40强赛下半程国足四战全胜，以成绩最好的小组第二名晋级12强赛 不做算术题 “李家军”昂首出线
世界杯亚洲区40强赛昨日正式落幕，本届40强赛受疫情影响历时1年9个月，中国男足最终以成绩最好的小组第二名晋级12强赛。
40强赛下半程今年5月底重启，在此之前，国足在最好成绩的第二名的排名中仅排名第7。由于朝鲜队退赛，根据亚足联制定的新规则，朝鲜队已进行的比赛结果被视作无效，40强赛所有比赛结束后，另外7个小组第二名与该小组末名球队之间的赛果将不予计算。彼时，中国队在最好成绩的第二名的排列中只有4个有效积分。国足主帅李铁在谈及出线形势时曾表示，不想做“算术题”，目标是带领球队以4战全胜的战绩晋级12强赛。最终，“李家军”用行动实现了这一目标。
困难太多 这一路走来很坎坷
2019年底，时任国足主帅的里皮在结束40强赛上半程后决定离开帅位，当时国足在最好成绩的第二名的排列中只排在第7，距离晋级仍有一段不小的距离。2020年1月5日，李铁临危受命，正式上任成为中国男足主帅，却未想，一场疫情使其“首秀”在一年半后才正式打响。不过，疫情导致的比赛延期为李铁赢得备战的时间，在这一年半的时间里，他不停辗转于中超赛场考察队员，即使在联赛备战期，他也从不停歇，亲身前往各俱乐部观看一些重点热身赛，去年一场广州队与广州城的德比热身赛，曾有摄影师捕捉到李铁的身影。
苏州承办40强赛A组赛事，这是中国足协倾其所能为中国男足晋级创造的最好客观条件，原本期望在“天时、地利、人和”的条件下，以四战全胜出线。然而人算不如天算，结果是算到了，但过程却迂回曲折。由于防疫方面的规定，国足在打完关岛队之后，亚足联突然宣布40强赛A组剩余赛事转移至西亚的阿联酋沙迦举行。4小时的时差加上当地高温潮湿的天气，以及转场导致赛程被严重压缩，使国足的出线前景蒙上了阴影。用李铁的话来说，“（转移比赛地）对于所有人来说都是一个很大的变故，当时对球员做了很多心理上的辅导工作，但不管怎样做，球员的心态都是不平静。”然而，国足最终克服了种种客观因素，经受住了挑战。
国际大赛前无正式热身赛，这是历届国足主帅未经历过的情况，却被李铁遇上了。5月30日，国足迎战小组最弱的关岛队。尽管国足略显慢热，但随着比赛深入，球队逐渐找到默契与状态。在6月16日凌晨对阵叙利亚队前，国足已长达25年未在正式的洲际大赛中战胜对手，虽然赛前两队都已晋级12强赛，但双方仍然为结果拼尽全力，最后国足以3:1的比分，为40强赛画上一个圆满的句号。
从锋无力 到中前场多点开花
40强赛让国足重新回到球迷视线，原本预期中最大的亮点是艾克森、阿兰、蒋光太等归化球员的表现，然而四场大战后，留洋球员武磊成为最璀璨夺目的主角。在武磊的领衔下，国足中前场多点开花，4场比赛武磊奉献5球2助攻，无愧国足最大功臣。
身在海外、效力于西班牙人的武磊直到今年4月底才回到国内，他缺席了国足此前所有的集训，但这并不影响李铁对他器重。球员时代曾效力英超的李铁，有着留洋球员在海外踢球面对种种困难的同理心，更深知在五大联赛环境对球员提升水平的重要性，为此前期的集训并未召回武磊，而是为他营造一种更宽松的环境——每一期的集训都将武磊拉入国足微信群，让他了解球队备战情况。
武磊并未辜负李铁的器重，四场比赛的首个进球都与他有关，前两场对阵关岛队和菲律宾队的比赛，都是凭借他的点球敲开对手大门。对阵马尔代夫队，武磊精准的助攻，刘彬彬完成破门。对阵叙利亚队，武磊先是助攻张稀哲破门，随后在球队被逼平的情况下，他又一次挺身而出，为球队争取到点球，并亲自操刀命中。
武磊不仅是球队的进球机器，也是球队中前场的进攻核心。四场比赛中，国足共打进17球，共由10名队员打进。除了武磊5球之外，阿兰打进3球，张玉宁2球，此外金敬道、吴曦、艾克森、吴兴涵、刘彬彬、谭龙和张稀哲都取得1球。
从前国足锋无力的现象备受诟病，如今球队多点开花，在李铁看来，这也是球员求胜欲的体现。4战17球，这对于国足接下来的12强赛征程无疑是一剂“强心剂”，为球队提升了信心。
12强赛 “李家军”迎真正考验
40强赛正式落幕，日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特、伊拉克、阿联酋、叙利亚、阿曼、越南、黎巴嫩和中国12支国家队将于今年9月打响12强赛，角逐4.5个名额。自2002年韩日世界杯之后，中国队连续无缘德国、南非和巴西三届世界杯的亚洲区预选赛第三阶段（10强赛/12强赛）赛事，直到2017年，高洪波带领的中国男足才顺利晋级12强赛（第三阶段），但最终冲击世界杯失利。
近几届世界杯中，日、韩、伊、澳基本成为亚洲4席名额的常客。然而，中国队此番再次闯进12强赛，将以挑战者的身份竞逐出线名额。在“归化政策”的实施下，中国队的阵中已经拥有了更多有外国血统的归化球员，有阿兰、艾克森在前场摧城拔寨，还有武磊的成长与进步使其成为国足核心。在李铁的调教下，中前场一改往昔的低迷，显得生机焕发。相比中前场，后防线似乎要面对更苛刻的考验，目前蒋光太与张琳芃的组合是较为稳定的中后卫组后，但出球慢等弱点也被对手看在眼里，因此对于李铁来说，如何提升中卫的防守质量以及板凳厚度，仍是有待解决的问题。
从40强赛的结束，到12强赛开打仅有不到3个月的备战期。在中叙一役之后，李铁曾表示，国足要想进步，需要多跟像叙利亚这样强大的对手过招，才能收获成长。但鉴于目前的疫情形势，实现这一想法并不容易，这对于备战工作来说无疑是一大障碍。或许继续通过联赛挖潜，增强国足的实力，将是更务实的举措。
根据亚足联最新安排，国际足联将于6月18日公布亚洲球队最新排名，并于7月1日根据排名分档，同时举行抽签仪式。
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