怀忧惧的民众安下心来。
牟应受创建州治，修筑列障，以备安全。
州治选址，是牟应受上任之前，由督抚右司马兼佥都御史熊文灿、按台钱守廉及岭东分守道洪云蒸等官员选定的。有司发现，虽然连平地处山中，但宽敞平坦，无险逼压之形，无幽阴湫溢之患，城内外可置数千家，而附近石龙、上下坪诸乡村尤其声势相倚、阡陌相连，是做城池的好地方。
选定地址，便委托长宁县令陈国正主持督造建城之事，永安知县牟应受主持均田赋、清丈土地之事。这建城、建署大计，费时2年多。
听说要建州城了，本地居民欢欣雀跃，争相去山里采木石、做砖、灰，本地工匠云集，转运泉流。城外葺寮结肆，人烟已聚集了起来。
连平州城建于山中，最宜守御，牟应受“丈勘贼田，履亩清查”，土地丈量工作做得又细又好。为安全起见，有司安置了280个兵士守内城，其余内莞、獐坑等地也有守卫、御所，可护城周全。
州城的建设是百年甚至数百年的大计，很费“辟划之劳”。为做好“城市规划”，牟应受与主持建城事宜的陈国正（原长宁县知县）等人，与一批风水先生、能工巧匠一起，在州里“观其阴阳向背之势，相其水泉滋息之宜，诛茅伐树，易蓬檐以瓦甓，署宇宫墙，街巷市肆，网不克安厥宅”。
州治公署建成后，牟应受在里面办公、吃工作餐，虽是“百雉方新”，周遭仍有一些野生动物出没：“披荆鹿豕群为侣，挥剑豺狼胆亦寒。”工作餐也很简单，不过是“凉薄菜羹”“洪荒味色”，这也侧面体现了他轻车简从、清廉节俭的为官品质。
州城后来经不断扩建，至清雍正八年（1730年）初具规模，城内建有州署、学宫、书院、府第、祠堂、店铺等建筑，大街小巷纵横交错。后人为纪念牟应受，将州城改名为“元善”（牟应受又名元善）。同时，牟应受“躬亲阡陌，跋涉溪涧，画井分田，测壤定赋税，清隐占，定户籍，设屯田，守要害”，疏通沟渠，丈量土地，使民众从蓬檐茅舍里搬进更为牢固的砖墙瓦面住宅。同时，他出台相关措施，“怀柔远近，充实城池”（清佟国瑞《牟公祠堂记》），让外来人口也能安居下来，与本地原有人口毗邻相安，汉族畲族和睦相处。
发展农业生产解决温饱问题
安居之后就要乐业，发展农业生产，解决温饱问题。
连平多山，中山、低山、丘陵的面积，加起来占全县面积的90.71%（2001年《连平县志》），平原与阶地只占全县面积约8%，是“万山拱对、二水襟连”之处。
因此，在牟应受到来之前，连平境内“山多田少，民昏于作劳，稻两熟，10月获毕，接种油菜、大麦等类，来春甫割，耕犁……一岁三收。”“无剩土，峻岭高坡亦锄，片若鱼鳞，然而深山无人烟处，犹烧畲种蓝，伐木种覃。”
连平也有优点：“其地外湫而中衍，虽烟火断连，而一望平田甚沃。”
于是，牟应受在各地陆续兴建山塘水陂，发展农业生产，慢慢地，田野中“禾利并兴”，深谷里“桑麻繁殖”，虽然除了米豆油茶外别无珍产，但人们吃饱饭是没问题了。
因原有的井很少，原居民取水，多从江河中获取，易感染各类疾病。牟应受组织人力物力，在城内挖了不少水井。
崇文兴教启文明修纂连平首部志书
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。连平人民的生产正常后，便开始了精神上的追求。牟应受是拔贡出身，对文化事业的建设十分重视。
在公务之余，牟应受让一些聪明好学的子弟到自己住的地方来，教以《诗》《礼》，每天读背、讲解，日积月累、潜移默化，州治的文化氛围浓厚了起来。再加之“督学魏公仲雪薪域朴，授茅连茹，四方文学之士，负笈踵至”（牟应受《连平州志》序）。有了几个饱学之士带头，其他有志之士便都加入进来，一同推动连平州的文化进程。此后，连平“衣冠之英辈出”，荒昧偏陬之地“易朴陋而文明”。
连平州治元善，直到清末取消科举制度前，一直享有“科甲蝉联仕宦显”之誉。在清代200多年封建社会的科举考试中，连平就有翰林5人，进士12人，举人53人，副榜6人，拔贡23人。清初康熙、雍正时期，仅何姓一门三代就考取了四举人、两进士，人赞之为“兄弟举人，父子进士，叔侄同科”。清代惠州府第一大家族——颜氏家族便落户元善，以“一门三代四督抚，五部十省八花翎”闻名朝野。
崇祯十一年，督学魏公敬重牟应受的才识，建议他编纂地方志。这也和他的想法一致，于是“逢人便问，有得必书”，经过8个多月后，才着手撰稿，崇祯十二年（1639年）修成。这是连平的第一部州志，人称“牟志”，后失传，在雍正《连平州志》中可见部分内容。在《序》中，牟应受十分谦虚地说：这是第一部志书，多有缺漏，期望日后地方史家“削陋补偏，鉴戒具备”，在这部志书上再作完备。约60年后，和平县知县兼连平知州韩师愈修纂了第二部州志。雍正八年，朝廷命各地纂修通志。知州卢俊廷组织了一个连他在内共22人的编纂班子，历时10个月，完成了第三次修志。这部志书保存至今。第三次修志至民国二十一年（1932年），202年未再修过地方志书。民国二十九年虽正式成立修志机构，但终未成书。
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