忘不掉的乡愁
刚来东莞道滘时，朋友请我到农庄吃饭。那是个以粤菜为主的农庄，被鱼塘、香蕉树、芒果树与龙眼树环绕，塘中鸭鹅戏水。环境好，景色美。
坐在包间里，小刘说：“咱们给远道而来的甘哥点份牛蹄吧。”众人附和：“虽然我们平时吃了很多，但每人还是都来一份吧。”小李说：“甘哥初来道滘，不尝尝这里的特色美食牛蹄，还真说不过去，留下遗憾就不好了……”
在众人的叫好声中，在我充满想象的期待里，牛蹄冒着热气摆在桌上了。
那是我第一次见到那样的牛蹄：一个白色的大瓷碗里，几个拳头大小的牛蹄堆砌其中。牛蹄色泽诱人，骨肉分离，香气四溢，让人垂涎欲滴。戴上塑料手套，拿一个送到嘴里，弹牙而又软糯的感觉美妙无比。闷一口酒，口中蹄筋拌着美酒沿喉咙径直而下，落入胃中，一种无限的满足感油然而生。
来道滘之前，只听说过这道特色美食——道滘牛蹄。小刘说，这个农庄的牛蹄很有特色，周边镇区都家喻户晓，平时生意很好。到了夜晚，生意更火爆，热闹非凡。节假日，慕名而来的食客们常常把旁边倘大的停车场挤得满满当当。而牛蹄呢，必须提前预订，才能吃得上。
这家农庄，牛蹄是主打菜，无论是选材、烹饪、调味还是摆盘，都凝聚了主厨对美食的热爱，尤其是原材料的选购，都是经由店老板千挑万选。牛蹄撬去蹄角，刮去毛和黑色部分，再经过清洗、焯水、冲淋、放料、大火烧、小火炖等多个步骤，前后经历数个小时的烹饪，肉糯、筋道、香滑与胶质蛋白丰富的牛蹄才能被送到食客的餐桌上：这牛蹄皮厚筋肥，味道浓香，啃起来回味无穷。
牛蹄，号称“牛身上的最后一块肉”，自古以来是废弃之物，即便有人想吃，也难去其腥味。其实，去掉硬壳，里面还藏着耐人寻味的美味。经过长时间的煲制，牛蹄炖到筋骨尽酥，半透明的蹄筋颤颤巍巍，光是袭人的香气就足够让人口水长流。每一口下去都软、韧、糯，咽下肚后嘴巴上还残留少许微黏的滑腻。这是蹄筋的特有口感，黏黏糊糊的，却令人吃得开心无比。
多年前，我去北方牧区办事。当时，正值天寒地冻，北风呼呼降。友人整了几个牛蹄，一蹄分二，灼水，冲洗，加上姜片和八角，入高压锅压。半个小时后，萝卜切块加入再压，之后换锅慢煲，煲至肉质软糯，调味，即可。一碗热烫的汤，一块香滑可品的牛蹄入口，整个人就舒坦了，身上暖和和的。
前年秋天，我到阳春看望老朋友。晚饭后，喝茶聊天到深夜，大家意犹未尽。于是，一群人在朋友的带领下，去一个叫岗美的小镇吃牛蹄。到达时，小店老板正准备打烊，看到我们立马又忙碌起来。片刻工夫，一大盆牛蹄在酒水的陪伴中出现在大家面前。此牛蹄酱香味浓，肉肥而不腻，蹄筋却筋道十足，得双手紧握牛蹄、牙齿用力撕扯才能纳入口中。
2018年，同事陪我们去他家乡——广西宜州游玩，特意带大家到一家名为“牛蹄庄”的餐馆就餐。牛蹄螺蛳煲是店里的出彩美味。牛蹄经过开水去腥，煮熟再经高压秘制调味，且充分吸收了螺蛳的味道，十分鲜香。最特别的是煲中加入了薄荷，翠绿色在棕色的肉锅中很是抢眼，也带来了一丝薄荷的清香。
如此说来，牛蹄真的是个好东西。某道特色菜及其独特的味道，很容易让人产生一种情缘，如恋恋不舍，欲罢不能，就像这“道滘牛蹄”，一旦提及，就让我们想起了东莞，想起了道滘，无论走到哪里，它都是我忘不掉的乡愁。
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