故乡有棵银杏古树
□颜锡康
我可爱的故乡有一棵190多岁的银杏古树。它生长在清代“一门三世四督抚”之一的颜伯焘故居（现连平县惠化中学校园内）。这棵银杏树高七八米，树干周长两米，直径63厘米，是连平境内仅存的雌银杏古树。传说因没有雄银杏树相伴，它已有50多年未挂过果。
我是连平颜氏的后代，曾在惠化中学任教4年。离开惠中30多年，我几乎每年都会抽时间，怀着对伯焘公崇敬的心情重返惠中探望这位“老朋友”。去年七月下旬，看见雌银杏古树竟然一改往年瘦弱干枯的样子，变得生机勃勃，充满活力，片片绿油油的叶子青翠欲滴，繁茂的枝条上挂满了略呈奶黄色的累累圆果。没有雄性银杏树相伴而挂果，令人拍案称奇，叫人惊喜万分。
银杏古树曾陪伴主人伯焘公近二十个春秋，历尽风吹雨打霜侵雷火烧的磨难，阅尽人间的欢欣与悲伤，是一棵极不平凡的古树。
相传，伯焘公故居原来生长着雄雌两棵银杏树。道光十七年（1837年），伯焘公任云贵总督时，了解到秀丽的滇池暗藏着极大的隐患：滇池无法拦洪蓄水，周边雨季则涝，旱季则农田干裂，不能造福一方。伯焘公立即深入当地调查研究，广泛征求官员和民众意见，查找出了滇池旱涝的症结：问题出在石闸上，要改造石闸，必须炸毁老闸口，重新建一条新坝。但要炸旧坝，换新坝，涉及许多技术难关，稍有不慎，便会前功尽弃，误百姓，丢官弃职。伯焘公认为，水患不除，百姓永无宁日。“当官不为民做主，不如回家种红薯。”伯焘公深思熟虑之后，亲自督阵，全心全意投入到改建滇池石闸的伟大工程之中。半年以后，工程竣工。一池碧水被拦在坝里，汛期关闸，旱期开闸，水漫堤坝或农田龟裂的现象消失了，滇池周边农田得到了合理灌溉，粮丰足食，民众欢天喜地。当地傣族人民给伯焘公送上雄雌两棵象征“幸运、幸福”的十年银杏树，衷心感谢伯焘公为少数民族人民办了一件大好事。
从此以后，伯焘公把雄雌两棵银杏树视为珍宝，在曲折的人生道路上，从未忘记把银杏树带在身边，百般呵护。伯焘公由云贵总督改任抗英前线闽浙总督时，把它俩从云南带到厦门，又从厦门带回了故乡连平，亲手把它俩种在连平故居大门内荷花池两旁。
一次，仆人趁着伯焘公心情好，小心地把积压在心中的疑问提了出来：“大人，你把两棵银杏树看得比金银财宝还珍贵，呵护有加，这是为什么？”
伯焘公动情地说：“这两棵银杏树，既是少数民族群众对我的一片深情，也是民众对官员的殷切期望。银杏树时刻警醒着我，为官一任，必须抛开个人的恩怨与得失，时刻心系百姓，心系国家安危，为民造福。”
1840年6月，第一次鸦片战争爆发。清政府软弱无能，道光皇帝听信谗言，将虎门销烟的英雄林则徐撤职查办，流放新疆。伯焘公当时身为云贵总督，曾两次回连平省亲，亲身目睹连平百姓深受鸦片毒害，骨瘦如柴，精神恍惚，对鸦片深恶痛绝。对英军侵我国土，残杀同胞，伯焘公更是义愤填膺。他多次写奏折给道光皇帝，历数鸦片残害中国人民的罪恶，表示了鲜明的抗英态度。伯焘公还不顾撤职、杀头的危险，冒死奏请皇上“重新起用林则徐”。皇上虽批伯焘公奏请重新起用林则徐是“一派妄言”，但在民族大义面前，伯焘公坚决抗英卫国的态度还是得到了皇上的赞许，被皇帝任命为闽浙总督。
上任之前，伯焘公站在银杏树下，立下了“像银杏树一样，为中国人民无私奉献自己一切”的誓言。伯焘公决心把自己绑在战车上，勇往直前。
1841年8月，伯焘公督师厦门，击沉英舰一艘，击伤五艘〔详见《辞海》（1979年版）缩印本第1850页〕。
厦门沦陷后，伯焘公被革职回连平老家，银杏树在故乡连平陪伴伯焘公十二个春秋。咸丰三年（1853年）初春，朝廷下诏宣伯焘公以四品京堂入京，重新起用，终因年迈体弱倒在了江南履职途中。伯焘公临终之前，平静地告诉身边的亲人：“我的根在连平，我要回连平。”
1967年5月，伯焘公故居里的雄银杏树被雷电击中起火烧死，雌树也被雷电拦腰斩断。当时，人们都以为幸存的那棵雌银杏树再无生还的希望了，但它却不屈不挠、坚韧不拔，顽强地活到了今天。
2018年夏末的一天早晨，我再次走进伯焘公故居，眼前焕然一新的美景让我陶醉：近500平方米的荷花池里，洁白的荷花如白衣仙子翩翩起舞，“荷花送香气，绿叶滴清响”。荷花池岸边挺立着高大的银杏古树，枝叶茂盛青翠，挂着累累果实。银杏古树护佑着伯焘公的高大铜像。我深信，伯焘公身上体现的“爱国爱民、清正廉洁、百折不挠、自强不息”的中华民族精神将会代代传扬。
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